儘管朝廷常有嚴旨，督促儘力補救，但和約大綱既經允准，則和局必不致決裂，是李鴻章有把握的事。而各國公使鑒於中國政府已有初步的誠意表現，敵視的態度亦大見緩和，賢良寺漸漸熱鬧，有李鴻章當日在京，經常與外賓酬酢往還的盛況了。
這天兩國公使同時相訪。一個是日本新任駐華公使小村壽太郎，一個是義大利公使薩爾瓦葛。遇到這種情形，要分交情深淺，交情淺的比較客氣，應該先見。小村壽太郎在甲午年間曾署理公使，與李鴻章是舊識，但這一次重新使華，還是頭一回來拜訪，似乎又不能不先見，但薩爾瓦葛是預先約好了的，如果先見日使，於理不合。左右為難之下，只有一法處置，同時接見。
兩國公使都是有所為而來的，但有事只可密談，當著另一國的公使，彼此皆有顧忌，便只好談些不著邊際的外交詞令了。
不過，利害相同，立場一致的事，還是可以談的。十二條和約大綱中，牽涉到實際利益的幾款，各有各的想法，而嚴懲禍首這一款，眾議僉同，因而成了此時的話題。
「各國的意見，禍首的前三名是：載漪、董福祥、載勛。」薩爾瓦葛以一種困惑的神情說，「何以中國政府對這三個人，不下令處死？實在不能了解其中的道理。」
「懿親是不處死的。」李鴻章答說：「這在各君主國家亦不乏先例。」
「那麼，董福祥呢？」
李鴻章笑笑答說：「小村先生對於中國的情形比較了解，想來同情中國政府的處境。能不能為中國政府作個解釋？」
「我剛到中國，對於義和團鬧事，演變成這樣嚴重的大禍，究竟原因何在，還未深入研究。至於董福祥，我對他略有所知。」小村壽太郎直接以英語向薩爾瓦葛說：「此人是個土匪將軍。在中國西北一帶，有相當的號召力，現在他手裡還握有重兵，如果壓力太大，他會起兵作亂。我以為各國對這一點，應該體諒中國政府的苦衷，不必過於堅持。」
「這一層苦衷，當然可以諒解。不過，中國政府的借口似乎太多。」薩爾瓦葛緊接著問李鴻章：「我想問一個人。徐侍郎，亦就是現在為日本軍隊所拘禁的徐侍郎，為人如何？」
「此人不好！」李鴻章脫口相答。
為什麼不好呢？李鴻章有解釋：七月初三殺許景澄、袁昶，是他監斬，七月十七殺徐用儀，也是他監斬。最可惡的是，徐承煜還曾逼他父親自盡，這樣的人，在中國稱之為「梟獍」。
「還有一位，」小村壽太郎問說：「與徐侍郎一起被拘禁的啟尚書，為人如何？」
「他是大學士徐桐的門生，很得老師的賞識。為人如何，可想而知。不過，」李鴻章說了句公道話：「此人的私德還不差。」
就因為這一句話，啟秀得以暫脫縲紲。原來他以老母病歿，曾向日軍司令山口素臣請假十日治喪，未獲允准。這件事是小村所知道的，此刻聽了李鴻章的話，回去便通知山口，不妨准啟秀的假。
十日期滿，啟秀自行報到，言而有信，為日軍另眼相看了。見此光景，徐承煜援例以為父治喪為名，請假十日。山口因為從小村口中已得知徐承煜是「梟獍」，斷然拒絕，不管他如何「據理力爭」，始終不考慮他的請求。