這天是余誠格先到。大年三十並無訪艷的興緻，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。
見此光景，立山心裡就很不舒服，氣沖沖地問道：「誰在裡面？」
「還不是你老的朋友，余都老爺！」曹大娘低聲說道：「立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。」
一語未畢，立山發了旗人的「驃勁」，一拍桌子罵道：「什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？」
曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：「只因你老是熟客，不比余都老爺不常來，所以請你老迴避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說余老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？」
激動的立山，心浮氣粗，聽得上半段話，已忍不住盛怒，根本就不會再聽下半段，當時跳了起來，戟指頓足地大罵：「死沒良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你們這伙轟出去，不準在京里住！真是好沒良心的王八蛋！」
這一下不但曹大娘，連劉禿子都嚇壞了，卻又不敢上前去勸，只聽立山一個人敲台拍凳地大發脾氣。最後，裡間門帘一掀，賽金花衣衫整齊地出現了。
「過年了，幹嗎生這麼大的氣？」她將立山兩隻衣袖按住，「氣出病來，不是叫人干著急！」
「哼！」立山冷笑一聲，將臉扭了過去。
「如果我知道你這麼愛生氣，早就不理他了！你倒想，他那一點及得上你，那一點叫人看得上眼？我為什麼要理他？無非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。」
賽金花一面說，一面觀察立山的臉色，看說到這裡，他的眼睛一動，臉微微往回一擺，是「倒要聽聽怎麼個不同」的神氣，便知自己的話說對了，正不妨裝個好人。
「也可憐！」她用同情的語氣說，「看樣子，他是躲債來了。躲債躲到我這裡，大概也是無路可走了。我只好陪他聊聊，談點兒西洋的風景，替他解解悶。人都有個僵在那裡動彈不得的時候，你讓一步，我自然會想法子叫他走路，這個扣兒不就解開了？」
立山想想，自己魯莽了些。口中雖不便認錯，臉色卻已大為緩和，正在想「找轍兒」說幾句自己落篷的話，只聽裡間「嗆啷啷」一聲暴響，不由得愣住了！
賽金花見一波未平，一波又起，急急忙忙又去安撫裡面。掀簾一看，炕前砸碎了一個茶碗，炕上余都老爺直挺挺地躺著，本來抽大煙抽得發青的臉色，越發可怕。此時曹大娘與劉禿子亦趕了進來，見此光景，面面相覷，不約而同地彎下腰，去撿地上的碎瓷片。
余誠格就似放了一枚單響的衝天炮，聲勢驚人卻無以為繼。既發不出脾氣，亦不能評什麼理，這樣子裝死相給人看，無非落個笑柄，未免窩囊。想到這裡，覺得片刻不可留，一骨碌爬了起來，搶起帽子往頭上一套，一溜歪斜地沖了出去。
誰知掀開帘子，便跟人撞了個滿懷。原來立山疑心餘誠格摔茶碗是跟他發脾氣，正走到門邊，拿耳朵貼在板壁上聽，防不到余誠格會沖了出來，真是冤家路狹了。
當時還是立山機警，「我知道你老哥在這裡！」他說，「特地過來奉候。」
余誠格看了他一眼，一語不發，直往外走，到了櫃房前面，才想起該發發威，才能找回面子，於是一路走，一路罵：
「好大膽子的東西！竟敢窩娼，大概不想過年了！」
掌柜的大吃一驚。余都老爺的苦頭，雖未吃過，卻曾聽過，路過南城兵馬司，跟所謂「坊官」的兵馬司正副指揮打句官腔：「宏興店窩娼，你們怎麼不管？」立刻便有極大的麻煩。
好得余都老爺發脾氣走了，立大人還在。掌柜趕到後面，一進賽金花的屋子，便向立山跪下，口中說道：「求立大人保全，賞碗飯吃！」
「怎麼回事？」
「余都老爺臨上車發話，要叫坊官來封店，另外還要辦罪。」
「辦罪！」立山問道：「什麼罪？」
掌柜的看了賽金花一眼，吞吞吐吐地答說：「反正總不是什麼好聽的罪名。」
這一說立山明白了，心裡相當著急。宏興店跟賽金花有麻煩，自己就脫不得身，除夕祭祖只怕都要耽誤了！
心裡著急，口頭卻毫不在乎，「有我，你放心！」立山念頭一轉，想起一個人，頓時愁懷大放，「套我的車，把余庄兒接來。」
掌柜的奉命唯謹，親自跨轅，坐著立山的車去接余庄兒。歸途中將立、餘二人爭風吃醋，殃及池魚的情事，約略說了一遍。余庄兒見是自己惹出來的禍，更怕連帶受累，不敢不用心，一路上默默盤算，打好了一個主意，所以到得宏興店見立山時，神態相當從容。
