兩宮出亡，聯軍入城，首先死的是大學士徐桐。
徐桐從東交民巷逃出來以後，就借住已故大學士寶鋆的園子里，聽得城上已樹了降幡，便命老僕在大廳正樑上結了兩個圈套，然後喚來兩個兒子，行三的徐承煜與最鍾愛的幼子徐承熊。
「我是首輔，國家遭難，理當殉節。」他對徐承熊說：「你三哥位至卿貳，當然亦知道何以自處。」說到這裡向繩圈看了一眼：「我死以後，你可以歸隱易州墳庄，課子孫耕讀傳家，世世不可做官。」
「爹……。」徐承熊含著兩泡眼淚跪了下來，哽咽著有言難訴了。
「老么！你快走。」徐承煜說：「你這樣會誤了爹的一生大節！」
「說得不錯！」徐桐閉上眼睛強忍著眼淚說：「你快走，莫作兒女之態！」
「快走，快走！」徐承煜推著幼弟與老僕說：「等鬼子一來，你們就走不脫了。」
「那麼，」徐承熊含淚問道：「三哥你呢？」
「我，」徐承煜答說：「身為卿貳，當然盡國。走，走，你們快走！不要誤了爹與我的大事。」
老僕知道，處此時際，最難割捨的，便是天倫骨肉之情。徐承熊在這裡，徐桐與徐承煜或許就死不了，失節事大，非同小可，所以拉著徐承熊就走。
於是徐承煜將老父扶上踏腳的骨牌凳，徐桐踮起腳，眼淚汪汪地將皤然白首，伸入繩套，眼睛卻還望著右邊，是期待著父子同時畢命。
「爹，你放心，兒子一定陪著你老人家到泉下。」
聽得這句話，徐桐將眼睛閉上，雙手本扳著繩套的，此時也放下了。徐承煜更不怠慢，將他的墊腳凳一抽，只見徐桐的身子往下一沉，接著悠悠晃晃地在空中搖蕩著。
徐承煜助成了老父的「大節」，悄悄向窗外看了一下，老僕大概是怕徐承熊見了傷心，將他拉得不知去向了。此時不走，更待何時？徐承煜脫去二品服色的袍褂，就是一身短裝，悄然離家，準備趕上兩宮扈駕，「孝子」做不成，做個「忠臣」再說。
誰知一出衚衕口就遇見日本兵，前面是個漢裝的嚮導，認識徐承煜，遠遠就叫：「徐大人，徐大人！」
徐承煜不答，低頭疾走，這一下反惹得日本兵起了疑心，趕上來一把將他抓住。徐承煜雙腿一軟，跪了下來。
及至嚮導趕到，日本兵問明他就是徐桐之子，兩次監斬冤死大臣的徐承煜，就不肯放他走了。押著到了他們的臨時指導部——順天府衙門，將他與啟秀關在一起。
「你怎麼也在這裡？」徐承煜問。
「唉！」啟秀不勝慚悔地說：「一念猶豫，失去了殉國的機會。」
徐承煜跟他平素就不大投機，此時也說不到一起，只默默地坐在一旁，自己打脫身的主意。
「老師呢？」啟秀說。
「殉國了！」徐承煜說：「我本來也要陪伴他老人家到泉台的，無奈老人家說，忠孝不能兩全，遺命要我扈從兩宮，相機規復神京。如今，唉，看來老人家的願望成虛了。」
「喔，老師殉國了。」啟秀肅然起敬地說：「是怎麼自裁的？」
「是投繯。」
「可敬，可敬！」啟秀越發痛心：「唉！我真是愧對師門。」
「如今設法補過，也還未晚。你一片心，我知道，只恨我失去自由，如能脫身北行，重見君上，我一定將你求死不得、被俘不屈的皎然志節，面奏兩宮。」
啟秀聽他這番話，頗感意外，彼此在平時並不投緣，何以此刻有此一番好意？
細想一想明白了，便即低聲問道：「你有何脫身之計？若有可以為助之處，不吝效勞。」
徐承煜是希望啟秀掩護，助他脫困。啟秀一諾無辭，正在密密計議之際，不想隔牆有耳，日本軍早布置了監視的人在那裡，立刻將啟秀與徐承煜隔離監禁，同時派了人來開導，千萬不必作潛逃之計，否則格殺勿論。
到此地步，徐承煜只得耐心枯守。到得第二天，他家老僕徐升得信趕來探問，一見面流淚不止，反而是徐承煜安慰他：「別哭，別哭！國破家亡，劫數難逃。四爺呢？」
「四爺」是指徐承熊，「另外派人送到易州去了。」徐升拭拭眼淚答說：「四爺本不肯走的，我說老太太在易州不放心，得趕去報個信，四爺才匆匆忙忙出的城。」
原來徐家的婦孺眷口，早就送到易州墳莊上避難，徐承煜聽說幼弟去報信，便問：「怎麼報法？」
「老太爺殉了難……。」徐升遲疑著未再說下去。
