到得第三天，吳永大為著急了。兩宮及王公大臣的供應難支，猶在其次，各處潰散的士兵，越來越多，由於有馬玉昆的支持，軍紀倒還能維持，但食物已有匱乏之勢。兩天來，鄉人如趕集般進城來賣糧、賣菜、賣用百物的，接連不斷，城門口擁擠不堪，到得這天，大為減少，顯然的，存貨出清，無物可賣了。
眼看供應難周，而慈禧太后卻並無啟蹕的意思，吳永焦急不堪，只有到軍機處去訴苦。王文韶頗為深沉，聲色不動；趙舒翹已窺出端倪，如俗話所說的「泥菩薩過江，自身難保」，不敢多事為吳永出什麼主意；倒是剛毅有擔當，慨然說道：「回頭我替你面奏」。
到得午後，有了好消息，兩宮決定次日啟駕。接著，由軍機處來了一紙通知：「本日奉上諭：吳永著辦理前路糧台。」初承恩命，不免驚喜交集，可是靜下心來細細一想，才發覺這個差使干不得！
於是吳永趕到軍機處，先向王、剛、趙三人恭恭敬敬地行了禮，方始開口：「三位大人，不是吳永意圖推諉，從來大駕巡幸，沒有派縣官為糧台的先例……。」
「漁川！」保薦吳永這任差使的剛毅，揮手打斷他的話說：「軍機處的廷寄，直接發給縣官，亦是沒有先例的。這是什麼時候？只要事情辦通，還講什麼儀制！」
「就因為事情辦不通。」吳永答說：「第一、此去一路荒涼，拳匪潰兵騷擾，只怕地方官早就躲開了。就能找得到，市面蕭條，士紳四散，要糧沒有糧，要錢沒有錢，我這個前路糧台的責任擔不起。第二、大駕起行，我如果扈駕隨行，地方善後，無人負責，散兵游勇，目無法紀，教我職司民牧的怎麼對得起懷來的百姓。」
「這你倒不用愁！」王文韶說：「跟馬玉昆商量，讓他留一營人在這裡鎮壓，不就沒事了？」
「對了！」剛毅介面說道：「至於辦前路糧台，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有什麼責備。漁川，你勉為其難吧！」
眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當天料理了啟蹕諸事，又處理了縣政與家務，擾攘終宵，等黎明跪送兩宮以後，隨即上馬打前站。
第一站就是明英宗蒙塵之處的土木堡，此地象榆林堡一樣，本是一個驛站，這時不僅驛馬無存，驛丞逃得不知去向，而且堡內人煙斷絕，兩宮中午到此打尖，連茶水亦無著落。
正在焦急無計之際，幸好宣化府派了人來接駕，備有食物，吳永如釋重負，匆匆交代過後，趕到二十里外的沙城去準備兩宮駐蹕。
沙城仍是懷來縣的轄區，駐有巡檢，吳永前一天已派了人來通知，選定一處俗稱「東大寺」的古剎為行宮。部署粗定，大駕已到。送入東大寺後，連日勞頓，幾無寧時的吳永，已近乎癱瘓，連上馬的氣力都沒有了。
「老爺，」他的跟班吳厚勸說：「不管怎麼樣，先歇一歇再說，病倒了，可是件不得了的事。」
這話讓吳永悚然一驚。果真病倒了，不但無醫無葯，而且還不能不力疾從公，即令性命能保，差使一定干不好。與其如此，則不如拚著受一頓責備，先找個地方將養一陣，好歹等精神稍稍恢複了再作道理。
於是找了一座破廟，吳厚將馬褥子卸了下來，在廟內避風之處鋪好，讓吳永半坐半躺地休息。那知門外的一匹馬泄露了行蹤，不多一會，隨扈的各色人等都趕了來找吳永，要這，要那，吵鬧不休。
就這時候，又來了一群士兵，為首的自道是武衛左軍，問吳永要糧餉之外，還要馬料。
「你們看見的，土木堡空空如也，那裡來的糧餉馬料？」
「你是糧台，幹什麼的？」為首的那人橫眉怒目地說，「快想法子！說空話沒有用。」
「快想法子！快、快！」另外有人在催，而且將手裡的刀一揚，大有威嚇之意。
吳永本就積著滿腹的怨憤，經此一激，百脈僨張，將胸一挺，厲聲說道：「你們都是國家每年糜費大把餉銀養著的，養兵千日，用在一朝，那知道洋人一到，嚇得不戰而潰，以至於聖駕蒙塵，慘不可言！你們不想想自己的罪孽，到今日之下，還是這副魚肉百姓的態度！我奉旨辦糧只有一天，剛剛趕到這裡，什麼都沒有布置，那裡來的糧餉馬料？性命，倒有一條，隨你們怎麼處置好了！」
