「筱石，」李鴻章開門見山地問，「北洋有什麼電報？」
「很多！」陳夔龍問，「不知道中堂問的那一方面？」
「聽說榮仲華又要進京了？」
「是！是奉太后的密諭，帶印進京。大概明後天可到。」
「帶印進京？」李鴻章詫異地問，「莫非北洋不派人護理了？」
「不！電諭上說明白的，直隸總督、北洋大臣都由袁慰庭護理。」
李鴻章認為袁世凱將要「大用」的看法證實了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，現於形色，好半晌說不出話來。
「聽慶王說，上頭對袁慰庭還不大放心，是榮中堂力保的。不過，榮中堂對他亦未見得放心，無非驟當大變，力求安定而已。」陳夔龍憂形於色地說，「宮闈多故，劇變方殷，有些傳聞，真為臣子所不忍聞。」
「喔！」李鴻章很注意地問：「有些什麼傳聞？」
「說皇上曾一度離開瀛台，結果被攔了回去。」
「真是聞所未聞！」李鴻章不斷搖首嘆息，「大局決裂到如此地步，著實可憂。只怕內亂引起外患，我看各國公使快要插手干預了。」
「英國公使原在北戴河避暑，已經趕回來了，聽說就在這一兩天之內，怕要寫信給中堂。」
「寫信給我？」李鴻章問，「所為何來？」
「聽說張樵公逮問，英國公使頗為關心，或許會寫信給中堂，試圖營救？」
「營救？」李鴻章是覺得很好笑的神氣，「今日之下，我李某算老幾？別說泥菩薩過江，沒有力量救他，就有……。」
他突然發覺自己失言，雖縮住了口，但亦跟說出口來一樣，倒不如索性說明了它。
「筱石，有件事不知道你有所聞否？我這趟出總署，就是張樵野搗的鬼。這十幾年以來，我對他處處提攜，而他總覺得有我在，他就出不了頭，所以早就存著排擠我的心。誰知道他也有今天這樣的下場！人心如此之壞，難怪大局會糟到今天這個樣子！」
陳夔龍對張樵野——張蔭桓雖無好感，但亦並無惡感。李鴻章「早年科甲、中年戎馬、晚年洋務」，無論從那方面看，都有足夠的資格批評張蔭桓，但自己是個司官，不便對上官任意指摘，因而保持沉默。李鴻章亦就很知趣地不再往下說了。
「中堂還有什麼吩咐？」
「不敢當！」李鴻章想了一下說，「我如今閉門思過，除非特召進宮，平時步門不出，外面的消息都隔膜了，既不敢打聽，亦沒有人見顧。老驥伏櫪，待死而已！」
「中堂千萬不必灰心！」陳夔龍就知道他還有千里之志，很懇切地安慰他說，「謀國還賴老成。慈聖訓政，一定要借重中堂的。如果有什麼消息，自當隨時來稟告。」
「承情之至！足下不忘故人，感何可言？長日多暇，歡迎你常來談談。」
「是！」陳夔龍起身告辭，請安起來，又低聲問道：「榮中堂一到，大概總要見面的，中堂可有什麼話，要我帶去？」
「話很多，不過，都不要緊。」李鴻章沉吟了一下說，「只請你帶一句話，我很想出京走走！」
「是！一見了榮中堂我就說。」