給洋人的照會，說得明明白白，正月初三降旨，初六處決。英年自盡，載勛賜死，毓賢處斬，都有電報到京，但趙舒翹卻無下文。
初六那天，各國公使派人到賢良寺探問動靜的，絡繹不絕，李鴻章口頭上答覆：「遵旨處分，決無差錯。」而心裡卻是不怎麼寧帖，到得上燈時分，沉不住氣了，發了個電報到西安，催問究竟。
電報到西安，已在深夜，值班軍機章京譯好了送到在「滿城」的榮祿公館。聽差接下，送入卧室，榮祿只問了一個事由，便即翻身向里。他就在等這麼一個電報，因為他亦深知決不能失信于洋人，但慈禧太后猶有保全趙舒翹之意，不便固請。如今有了這一道趙舒翹的「催命符」，次日面奏，有詞可借，他可以睡得著了。
於是第二天上午八點鐘，降旨賜趙舒翹自盡，派新任陝西巡撫岑春煊監視，限下午五點鐘復命。
岑春煊很機警，知道西安百姓對此事頗為不平，而趙舒翹在本鄉本土，親戚故舊很多，消息泄漏，一擁而至，即無麻煩，亦多紛擾。因而只帶幾名隨從，騎著馬到了趙家，進了大門，方始說破，是來宣旨。
上諭是初三就下來的，趙舒翹早就知道了，原定初六懲辦，而又遲了一日，在他看，更是慈禧太后有意加恩，不與他人同樣辦理的確證。因此，跪著聽完上諭，趙舒翹問道：
「還有後旨沒有？」
「沒有！」
「一定有的。」趙舒翹極有把握地說。
岑春煊不便跟他爭，也不便逼得太緊，只說：「展公，奉旨酉刻復命。」
「我知道，我知道！不到中午就有後旨了。」
向來召見軍機，至遲上午十一點鐘，「承旨」、「述旨」，差不多皆已妥帖。如有特赦的「後旨」，一定也是交代軍機，「刀下留人」，遲不得半點，當然即時便有章京來送信，所以趙舒翹有那樣樂觀之語。
岑春煊無話可說，只能在廳上坐等。趙家派了人到軍機處去打聽信息，中午回報，軍機大臣已有兩位回府了，並無特赦的後旨。
「老爺，」趙夫人淚眼汪汪地說，「洋人逼著不肯饒，太后也教沒法子！我們夫婦一場，一起死好了！一定再沒有什麼聖旨了。」
趙舒翹只是皺著眉，一臉困惑的表情。見此光景，趙太太便取了一個金戒指，用剪刀剪成一絲一絲，拿個碟子盛了，另外倒一杯茶，一起捧到丈夫面前。
趙舒翹緊閉著嘴不作聲，好半天才拈了一撮，用茶吞下肚去，往軟榻上一躺。這時室內雖只趙夫人一個人，室外卻已圍滿了子媳家人，一個個眼中噙淚，默默注視。趙舒翹先是瞑目如死，不久，哼了一聲，翻身坐了起來。
「太太，」他說：「趁我還有一口氣，我交代交代後事。」
於是子孫一齊入室，跪在地上，聽他的遺囑。趙舒翹的壯碩是有名的，又當悲憤之時，嗓音更大，從他服官如何清正勤慎說起，滔滔不絕。講了有個把鐘頭，親戚來了。親戚已經到得不少，岑春煊不放進來，及至越來越多，阻不勝阻，放進一個，其餘的接踵而至，很快地擠滿了上房。
「這都是剛子良害我的！」趙舒翹向親友說道：「我的命送在他手裡，冤枉不冤枉？九十三歲的老娘，還要遭這麼一件慘事，我真是死不瞑目！」說罷放聲大哭。
哭聲響得在大廳上的岑春煊都聽見了。先當是趙舒翹畢命，家人舉哀，趕緊往裡奔去，到得垂花門，才知道是趙舒翹自己的哭聲，中氣十足，怎麼樣也不能想像他是將死之人。
看看復命的時刻將到，岑春煊不免煩躁，將趙府上一個管事的帳房找了來，沉著臉說道：「這是拖不過去的事！到底怎麼樣，請你進去問一聲，如果不願遵旨，索性明說，我對上頭也好有個交代。」
「不願遵旨」就是抗旨，這個罪名誰也擔不起。趙家帳房趕緊答說：「請岑大人不要誤會，決不敢不遵旨。不過，岑大人明鑒，這件事實在很為難，已經吞了金屑了，只為敝東翁體氣一向很強，一時還沒有發作。」
「沒有發作是力量不夠！你們要另外想法子啊！」
「另外想什麼法子呢？」
「嘿！」岑春煊是啞然失笑的樣子，「一個人想活也許很難，要死還不容易嗎？大煙、砒霜，那樣不能致命？」
「那，那就服大煙吧！」
