這一夜的京城裡，人心惶惶，都有大禍臨頭之感。各省京官，膽小的早就舉家走避，如今膽大的亦不能不深切考慮，覺得至少應將家眷遷移到比較安全的地方。可是京津交通已斷，畿南及京東、京西，到處都是義和團，比較平靜的，只有北面。因此，德勝門的熱鬧，比平日加了幾倍，車馬相接，由此經昌平，出居庸關逃往察哈爾境內延慶州、懷來縣，不計其數。
相反地，南面幾個城門，幾乎斷了行人，正陽門到上午八點多鐘方始開啟，宣武門根本不開，因為有確實消息，義和團這天要燒「南堂」和「北堂」。南堂在宜武門內東城根，是京中最古老的一座天主教堂。原址在明朝末年是東林結黨講學之地的首善書院，閹黨得勢，大殺東林，首善書院奉旨拆毀，連至聖先師的木主，都被丟棄在路邊。到了崇禎年間，禮部尚書徐光啟在此主修曆法，稱為「歷局」，湯若望初到中國，即住此處。清朝開國，湯若望做了孝庄太后的「教父」，接續前明未竟之功，繼續修歷，不過歷局正式改建為天主堂，成為京中第一座西式建築。內多罕見的奇巧之物，頗得當時年輕皇帝的欣賞，所以吳梅村有詩：「西洋館宇迫城陰，巧曆通玄妙匠心；異物每邀天一笑，自鳴鐘應自鳴琴。」
相形之下，「北堂」雖說是天主教在華的總堂，卻只有十年的歷史。原來的北堂，建於康熙年間，位於三座門以西的蠶池口。光緒十六年擴修西苑，慈禧太后嫌北堂太高，俯視禁苑，諸多不便。命總理衙門跟法國轉飭遷移，交涉不得要領。其時李鴻章正在大紅大紫的時候，幕府中洋務人才極盛，有人獻議，直接跟羅馬教廷去打交道，果然如願以償，蠶池口的北堂，終於遷避了。
新北堂地名西什庫，在西安門內。雖說不如蠶池口那樣密邇西苑，但離三海亦不算遠。燒宣武門的南堂，不致擾及禁中，燒西什庫的北堂就不同了。因此，李蓮英頗以為憂；跟端王商量，可否不燒？端王表示，義和團群情憤慨，而北堂是天主教的總機關，恐怕非燒不可。
這樣就只好面奏慈禧太后了。於是這天特為頒發一道上諭：「頃聞義和團眾，約於本日午刻，進皇城地安門、西安門焚燒西什庫之議，業經弁兵攔陽，仍約於今晚舉事，不可不亟為彈壓。著英年、載瀾於拳民聚集之所，務須親自馳往，面為剴切曉諭。該拳民既不自居匪類，即當立時解散，不應于禁城地面，肆行無忌。倘不遵勸諭，即行嚴拿正法。」
上諭下來，英年跟載瀾商議，應該如何勸諭？載瀾一言不發，將上諭拿到手裡，揉成一團，往懷中一塞。
見此光景，英年覺得說什麼都是多餘的！處此變局，唯有觀望是上策。這樣一想，越發什麼話都不肯說。回到家，告誡僕役，緊閉大門，不準外出，有客來訪，或者衙門裡有人來回公事，都說他不在家。
奉旨彈壓的大員是這樣的態度，義和團自然為所欲為，不過南堂是燒掉了，北堂卻未燒成，教士教民憑藉堅固的洋灰圍牆，用熾密的火力壓制，使得由一僧一道率領的一千多義和團，根本無法接近。一陣陣的槍聲，一陣陣的喧嚷叫囂，殺聲不絕，整整鬧了一夜，害得在西苑的慈禧太后，一夕數驚，睡不安穩，肝火旺得不得了。
起身漱洗，吃過一碗燕窩粥，照例先看奏摺，第一件便是步軍統領崇禮奏報：「兩翼教堂、地面起火情形，並自請議處。」正在火頭上的慈禧太后，毫不遲疑地親自用硃筆批示：「崇禮、英年、載瀾均著交部嚴加議處。兩翼翼尉等，均著革職留任，並摘去頂戴。仍勒令嚴拿首要各匪，務獲懲辦！」
藉此一頓訓斥，稍稍發泄了怒氣，慈禧太后靜靜思索了一會，吩咐李蓮英傳旨：「軍機到齊了，馬上叫起。」
向來的規制，軍機總是最後召見。因為先召見部院大臣，或入覲的疆吏，倘或有所陳奏請示，當天就可以跟軍機商定處置的辦法。這天一破常例，首先召見樞臣，大家知道，必有極要緊的宣諭，而可以猜想得到的，一定關係到義和團，只是慈禧太后對義和團的態度如何，卻難揣測。
進了殿，只見慈禧太后精神不似往日健旺，皇帝更見萎靡。禮王領頭行過了禮，只聽慈禧太后問道：「你們也都一宿沒有睡吧？」
「是！」禮王、榮祿同聲回答。
