九城隔絕，家家閉門，如果有外出的，十之八九是為了想探得真正的消息。可是，誰也不知道道聽途說中，那一句是真話，那一句是謠言。
有的說，東直門、朝陽門外，聯軍的前驅，已經到達；有的說，天壇已到了好些頭上纏布，膚色漆黑的「洋鬼子」；也有人說，兩宮已經出奔，目的地是張家口。
這一說可以確定是謠言，慈禧太后依舊住在寧壽宮。當然，她也聽到了敵人已抵城下的傳聞，想起前一天通宵不息，來自東面的炮聲，她知道破城的時辰快近了。
「有件事該辦了！」她自語著站起身來，大聲吩咐：「找崔玉貴！」
崔玉貴正領著四十名快槍手，把守寧壽宮通大內的蹈和門，就在樂壽堂西面，相距極近，一傳便到。
「傳她來問吧！」
「她」就是珍妃。早有默喻的崔玉貴答應著，匆匆住北，親自去傳召珍妃。
接著，慈禧太后也走了，不帶一名宮女，也不帶一名太監，由樂壽宮西暖堂出來，繞西廊過頤和軒，走到西角門，崔玉貴迎上來了。
「馬上就到！」崔玉貴說了這一句，扶著慈禧太后出了西角門。
門外就是景祺閣西面的一個穿堂，西牆之外，便是久已荒涼的符望閣與倦勤齋之間的大天井。老樹過牆，兩三隻烏鴉「呱、呱」地在亂叫。
這個穿堂亦很少人經過，其中空空如也，什麼陳設都沒有。崔玉貴想去找把椅子來，慈禧太后搖搖手，示意不必，就坐在南面的石階上，一抬眼就可以看到一口井，是寧壽宮除了小廚房以外，唯一的一口井。
不久，珍妃到了，進門不免有詫異之色，何以慈禧太后是在這裡召見？當然，此時不容她細想，從容走到慈禧太后面前，跪下說道：「老佛爺吉祥！」
「洋人要進京了，你知道嗎？」
珍妃一驚，隨即恢複為沉著的臉色；慢條斯理地說：「昨兒晚上的炮聲，跟往常不同，想來洋人是打東面來的。」
「你倒全都知道。」慈禧太后用一種略帶做作的聲音問：
「洋人要來了！那麼，你瞧該怎麼辦呢？」
珍妃想了一會答說：「國家大事，奴才本不該過問，既然老佛爺問到，奴才斗膽出個主意，老佛爺儘管出巡熱河，讓皇上留坐在京里，跟洋人議和。」
話還未畢，只聽慈禧太后斷喝一聲：「誰問你這些？」珍妃亦不示弱，「既不問這些，」她說：「奴才不知道老佛爺要問些什麼？」
「洋人進了京，多半會胡作非為，那時莫非咱們還遭他們的毒手？」
「果然如此，奴才決不會受辱！」
「你怎麼有這樣的把握？」
「無非一死而已。」珍妃說道：「一個人拚命了，還有什麼大不了的事？」
「說得不錯。可是也有一個人求死不得的時候，你既然有此打算，何不自己在此刻就作一個了斷？」
一聽這話，珍妃顏色大變，但還能保持鎮靜，「求老佛爺明示。」她說。
「你不是有殉難的打算嗎？」慈禧太后以略有揶揄意味的語氣說：「怎麼這會兒倒又裝糊塗呢？」
「奴才不糊塗，奴才到死都是明白的。」珍妃激動了：「奴才死並不怕，不過想明白，是不是老佛爺要奴才死？」
「你要這麼說也可以！其實，你早就該死了！」接著，慈禧太后大聲喊道：「崔玉貴！」
「喳！」崔玉貴先答一聲，然後轉臉對珍妃說：「請主子遵旨吧！」
「這是亂命……。」
一語未畢，將慈禧太后昨天積下來的怒氣，惹得爆炸了，厲聲喝道：「把她扔下去！」
於是崔玉貴上前動手，剛扯著珍妃的衣袖，她使勁將手往回一奪，趁勢站了起來，虎起臉喝道：「你要幹什麼？」
「請主子下去！」
順著他的手指一看，珍妃似乎第一次發現有一口井在她身後不遠之處，怔怔地望著，彷彿一時拿不定主意似的。「請主子下去吧！」崔玉貴哄著她說：「主子下去，我還下去呢！」
誰知這句話惹得珍妃大怒，瞪圓了眼睛斥責：「你不配！」
「是！奴才不配，請主子一個人下去吧！」
人隨話到，崔玉貴躥上兩步，拉住珍妃的手臂，使勁往前一帶，等她踉踉蹌蹌往前撲時，崔玉貴順勢導引，一直拖到井邊，當然有所掙扎。井口不大，井欄不高，要想推她入井，不易辦到，崔玉貴便從她身後，攔腰一把抱緊，自己身子往後一仰，珍妃的一雙腳不由得便離了地。接著，崔玉貴一腳踏上井台，又是往後一仰，等珍妃的雙足套入井欄，隨即身子往下一沉，雙手鬆開，只聽「撲通」一響！崔玉貴的手法極快，不等井中有何呼喊的聲音發出來，便將極厚的一具棗木井蓋蓋上了。