第二天拂曉出城，義和團已知縣官蓄意不善，乖乖地放他出城。一路上紅巾狼藉，可以想像得到，義和團也怕官兵一到，便有大禍，所以拋卻紅巾，逃命去了。
十點鐘到了榆林堡，策馬進鎮，一條長街，竟成死市，除了覓食的野狗以外，不見人煙。吳永心裡著慌，急急趕到驛站，平時老遠就可以聽到櫪馬長嘶，此刻寂靜無聲，喊了好半天，才出來一個人，是吳永的老僕，特地派到驛站，以便招呼往來貴人的董福。
「董福，」吳永第一句話就是：「你有預備沒有？」
董福苦笑著答說：「榆林堡空了！稍微象樣一點的東西，都逃不過亂兵的眼，驛馬剩了五匹，都是老得走不動路的。昨天接到老爺的通知，急得不得了，看來看去，只有三處騾馬店，房子比較整齊，也還有人，我跟他們商量，借他們的地方讓太后、皇上歇腳，總算稍微布置了一下。至於吃食，商量了好半天才說定，每家煮一大鍋綠豆小米粥，那知道一煮好就亂兵上門，吃得光光。還剩下一鍋，是我再三央求，說是不能讓太后、皇上連碗薄粥都吃不上。亂兵算是大發慈悲，留了下來。」
聽得這話，吳永心裡很難過，但這時候不容他發感慨，只一疊連聲地說：「還好，還好！這一鍋粥無論如何要拚命保住。」
於是吳永由董福陪著，到了存有一鍋綠豆小米粥的那家騾馬店，進內巡視了一轉，正屋是兩明一暗的瓦房，中間放一張雜木方桌，兩旁兩把椅子，正中壁上懸一幅米拓的「壽」字中堂。細看四周，也還乾淨，可以將就得過。便即帶著馬勇，親自坐在大門口把守，散兵游勇望望然而去之，一鍋粥終於保住了。
不久，來了兩騎馬，後面一騎是肅王善耆，吳永在京里跟他很熟，急忙起身請安，肅王略無客套，直截了當地關照：「皇太后坐的是延慶州的轎子。後面四乘馱轎，是貫市李家鏢店孝敬的，皇上跟倫貝子坐一乘，其次是皇后，再次是大阿哥，最後一乘是李總管。接駕報名之後，等轎子及第一乘馱轎進門，就可以站起來了。」
吳永諾諾連聲，緊記在心。不久，只見十幾匹馬前導，一路走，一路傳呼：「駕到，駕到！」
這樣又過了好一會，才看到一乘藍呢轎子，由四名轎伕抬著，緩緩行來，將到店門，吳永跪下高唱：「懷來縣知縣臣吳永，跪接皇太后聖駕。」
轎中毫無聲息，一直抬進店門，接著是第一乘馱轎，皇帝與貝子溥倫，垂頭喪氣地相向而坐。吳永又唱名接駕，起身以後，仍舊坐在店門口，只見七八輛騾車陸續而來，一起都進了騾馬店。此外還有扈從的王公大臣，侍衛護軍，及馬玉昆部下的官兵，亂糟糟地各找地方，或坐或立，一個個愁容滿面，憔悴不堪。
就這時，裡面出來一名太監，挺著個大肚子，爆出一雙金魚眼睛，扯開劈毛竹的聲音大叫：「誰是懷來知縣啊？」
吳永已猜想到，此人就是二總管崔玉貴，便即答道：「我是！」
「走！上邊叫起，」崔玉貴一把抓住吳永的手腕，厲聲說道：「跟我走！」
見此來勢洶洶的模樣，吳永心裡不免嘀咕，陪笑問道：
「請問，皇太后是不是有什麼責備？」
「這那知道？碰你的造化！」
帶到正屋門，崔玉貴先掀簾入內面報，然後方讓吳永進屋。只見布衣漢髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吳永照引見的例子，先跪著報了履歷，方始取下大帽子，「冬冬」地碰響頭。
「吳永，」慈禧太后問道：「你是旗人還是漢人？」
「漢人。」
「那一省？」
「浙江。」
「喔，」慈禧太后又問，「你的名字是那個永字？」
「是，」吳永順口答道：「長樂永康的永。」
「哦！是水字加一點？」
「是！」
「你到任三年了？」
「前後三年。」
「縣城離這裡多遠？」
「二十五里。」
「一切供應，有預備沒有？」
「已敬謹預備。」吳永答說，「不過昨天晚上，方始得到信息，預備得不周全，不勝惶恐之至。」
「好！有預備就得了。」慈禧太后一直矜持隱忍著的凄涼委屈，由於從吳永答奏中感到的溫暖，眼淚如冰解凍，再也忍不住了，突然放聲大哭，且哭且訴：「我跟皇帝連日走了幾百里地，竟看不見一個百姓，官吏更不知道躲到那裡去了？昨天到了延慶州，才有人招呼，如今在你懷來縣，你還衣冠接駕，可稱我的忠臣。我真沒有料到，大局會壞到這麼一個地步！現在看你還不失地方官的禮數，莫非本朝江山還能保得住。」