「還有，」徐承煜指著自己的鼻子說：「我呢？」
徐升知道他的意思，若說本已許了老父，一起殉國，那知道竟爾棄父偷生！這話就是在家人面前，說出來也是令人無地自容的事。所以徐承煜特感關切。事實上徐承熊發現他三哥悄然遁去以後，本就問過徐升，見了老母如何說法？徐升的答覆是，有什麼，說什麼。而此時為了安慰徐承煜，卻不能不說假話。
「我想，四爺大概會告訴老太太，說三爺不知去向。」
「我本來要跟了老爺子去的，不想剛剛伺候了老爺子升天，日本兵就闖進來了！那時我大聲叫你，你們到那裡去了？」
「我跟四爺都沒有聽見。」徐升答說：「那時候，我在後院，勸四爺別傷心。」
「怪不得你們聽不見。」徐承煜說：「事已如此，也不必去說它了。老爺子盛殮了沒有？」
「也不知道那裡去找棺木？只好在後院掘一個坑，先埋了再說。」徐升嘆口氣，又掉眼淚：「當朝一品，死了連口棺木都沒有。」
徐承煜不作聲，咬著指甲想了半天，突然向看守的日本兵大聲說道：「我要見你們長官！」
日本兵聽不懂他的話，找來一名翻譯，方知徐承煜的請求是什麼，當即允許，就派那名翻譯代為去通報。
不一會，來了一名通漢語的日本少尉，名叫柴田，向徐承煜說：「你有什麼話，跟我說。」
「我的父親死了，我得回去辦喪事。你們日本人也是講忠孝的，不能不放我出去吧？」
「你父親叫徐桐是不是？」
「是的。」
「徐桐頂相信義和團是不是！」
「不是，不是！」徐承煜說：「我父親並不管事，他雖是大學士，是假宰相。這話跟你也說不清楚，反正他上弔死了，總是真的。請你跟你們長官去說，我暫時請假，辦完喪事，我還回來。」
那少尉答應將他的請求上轉，結果出人意料，「請假」治喪不準，但徐桐的後事，卻由日軍派人代為料理，起出浮埋的屍首，重新棺殮。當然，那不會是沙枋、楠木之類的好棺木，幾塊薄松板一釘，象口棺木而已。
不管怎樣，徐桐是未蓋棺即可論定的。而有些人卻真要到此關頭，才能令人刮目相看的，其中最令人震動的是寶廷的後人。
寶廷是當年響噹噹的「翰林四諫」之一，為了福建鄉試事畢，回京復命途中，娶了富春江上的船妓「桐岩嫂」為妾，自劾落職，從此不仕，築室西山，尋詩覓醉，逍遙以死。
在他死前兩年，長子壽富，已經點了翰林，壽富字伯茀，家學淵源，在旗人中是個讀書人。最難得的是，壽富雖為宗室，卻通新學，與他的胞弟壽蕃，在徐桐之流的心目中，都是「大逆不道」的「妖人」。
壽富、壽蕃以兄弟而為聯襟，都是聯元的女婿。聯元本來是講道學的守舊派，只為受了壽富的影響，成了新派，因而被禍。死後，一家人都投奔女婿家。壽富自覺岳父的一條命是送在他手裡的，所以聯軍未破京以前，死志已萌。
到得兩宮出奔，京中大小人家，不知懸起了多少白旗。壽富與胞弟相約，決意殉國，死前從容整理了遺稿，然後上吊。壽富是一個大胖子，行動不便，壽蕃就象徐承煜侍奉老父懸樑那樣，扶他上了踏腳凳，親眼看他投環以後，跟著也上了吊。壽富還留下一封給同官的遺書，請他們有機會奏明行在，說他「雖講西學，並未降敵」。
深惡西學的崇綺，雖然也沒有降敵，但跟著榮祿，由良鄉遠走保定。他的妻子出身於滿洲八大貴族之一的派爾佳氏，性情極其剛烈。聽說聯軍進了京，深恐受辱，命家人在後院掘了兩個極深的坑，然後集合家人，分別男女，入坑生瘞。她的兒子散秩大臣葆初，孫子員外廉定，筆帖式廉客、廉密，監生廉宏，居然都聽她的話，勇於一躍，甘死不辭，全家十三口，除了留下一個曾孫以外，闔門殉難。消息傳到保定，崇綺那裡還有生趣？大哭了一晝夜，在蓮池書院用一根繩子，結果了自己的一條老命。
此外舉家投水、自焚、服毒，甚至如明思宗那樣先手刃了骨肉，然後自殺的，亦還有好幾家。只是漢人殉難的不多，四品以上的大員，只有一個國子監祭酒，名重一時的山東福山王懿榮。國子監祭酒，亦是滿漢兩缺，滿缺的祭酒叫熙元，他是裕祿的兒子，平時不以老父開門揖盜為然，而此時亦終不負老父，與王懿榮一