說到這裡，連日所受的氣惱、委屈，以及種種可恥可痛的見聞，一起涌到心頭，不覺悲從中來，放聲大哭。
這一哭身子就軟了，撲倒在地，只覺得哭得越響，心裡越舒服，淚如泉湧，自己都奇怪，一個人何能蓄積如許淚水。哭得力竭聲嘶，漸成抽噎，只聽吳厚在喊：「老爺、老爺！
不要太傷心！」
吳永收淚張目，入眼便有清涼之感，太監、王府護衛、士兵、京官等等一大群人走得一個不剩了。
「人呢？」
「都讓老爺這一哭，嚇跑了。」
這是意料不到之事。吳永茫然半晌，漸漸能集中思慮了，心裡在想，此刻雖以一哭解圍，而來日大難，身無一文之餉，手無一旅之兵，何以為計？
想來想去想到一個人。岑春煊手裡有五萬餉銀，如果肯借出來，可以暫救眉急，而且他還有步隊騎兵，彈壓散兵游勇，綽綽有餘。看此人性情雖然褊急，但總是伉爽任俠一路的人物，一定可以商量得通。
吳永的盤算要想見諸事實，必得面奏允准。經過這兩天的閱歷，對於宮門的規矩，已頗了解，知道此時要見慈禧太后，非先經御前大臣這一關不可。因而直奔東大寺，找到了庄親王載勛，說有事面奏太后，請他帶領。
載勛亦不問他要面奏的是什麼事？只說：「明兒不行嗎？」
「是！很急的事。」
載勛不再多問，派人進去通報，不一會，李蓮英從角門中出來，訝異地低聲問道：「這時候還要請起嗎？」
「喏，是他！」載勛指著吳永說：「有很急的事，要面奏。」
「既然一定要見，我就上去回。」
去不多久，另有個太監來「叫起」，載勛帶著吳永進了角門，遙遙望見慈禧太后捧著水煙袋，站在大雄寶殿正廊上等候。於是疾趨上面，載勛請個安說：「吳永有事面奏。」接著站起身來，回頭說道：「你說！」
吳永先行禮，後陳奏：「臣蒙恩派為前路糧台，應竭犬馬之勞，不過臣是知縣，品級太低，向各省藩司行文催餉，在體制上諸多不便。就是發放官軍糧餉，行文發布告，亦有許多為難之處。現在甘肅藩司岑春煊，率領馬步各營，隨駕北行。該藩司官職較高，向各省催餉，用平行的公事，易於措詞。可否仰懇明降諭旨，派岑春煊督辦糧台。臣請改作會辦，所有行宮一切事務，臣就可以專力伺候，不致耽誤了緊要差使。」
慈禧太后不即發話，吸著水煙沉吟了好一會才開口：「你這個主意很好！明天早晨就有旨意。」接著又說：「載勛，你先下去。」
「是！」載勛跪了安，揚長而去。
「吳永，」慈禧太后很親切地說：「這一趟差使，真難為你，辦得很好。你很忠心，過幾天我有恩典。對於外面的情形，我很知道，皇帝亦沒有什麼脾氣。差使如此為難，斷斷不至於有所挑剔。你儘管放心，不必著急。」
這番溫語慰諭，體貼苦衷，不同泛泛。吳永想到王公大臣，下至伕役，從無一個人說這一句見情的話，相形之下，越覺得慈禧太后相待之厚，不由得感激涕零，取下大帽子，「冬冬」地在青石板地上碰了幾個響頭。
「你的廚子周福，手藝很不壞，剛才吃的拉麵很好，炒肉絲亦很入味。我想帶著他一路走，不知道你肯不肯放他？」
這亦是慈禧太后一種籠絡的手段，吳永當然臉上飛金，大為得意。不過，有件事卻不免令吳永覺得不是味道，周福賞了六品頂戴，在御膳房當差，而吳永這個知縣，不過七品官兒。
得興一齊來！再有件事，不但使吳永大掃其興，而且深為失悔，自己是做得太魯莽了。
這件魯莽之事，就是保薦岑春煊督辦糧台。首先岑春煊本人就「恩將仇報」，在東大寺山門口遇見吳永，他很生氣地怨責：「多謝你的抬舉。拿這麼個破沙鍋往我頭上套！讓我無緣無故受累。」
說完，跨馬而去，留下一個愕然不知所對的吳永在那裡發愣。
「漁川兄，上諭下來了，以後要請老兄多指教。」
吳永轉臉一看，是新交的一個朋友俞啟元。此人是湖南巡撫俞廉之的兒子，而俞廉之是剛毅的門生，以此淵源，所以本來在京當司官的俞啟元，隨扈出關以來，一直跟在剛毅左右。此刻聽他的話，不知意何所指？吳永只有拱拱手，含含糊糊答道：「好說！好說！」
「漁川兄！」俞啟元遞過一張紙來：「恐怕你還未看到上諭！」
接來一看，上諭寫的是：「派岑春煊督辦前路糧台，吳永、俞啟元均著會辦前路糧台。」
吳