套車進宮，遞牌子要見慈禧太后。很快地，有個小太監出來招呼，說「李總管請中堂說句話。」
於是榮祿隨著他先去看李蓮英。見了面卻又不急著說話，拿西瓜，端金銀露，又請他寬衣擦臉，張羅了好一會。榮祿宿汗既收，精神一振，覺得該辦正事了，便即問道：「蓮英，你有話？」
「沒有什麼話。只請中堂來涼快、涼快，不忙著見老佛爺。」
李蓮英說：「牌子我壓下來了，沒有遞。」
「怎麼著？老佛爺在歇午覺？」
「不是！」李蓮英說：「今天心境不好。誰上去，誰碰釘子，犯不著。」
原來是格外關顧之意，榮祿深為心感，道謝之後又問：
「是為什麼不痛快？」
「還不是那父子二人。」
所謂「父子二人」是指載漪與大阿哥。榮祿點點頭說：
「一位已夠受了！何況還是爺兒倆！」
「唉！」李蓮英嘆口氣：「老佛爺一輩子好強，偏就是這件事，總是讓她不遂意。」
「怎麼啦？又惹老佛爺生氣了？」
「豈止生氣！」李蓮英放低了聲音說：「今天鬧得太不象話了！老佛爺差點氣得掉眼淚。」
榮祿大驚！慈禧太后生氣見過，慈禧太后掉眼淚也見過，可就沒有見過慈禧會氣得掉眼淚！
「那不是奇聞嗎？」
「也難怪，是老佛爺從未受過的氣。就是一個鐘頭以前的事，端王帶著一幫人進宮……。」
「那一幫是什麼人？」榮祿打斷他的話問，「是義和團？」
「中堂倒想，還有誰？」李蓮英答說，「今兒個情形不同，更橫了！有個大師兄見了老佛爺居然敢揚著臉、歪著脖子說『宮裡也有二毛子，得查驗！』」
榮祿駭然，「這不要反了嗎？」他問，「老佛爺怎麼答他？」
「老佛爺問他『怎麼查驗法？』他說『如果是二毛子，只要當額頭拍一下，就有十字紋出現。』又說『太監宮女都要驗。』那樣子就象崇文門收稅的，瞧見外省進京的小官兒似地，說話一是一，二是二，簡直就沒有絲毫通融的餘地。」
「老佛爺讓驗了沒有呢？」
李蓮英苦笑了，「中堂，你倒請想，老佛爺如果一生氣訓斥一頓，他們回句嘴怎麼辦？若說不叫驗，就得跟他們說好話，更沒有那個道理。」說到這裡，他突然一翹大拇指，「中堂，今天我才真的服了老佛爺！什麼人都忍不住的事，老佛爺忍下來了，聲色不動地說『你們先下去，馬上就有旨意。』大師兄居然下去了。險啊！就差那麼一指頭，紙老虎一戳穿，這時候就不知道成了怎麼樣一個局面了！」
聽得這話，榮祿剛收的汗，又從背上涌了出來，抹一抹額頭，急急問道：「以後呢？」
「以後，可就炸了馬蜂窩了！膽兒都小，哭哭啼啼地來跟我說，還有去求老佛爺的，請老佛爺作主，不叫查驗。老佛爺跟我說：『我也犯不著跟他們去講人情，而且，萬一人情講不下來，我怎麼下台？你跟太監宮女們去說，儘管出去，那裡就拍得出十字來？果然拍出來了，也是命數，到時候再說。』我費了好大的勁，總算弄來二、三十個人讓他們去拍，也沒有拍出什麼來，偃旗息鼓地走了。他們也明白，老佛爺給了面子，也還老佛爺一個面子。可是，中堂，你想想，老佛爺受了多大的委屈？」
榮祿不答，連連喝了兩碗涼茶，喘口氣問：「他們要查的就是太監、宮女，沒有要別人？」
聽得這話，李蓮英雙眼眨動，現出警戒的神態，將小太監揮走，拉一拉椅子，靠近榮祿說道：「中堂，有件事可非得跟你討主意不可了！我看，他們今天進宮，象是對付皇上來的，幸虧皇上仍舊回瀛台去了。照這樣子，不定那天遇上了，萬一、萬一闖一場大禍，怎麼辦？」
「決不能闖那麼一場大禍！一闖出來，大清朝的江山就完了！」榮祿緊閉著嘴想了一會，用低沉的聲音說道：「蓮英，保護老佛爺跟皇上，就靠你我兩個了！我今天就調好手來守寧壽宮。不過，你得奏明老佛爺，下一道懿旨給我，未得老佛爺准許，誰也不準進宮，倘有不遵，不管什麼人，格殺不論！」
李蓮英想一想問道：「穿團龍褂的也在內嗎？」
服飾的規矩，郡王以上的補服，是團龍褂，貝勒就只准綉蟒，不準綉龍。李蓮英這一問，顯然是指端王而言，榮祿毫不遲疑地答說：「對了，一概在內。」