說罷，哭聲愈高，滿屋中的太監，無不垂淚，裡屋亦有欷歔、欷歔的聲響，料想后妃宮眷亦在傷心。見此光景，吳永鼻子一酸，喉頭哽噎，雖未哭出聲來，但也說不出話來。
慈禧太后收一收淚，又訴苦況，「一連幾天，又冷又餓。路上口渴，讓太監打水，井倒是有，沒有吊桶，太監又說，沒有一口井裡，不是有人頭浮在那裡，嚇得渾身哆嗦。實在渴不過，采了幾枝秫稈，跟皇帝嚼一嚼，稍微有點漿汁，總是聊勝於無。昨天晚上，我跟皇帝只有一條板凳，娘兒倆背貼背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍著。皇帝也很辛苦，兩天沒有吃東西，這裡備得有飯沒有？」
聽這一說，吳永才知道延慶州知州秦奎良，帶著大印躲開了。除了一乘轎子，不曾供應食物，橫單上什麼「滿漢全席」、「一品鍋」，不過慷他人之慨而已。
這樣想著，覺得雖是一鍋豆粥，亦無所愧作，便即答說：「本來敬謹預備了一席筵席，那知為潰勇搶光了，另外煮了綠豆小米粥，預備隨從打尖的，亦搶吃了兩鍋。如今還剩一鍋，恐怕過於粗糲，不敢進呈。」
「有小米粥？」慈禧太后竟是驚喜的聲音：「很好，很好！快送進來。患難之中，有這個就很好了，那裡還計較好壞？」
「是！」
這時慈禧太后才想起來，「你應該給皇帝磕頭！」她轉臉吩咐：「蓮英，你給吳永引見。」
皇帝就站在桌子左面的椅子背後，不過照規矩見皇帝，必得有人「帶班」，李蓮英便權充「御前大臣」，向皇帝宣報：
「懷來縣知縣吳永進見。」
吳永便轉過半個身子，磕下頭去，皇帝毫無表情。吳永磕完抬頭，才略略細看皇帝，只見髮長逾寸，滿臉垢膩，身上穿一件又寬又大的玄色舊湖縐棉袍。那模樣令人想起破落戶中抽大煙的敗家子。
「吳永！」慈禧太后代皇帝吩咐一句：「你下去吧！」
下去第一件事就是將一鍋小米粥抬進來，另外有幾隻粗碗，可是沒有筷子。幸好吳永穿的是行裝，荷包中照例帶著一副牙筷，另外還有一把解手刀，擦拭乾凈了，進奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。
門帘放下不久，便聽得裡面唏哩呼嚕吃粥的聲音，很響，也很難聽，驟聽彷彿象狗在喝水。
恭候在門外的吳永，感慨萬千，心裡有種說不出的悲傷。可是，掀簾出來的李蓮英，臉色恰好相反，帶著笑容翹一翹大拇指，先作個讚賞的手勢，然後才開口說話。
「你很好！老佛爺很高興。」他說：「用心伺候，一定有你的好處。」
這在吳永當然是安慰，隨即答說：「一切要請李總管照應。」
「當然，當然！」李蓮英又用商量的語氣說：「老佛爺很想吃雞子兒，你能不能想法子？」
這出了一個難題，吳永只能硬著頭皮說：「我去想法子！」
等李蓮英一轉身，吳永立即懊悔，不該輕率答應，一堡皆空，那裡去覓雞蛋？說了實話，可蒙諒解，如今辦不到倒不好交差了。
一路想，一路走，抱著姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，裡面空空如也，但懸著干辣椒、蒜頭之類，似乎是家雜貨店，便走了進去，在櫃檯上隨手拉開一個抽屜看一看。
一看之下，吳永簡直不相信自己的眼睛了，抽屜里好好擺著五枚雞蛋。吳永喜不可言，取下頭上的帽子，將這五枚雞蛋放在裡面，小心翼翼的捧回騾馬店。
可是從人四散，而原來看店的人，又因御駕駐蹕，嚇得溜之大吉，這五個生雞蛋，如何煮熟了進呈，便大費周章了。
迫不得已，只好自己動手。幸而荷包裡帶著一包原名「洋火」，因為義和團忌「洋」字而改稱為「取燈兒」的火柴。火種有著，生火不難，找到冷灶破釜，用碎紙木片燒開一小鍋水，煮熟五個「卧果兒」，盛在一隻有缺口的粗瓷碗中，加上一撮鹽，小心翼翼地捧了進去，交給太監轉呈。
不多一會，李蓮英又出來了，「吳大老爺，」他說：「你進的五個雞子兒，老佛爺很受用，吃了三個，還有兩個賞了給萬歲爺，別的人，誰也沾不上邊兒。這是好消息。不過，老佛爺想抽水煙，你能不能找幾根紙煤兒來？」
這又是