毓賢到京一個多月了。由於徐桐等人的支持與揄揚，成了很出風頭的人物。提起不怕洋人的「英雄」，群相推許，毓賢第一。
因此，這天載漪宴客，等毓賢一到，寶石頂子的王公貝勒，無不起身相迎，奉為上賓。載漪更為親熱，「佐臣、佐臣」叫個不停。
到入席之時，載漪尊毓賢入首座，而毓賢說什麼也不肯，口口聲聲：「朝廷體制攸關，決不可越禮。」
所持的理由光明正大，載漪只好依他。於是依照爵位序次：庄親王載勛坐了首席；其次是小恭王溥偉的生父、郡王銜的貝勒載瀅；再次是載漪的胞弟，輔國公載瀾；然後方是毓賢；還有個陪客也是內務府的漢軍，戶部右侍郎英年。連主位的載漪，六個人團團坐定吃生片火鍋。
行過一巡酒，話題轉入義和拳，談到袁世敦平原剿匪，毓賢大喝口酒，搖搖頭將杯子放下，不勝感慨地說：「當今國勢日墮，由於民志未伸。曾文正在日，我樣樣佩服，就是辦天津教案，殺好些義民替法國領事豐大業一個人抵罪，地方官還遭嚴譴，辱國太甚，民氣不舒，這件事做得錯盡錯絕。如今還要再殺拳民，助長洋人的驕囂之氣，無異自剪羽翼，開門揖盜，萬萬不可！」
這番話在載漪聽來，覺得義正辭嚴，大為佩服，「佐臣！」他情不自禁地說：「公道自在人心！老佛爺知道你忠心耿耿。山東且讓袁慰庭去胡鬧，包在我身上，不出三個月還你一個巡撫。」
毓賢心中一喜。不過他為人向來喜歡擺出一面孔「富貴於我如浮雲」的神情，所以不便當筵道謝，只說：「國事蜩螗，只想多做點事，報效朝廷，名位在所不計。王爺看得起，那怕在虎神營派我當個管帶，亦所樂從。」
「笑話，笑話！」載漪停了一下，胸有成竹地說：「我自有道理。」接著又問：「佐臣，你看大刀會、義和拳，到底管用不管用？」
「當然管用！」
「佐翁，」英年問道：「說義和拳有神技，洋槍洋炮打不死，這話究竟是真是假？」
「千真萬確。」
「可是，」英年遲疑了一會，終於說了出來：「我聽說，袁慰庭手下有人試驗過，似乎不如所傳那樣神奇。」
「喔，菊儕！」毓賢喊著英年的別號，很認真地問：「你聽人怎麼說？」
不但毓賢，在座的人亦無不用一種懷疑的眼光盯著英年看，這使得他大感威脅，但亦不能不說。
他所聞的傳說是如此：有人帶著徒眾，直闖武衛右軍翼長薑桂題的大營，自道不畏洋人的炮火。薑桂題問他可敢試驗？此人大言相許。於是傳來一班兵丁「打活靶」，一排槍響起，此人中了邪似地亂蹦亂跳了一陣，倒地不語。細細檢查，身上有十四個窟窟。薑桂題因為有袁世敦的前例在，怕惹是非，勒逼死者的徒弟寫了一張字據，說是「試術不驗」，送命與官兵無干。
聽他說完，毓賢輕蔑地笑了，然後正色說道：「菊儕，我不說你是誤信謠言。就算有其事，亦是例外，其人練術不精，自取其死而已！」
「照這麼說，」載瀅插嘴問說，「是可以練成那樣的本事的羅！」
「誠然！」毓賢略停一下說，「瀅貝勒，你見了就相信了。天下之大，無奇不有，我只說一件事，你老也許不信，可是我可以當場試驗。」
「喔，請說，是怎麼一件事。」
「我能吃生的魚頭。瀅貝勒，你能不能？」
此言一出，闔座動容，載瀅使勁搖著頭：「不但不能，連聽都沒有聽說過。」
毓賢微笑不答，轉臉向聽差說道：「管家，請你到廚房裡要兩個生魚頭來！」
「是！」聽差答應著，身子不動，只望著主人。
年輕的載瀾，那裡捨得不開這個眼界，大聲吩咐：「去，去！多拿幾個魚頭來。」
魚頭來了，王府的下人也來了，都在窗外偷偷窺望，要看「毓大人吃生魚頭」。毓賢不慌不忙地望著大冰盤中帶血的四個生魚頭說：「這是松花江的白魚，骨頭很硬，可是敵不過牙齒。」
說完，用手抓起一個魚頭，蘸一蘸作料，放到嘴裡去咬。嘰里嘎啦，象狗咬骨頭似的，一會兒就面不改色將生魚頭吞下肚子去了。
「了不起！了不起！」載漪趕緊執壺替他斟了一杯熱酒，一面揮手，讓聽差把那盤生魚頭端走。
「真是，耳聞不如目見。」載瀅大為傾服，「若非親眼得見，說什麼我也不能相信。」
「就是這話羅！」毓賢說道，「義和團的神技，如果我不是親眼得見，也不能相信。」
「那，」載瀾的好奇心更熾，「能不能把那些義和拳找來，咱們跟他學學本事？」
「也快來了！」英年答了一句。
「怎麼？」
英年深悔失言，躊躇了一會不肯說，也不敢說，陪著笑答道：「沒有什麼！」
越是這樣越使人懷疑，毓賢頗為不悅，硬逼著他說：「菊儕，你有話該老實說出來，這樣吞吞吐吐，算是怎麼回事呢？」
看樣子如果不說，毓賢誤會更深，英年只好硬著頭皮打招呼：「也不知道靠得住、靠不住？或許是故意造出來糟蹋袁慰庭的！大家當笑話聽吧。」
據說，從薑桂題那次試驗以後，袁世凱益發看穿了義和拳的底蘊，毫不容情加以搜捕。義和拳恨極了他，編出兩句兒謠：「殺了袁鱉蛋，大家好吃飯。」又在山東巡撫衙門的照牆上，畫一個洋人，後面是一隻頭戴紅頂花翎的大烏龜，背上寫「袁世凱」三字，正伸長了脖子，湊向洋人的臀部。
聽英年講完，闔座大笑。義和拳為袁世凱所抑，在山東存身不住，漸向北侵，進入河北邊境這段話，英年就可以略去不提了。
由此開始，席間的氣氛便輕鬆了，毓賢的談鋒極健，講他在山東捕盜及懲辦教民的「政績」，就象聽說書一樣，很能吸引人。唯一的例外是載瀾，聽而不聞，只想自己的心事，最後實在忍不住了，趁主客都不注意之際，悄悄起身離席，出了王府，帶著兩名跟班，跨馬直奔西四牌樓以南的丁字街。