「這件事我已經知道了！」他說，「不要緊！大不了晦氣幾百銀子。」
「是啊！」賽金花插嘴，「老余這個年過不去，有人送他幾百銀子，只怕磕頭都肯。」
「你也別看得那麼容易。這班都老爺真叫是茅房裡的石頭，又臭又硬！」立山吩咐：「取個紅封套來！」
等取來筆硯紅封套，立山親筆寫了「節敬」二字，然後又取一張四百兩的銀票，塞入封袋，遞了給余庄兒。
「老余住後孫公園安徽會館，近得很，我去去就來。」
由楊梅竹斜街轉櫻桃斜街，快到盡頭，折往正西，就是後孫公園。余誠格所住的安徽會館，余庄兒是來慣的，一下車便由夾弄走到底，只見院子里站了好些人，都是買賣人打扮，左臂夾個布包，右手打個未點蠟燭的燈籠，是年三十預備徹夜討帳的樣子。
再往裡看，廊沿上聽差跟車伕相對發愣，一見余庄兒不約而同地迎了上來。聽差努一努嘴，又使個眼色，意思是余誠格在屋子裡，可別聲張！
余庄兒點點頭，輕聲問道：「一共該多少帳？」
「總有七八百。至少也得有一半，才能打發得了這批討債鬼。」
「不要緊！你告訴他們回頭准有。先去了別家再來，不肯走要坐等的，到門外去等，這麼擠在院子里不象樣！」
聽差知道來了救星，欣然應諾，自去鋪排。余庄兒便上階推門，由堂屋轉往西間卧室，向里望去，但見余誠格正伏案振筆，專心一致地不知在寫些什麼？
余庄兒悄悄掩到他背後，探頭一看，白摺子上寫的是：「山東道監察御史臣余誠格跪奏，為大臣品格卑污，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑒事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……。」
看到這裡，他一伸手就把白摺子搶到手裡。余誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見余庄兒似笑非笑地瞅著他說：「這是幹嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？」
余誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：「哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！」說著跺一跺腳，」一過了破五，我就遞摺子！」
余庄兒又笑了，「你老的火氣真大！」他說，「大概心境不大好。」
「對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？」
「原來是為這個呀！」余庄兒走過去揭開白洋布窗帘，「你老倒看看。」
余誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子里空宕宕地，隻影俱無，不由得愣住了。
「那，那些要帳的呢？」
「要帳的怕你余都老爺發脾氣，全嚇跑了！」余庄兒毫無表情地說。
這是所謂「陰損」，但余誠格不怒而喜，在余庄兒臉上擰了一把，隨即往外就走。
「上那兒去？」余庄兒一把拉住他。
「我去問問，到底怎麼回事？」
「別問了！我來告訴你。你先替我坐下。」他把余誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。
「你看什麼？」余誠格摸著自己的臉問。
「余都老爺啊余都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！」
「節敬」二字入耳，余誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。
等的當然是節敬，余庄兒急於回去復了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：「立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，余都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！」
「害你？」余誠格茫然不解，「怎麼叫害你？」
「節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞摺子參人家，立四爺不會疑心你余都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了