端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啟秀肚子里貨色有限，將這個極重要的差使，托給軍機章京連文沖。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於「達拉密」。接到這個差使，認為陞官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。
因此，連文衝下筆時，並無大局決裂，并力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發財，欣欣得意的感覺。象這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只為自我欣賞，念了一遍又一遍，越念越有味的緣故。
殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文沖自然先給「中堂」請了安，才向啟秀復命，「寫得不好。」他說，「請大人斧正。」
「這是將來要載諸國史的一篇大文章！」啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：「是宣戰詔書，請老師先過目。」
「呃，呃！好，好！」徐桐向連文沖深深看了一眼，移目問道：「這位是？」
「是章京中的佼佼者。」啟秀答說，「明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。」
「噢！」徐桐摸著白須，把連文沖從頭到底打量了一番，才將稿子接到手裡。
連文沖很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭台移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啟秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由「美孚油」的洋燈那麼明亮而穩定。
於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀只好這樣說：「老師，我來念給你聽吧！」
「也好！」徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。
「我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……。」
啟秀一個字、一個字地念得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字瞭然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。
曆數「彼等」的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，「朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！」
念到這裡，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地念道：「『與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！』好，好！說得真透徹。」
連文沖臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：「中堂謬賞！感何可言？」
「確是好！」徐桐頗假以詞色，「立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。」
「中堂過獎！」連文沖又請了個安。
「你請回吧！」啟秀說道：「稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。」
「是，是！」連文沖答應著告辭而去。
於是啟秀跟「老師」商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
到得端王府，只見庄王、載瀾都在，一見啟秀，端王很起勁地說：「來得好，來得好，正要派人去請你。」
原來，端王正在草擬改組總理衙門的名單。除了廖壽恆以外，其餘都無所更易，不過要加幾個人，第一個便看中啟秀。道理很簡單，以軍機大臣兼總理大臣，可得許多方便。而軍機大臣未兼總理大臣的，只有榮祿與啟秀，榮祿跟端王不是一路，端王亦知還無法駕馭榮祿，那就只有啟秀一個人入選了。
「我可是做夢也沒有想到會辦洋務……。」
「不是讓你辦洋務。」載瀾搶著打斷啟秀的話，「是請你想法子去制夷。」
「喔，喔，」啟秀答說：「反正如今是端王爺管總理衙門，我秉命而行就是了。」
「對了！」載瀾又加上一句：「別理老慶。」這是指慶王奕劻。
「你看，」端王問道：「再加兩個什麼人？」
啟秀舉了好幾個名字，彼此斟酌，決定保薦工部右侍郎溥興，內閣學士那桐，此人的父親，就是咸豐戊午科場案中處斬的編修浦安。肅順被誅，科場案中被刑諸人，都被認為冤屈，所以那桐頗得旗下大老的照應。而那桐本人是立山一流人物，極其能幹，在工部當司員時就很紅，提起「小那」，無不知名。他的手面亦很闊，載瀾很得了他一些好處，所以特意薦他充任總理大臣。
擬定名單，再看宣戰詔書的稿子，端王亦頗為滿意，交代仍舊交連文沖保存備用。同時關照啟秀，通知溥興及那桐，第二天一早到朝房相見，等改組總理衙門的上諭一下來，立即就到任接事。