剛談到這裡，只見一個小太監匆匆奔了來說：「李大叔，你老請吧！老佛爺在問了。」
「大概有事找我。中堂，你索性請等一會兒，我上去看情形，就把剛才說的那件事，辦出個起落來。」
等他走不多久，只見剛才來回話的那個小太監，又是匆匆奔了來，向榮祿來報，慈禧太后立等召見。跟著走到樂善堂，李蓮英己迎在東暖閣外，悄悄告訴他說，慈禧太后聽說他來了，神色之間很高興，看樣子有許多話要說，是個進言的好機會。
榮祿點點頭，略微站了一下，將慈禧太后此時的心境，揣摩了一番，方始入內。
「你總聽說了吧？什麼儀制，什麼規矩，全都談不上了！」
「奴才死罪！」榮祿似乎悲憤激動得聲音都變過了：「奴才只恨自己心思太拙，象這種無法無天的事，應該早就想到了的！」
「誰想到，端王……，」慈禧突然頓住，好一會才很快地說：「你知道的，我做事向來不後悔，也不必去提他了！蓮英跟我回，說你要我寫張字給你？」
「是！」榮祿答說：「雖然有懿旨，奴才也不能魯莽。」
「這話說得對了！我可以寫給你。拿硃筆來！」
於是，李蓮英親自指揮太監，端來一張安設著朱墨紙筆的小條桌，擺在慈禧太后面前，照榮祿的意思，寫下一道硃諭：「凡內廷、西苑及頤和園等處，著榮祿派兵嚴密護守，非奉懿旨召見，不準闖入。倘或勸阻不聽，不論何人，均著護守官兵權宜處置，事後奏聞。特諭。」正中上方，鈐上一枚一寸見方的玉印，七個朱文篆字：「慈禧皇太后御筆」。
於是，李蓮英又權充頒詔的專使，捧著硃諭，南面而立，輕喊一聲：「接懿旨！」
榮祿膝行兩步，磕完頭，接過硃諭，仍舊雙手捧還李蓮英，讓他暫且供奉在上方，才又說道：「奴才謹遵懿旨，傳示王公大臣，諒來沒有人再敢無禮。」
「你瞧著辦吧！」慈禧太后又加了一句：「皇上也得保護！」
「是。」
「這個局面，」慈禧太后很吃力地說：「照你看到頭來是怎麼個樣子？」
榮祿不即答言，低下頭去，抑鬱地說了一句：「奴才不敢說。」
「是不敢說，還是不敢想？」
「是！老佛爺聖明，奴才不敢說，也不敢想。依奴才看，將來怕是要和都和不下來。」
慈禧太后倏然動容，好一會，臉色轉為平靜了，「你打電報給李鴻章，」她說：「問他，要怎麼樣，他才肯來？」
榮祿很快地答說：「第一、停攻使館；第二、降旨剿滅拳匪。不過，這是一個月以前的話。」
「一個月以前，」慈禧太后略微遲疑了一下，終於將一句話說完：「我還能作主。」
榮祿悚然而驚！竟連慈禧太后自己都已承認，已受挾制，不能自主，這是件何等可怕之事？當然，他是不甘於承認有這樣的事實的，大聲說道：「現在，一切大事也還是老佛爺作主！」
慈禧太后的臉一揚，緊閉著嘴沉吟，好一會才說：「你的話不錯，我不作主，還有誰能作主？不過，也不能說怎麼就怎麼。如今先談李鴻章，我想先開了他的缺，讓他在廣州待不住，那就非進京不可了！」
這個想法的本意，與榮祿的打算不謀而合，但做法大不相同，「回老佛爺的話，」他說：「如果開缺，著令李鴻章進京陛見，恐怕於他的面子上不好看。」
「當然是調他進京。你看，是讓他到總理衙門，還是回北洋。」
「回北洋！」榮祿毫不遲疑地答說：「李鴻章的威望到底還在，讓他回北洋的上諭一發，於安定人心一節，很有點好處。」
「好！就這麼辦。裕祿太不成！」慈禧太后提出一種顧慮：
「就怕他趁此推諉，天津的防務，越發難了。」
「是！」榮祿答說：「不過宋慶已經到了天津，先可以頂一陣。」
「那要在上諭裡面，格外加一句。」慈禧太后又說：「李鴻章能不能借坐外國兵船？總之，他得趕快來！越快越好！」
「是！奴才一下去，就發電報。」
「各國使館的情形怎麼樣？」慈禧太后問：「昨天載瀾跟我說，拿住好些漢奸，偷偷兒地運糧食給使館，都給殺了。又說，要不了多少日子，困在使館裡的洋人，就得活活兒餓死。當時我沒有說話，事後想想，這樣子做法可不大妥當。論朝廷的王法，就沒有把人活活餓死這一條。那