不知是分量不夠，還是趙舒翹的秉賦過人，竟能抵抗煙毒？吞下兩個煙泡，依然毫無影響。這時趙舒翹的母舅薛允升到了，見此光景，便向岑春煊說道：「雲翁，展如的情形你都看見了，罪非必死，情亦可矜，似乎也可以復命了。」
「復命？」岑春煊大聲問說：「人還沒有死，我怎麼復命？」
薛允升默然。他原是一種含蓄的請託，希望岑春煊將趙舒翹吞金、服鴉片皆不能死的凄慘情形，據實奏聞，然後由朝廷據以跟洋人交涉，或許看在「人道」二字頭上，可望貸趙一死。誰知岑春煊毫不理會，答得這樣決絕，以薛允升的地位，就不能多說一句話了。
「也罷！」薛允升站起身來對趙家的人說：「服砒吧！」說完，掉頭向外走去，不理岑春煊。
砒霜不比鴉片那樣方便，等弄來已晚上八點鐘了。岑春煊在窗外監視著等趙舒翹服了下去，約莫一頓飯的工夫，開始呻吟了。這是毒性發作的初步，岑春煊不必再看，仍回大廳坐等。
這時首府西安府知府胡延，得知巡撫至今不能復命，亦不願接受趙家款待，一直枵腹坐等的消息，趕緊派人備了食盒來「辦差」，岑春煊吃得一飽，問左右從人：「怎麼樣了？」
「還沒有咽氣，只說胸口難過，要人替他揉。」
「大概也快了！」胡延說道：「趙公身體太好，平時大家都羨慕，不想今天反受了身體好的累了。」
岑春煊不答他的話，看一看錶說：「九點鐘！」
復命的時限早就過了，岑春煊對趙家沒有決絕的處置，深表不滿。但以巡撫之尊，亦無法打什麼官腔，發什麼脾氣，因為趙家上下都不理他，人來人往皆以仇視的眼光相看，若不知趣，很可能會吃眼前虧，唯有忍著一口氣，耐心等待。
看到這種情形，胡延當然不願多作逗留，當他起身告辭時，岑春煊突然一把拉住他說：「胡老哥，你不忙走，我跟你商量件事。」
「是！」胡延無奈，站住腳說：「請大人吩咐！」
「趙家不知道在搗什麼鬼？」岑春煊放低了聲音說，「欽限是酉刻，如今過了四個鐘頭了，到十一點子時，就是明天正月初八的日子了，復命遲幾個鐘頭，猶有可說，遲一天，公事上就交代不過去了。這件事，你看怎麼辦？」
胡延心想，要人性命的事，自己就有主意也不能出，免得一則造孽，二則結怨。因而很快地答說：「大人何不請幕友來商量？」
「來不及了！而且也不便張揚。」岑春煊說：「我拜託貴府，回去以後馬上找司獄問一問，有沒有什麼人死而無痕迹的好法子？問清楚了以後，趕緊派人來告訴我。」
「是！」胡延答說：「我派司獄來，請大人當面問他。」
「不！」岑春煊說：「你一定要問明白，如果他沒辦法，來亦無用。」
「是了！我讓司獄去問獄卒，問清楚了，讓他當面來回稟大人。」
「好！叫他穿便衣來。」
胡延答應著走了。而岑春煊卻真有度日如年之感。
到了十點多鐘，在趙家門外看守的撫署親軍，領進來一個穿便衣的瘦小中年人，向岑春煊行了禮，說是胡延派來的，自報履歷：「西安府司獄燕金台，河南陝州人，監生出身。」
「胡知府跟你說了沒有？」
「說過了。」
「你有法子沒有？」岑春煊問。
「有是有個法子，不過只聽人這麼說，從來沒有試過也不知道靈不靈……。」
「你不必表白！」岑春煊不耐煩地說：「我知道你沒有試過，你只說這是個什麼法子好了。」
「這個法子叫『開加官』……。」
法子很簡單，一說就明白。燕金台的話剛完，自鳴鐘噹噹地敲了起來。
「十一點，是子時了！」岑春煊大聲吩咐：「到裡面去看一看！」
看了回來報告，趙舒翹依然未死，又哭又嚷，妻兒陪著淌眼淚，不知道什麼時候才是了局？
「這可不能再拖了！把趙家管事的人，請一個出來。」
來接頭的仍是那位帳房。岑春煊這一次的話很容易說，但也很厲害，他說他雖奉旨監視趙舒翹自盡，但也僅止於趙舒翹咽氣之後看一看而已，決沒有逼人去死的道理。如今已交正月初八子時，無法再等，只有據實復命，請他轉告趙家。
所謂「據實復命」，無非奏報趙舒翹應死而不死，既然「賜令自盡」辦不到，那就只有「賜死」，換句話說，是由朝廷派人來殺趙舒翹！這不但是自取其辱，而且家屬亦可能因此而獲罪。趙家帳房識得其中的