「這樣子鬧法，可真不能不管了！昨兒晚上只聽見一聲遞一聲地：『殺呀，殺呀！』這那還象個首善之區的京城？」慈禧太后略停一下說道：「都說義和團有紀律，無法無天的是匪人假冒義和團。照這樣子看，假冒的也太多了！」
「是！」禮王答說，「仍舊只有責成步軍統領衙門好好兒彈壓。」
「什麼彈壓？嚴拿正法！」慈禧太后喊一聲：「榮祿！」
「喳！」榮祿膝行兩步，跪向前面。
「你怎麼說？」
「奴才聽皇太后的意思。要辦就得快。」
「當然要快。」慈禧太后說：「我的意思是，讓你再多調兵進來，切切實實辦一辦。」
榮祿想了一下答道：「奴才可以把武衛中軍調進來。不過，非得神機營、虎神營也多派人不可。」
慈禧太后了解他的用意，是要端王跟他一起擔此重任，否則武衛中軍進城，便會遭遇義和團、甘軍，以及端王所統管的神機營、虎神營聯手相抗。因而點點頭說：「當然，這也要寫在上諭裡頭。」
談到這裡，慈禧太后又徵詢其他各人的意見。慶王是拿不出主張；王文韶兩耳重聽，只能辨色，不能察言，無可回奏；啟秀則對嚴懲義和團之舉，根本反對，不過孤掌難鳴，唯有隱忍不言。獨獨趙舒翹為了由涿州回京，復奏時含糊其詞有負付託，而且對義和團跡近姑息，一直內疚於心，此時看慈禧太后態度轉變，而剛毅又恰好不在，正是補過的機會，所以看大家默不作聲，便出列碰頭，有所陳述。
「皇太后、皇上聖明，臣的愚見，攘外必先安內，京城裡一定得安靜。不過地面遼闊，而人心很亂，武衛中軍、神機營、虎神營、步軍統領衙門，各不相屬，或者有推諉爭執之處，部署恐怕不能周密，最好欽派王公大臣數位監督，號令既可劃一，遇事亦有稟承，這樣才可以上分皇太后、皇上的廑慮。」
聽見他的話，慈禧太后與皇帝都不斷點頭，「趙舒翹說得很透徹！不是嗎？」慈禧太后看著皇帝說：「你倒看，派那些人監督。」
「還是請老佛爺作主。」皇帝很快地回答。然後又試探地補一句，「或者，就讓趙舒翹保幾個人。」
「這話不錯。趙舒翹既有這麼個主意，心目中總有幾個人吧！」
「是！」趙舒翹當仁不讓地答說，「義和團跟洋人過不去，少不得要跟使館打交道，慶王是少不得的。」
「好！就派慶王。」
「端王威望素著，精明強幹，而且素為義和團所敬服。」趙舒翹恭維一番後，又加一句：「亦是萬萬少不得的。」
「也好。」慈禧太后又問，「還有呢？」
「榮祿更是少不得的。」
「三個了！」慈禧太后躊躇著說，「是不是再添一個呢？」
「奴才保薦一位。」啟秀突然開口，「貝勒載濂。」
原來啟秀聽趙舒翹在報名字，心中已有一個想法，慶王與榮祿都是主張與洋人和好的，相形之下，端王便顯得孤單了。至少得再加一個，旗鼓才能相當。這個人，保載瀾，則他以步軍統領衙門堂官的身分，本可以干預其間，暗加回護，無須多此一舉。若保庄王，可惜爵位較高，無形中將端王貶低了一等，所以保薦載濂。他是端王載漪的長兄，不過爵位是下郡王一等的貝勒，所以排名反在胞弟之下。這樣就不會貶損了端王的身分。
慈禧太后接納了他的奏請，問趙舒翹說：「你倒說，還應該怎麼做？」
「既有四位王公大臣總其成，下面辦事的人越多越好，除了巡城御史，維持地面責有攸歸以外，臣請旨欽派八旗都統，分駐九城，稽查出入。」
「這樣做也很好。派那些人，你們下去斟酌。」
凡所陳奏，無不嘉納，因此，回到軍機處的趙舒翹與啟秀，成了鮮明的對比，一個滿臉飛金，一個臉色陰沉。不過，趙舒翹也很見機，只出主意，不肯主稿，這道上諭仍由當班的「達拉密」撰擬，而最後由榮祿核定，隨即用黃匣子進呈，等慈禧太后看過，送交內閣明發。
黃匣子很快地發了下來，又帶來一個命令：單召榮祿進見。
非常意外地，這一次是由皇帝先開口：「京城裡亂成這個樣子，驚擾深宮，甚至連皇太后都不能好生歇著，你我真難逃不忠不孝之罪了！」
聽皇帝這樣責備，榮祿大為不安，同時也頗為困惑，不知慈禧太后對皇帝的態度是不是改變了？動機何在？是覺得應該讓皇帝再問政呢？還是因為時局棘手，利用皇帝在前面擋一擋？
這樣想著，不由得便偷偷去窺探慈禧太后的臉色，但看不出什麼。榮祿無奈，唯有碰頭請罪。
「奴才承皇太后、皇上天恩，