消息雖多，最緊要的只有兩件事，一件是皇帝確已被幽禁在瀛台，而珍妃的遭遇，更為慘酷，已打入冷宮。在寧壽宮之北，景祺閣之後，貞順門之東，靠近宮女住處一所簡陋小屋。
一切首飾，盡為慈禧太后派人沒收，甚至連一件稍微好一點的衣服都不許攜帶。
再一件是，慈禧太后決心要捉康有為，已經由軍機處密電天津的直隸總督榮祿，江寧的兩江總督劉坤一，廣州的兩廣總督張之洞，以及江蘇巡撫、上海道等等，一體嚴拿。又有個傳說是：電諭中指康有為弒君，是大逆不道的重犯，一經緝獲，就地正法。
「這個傳說靠不住。或者是怕洋人庇護康先生，故意安上個了不得的罪名，以便於抵制洋人的干預。不過，我相信康先生一定可以脫險。」譚嗣同停了一下說：「珍妃，當然也顧不得了，如今唯一的大事，是要將皇上救出來！」
王五點點頭不語，張殿臣是想說而不敢說，但終於因為他師父及「譚大叔」眼色的鼓勵，將他的如骨鯁在喉的話，率直吐露。
「譚大叔，我想插句嘴。倘或能夠將皇上從瀛台救出來，可又怎麼辦？有什麼地方能藏得住這麼一位無大不大的大人物？」
「這話問得好！」譚嗣同將聲音放得極低，「能把皇上救了出來，還得送出京去，找個安全的地方，譬如天津、上海租界，萬不得已外國公使館也可以。皇上只要擺脫了太后的掌握，照樣可以發號施令，誰敢說他說的話，不是上諭？」
「那不是另外又有個朝廷了嗎？」
「只有一個朝廷！皇帝所在之地，稱為『行在』，不管什麼地方，都能降旨，各省督撫，不敢不遵。至於太后『訓政』，那是偽托的名目，說得乾脆些，就是篡竊！就是偽朝！
當然不算數。」
王五師弟對他的話，都不甚明了，兩人很謹慎地對看了一眼。怕譚嗣同發覺，卻偏偏讓他發覺了，當然要有進一步的解釋。
「這件事，我昨天想了一晚上。」他說，「看起來好象不可思議，其實是辦得到的。因為現在各國都贊成我們中國行新政，所以很佩服皇上。只要皇上能夠恢複自由，各國就都會承認皇上的權柄。新聞紙上一登出來，天下臣民都知道皇上在什麼地方，自然都聽他的，不會聽太后的了。」
這番話，在王五和張殿臣仍然不十分了解，何以中國的皇帝，要外國來承認？不過，王五認為無須多問，反正譚嗣同怎麼說，他怎麼做就不錯。
「復生，咱們就商量怎麼樣救皇上吧！」
「救皇上有兩個法子。」譚嗣同問道：「有個教士叫李提摩太，你們爺兒倆知道不知道？」
「聽說過。」王五答說，「不怎麼太清楚。」
「此人是英國人……。」
譚嗣同簡略地談了談李提摩太的生平。此人是英國人，來華傳教多年，在上海設過一個廣學會，以廣收世界新知，啟迪中國民眾為宗旨。四五年前曾到過京師，與康有為極為投機，亦頗蒙翁同龢的賞識，曾接受了他的許多新政建議，打算奏請皇帝施行。
不久以前，他又從上海到京，贊助新政，更為出力。照預定的計畫，他與伊藤博文都將被聘為皇帝的「顧問」。譚嗣同跟李提摩太亦很熟，深知他為人熱心，敢作敢為，打算請他出面，聯絡各國公使，出面干預，要恢複中國皇帝的自由。
聽他說完，王五說道：「復生，我可要說不中聽的話了！
你聽了可別生氣。」
「那裡，那裡，五哥你儘管實說。」
「咱們中國的皇上，要靠洋人來救，這件事，說起來丟臉！」
「是、是！」譚嗣同惶恐地說，「自己能救皇上，當然更好。」
張殿臣的理路很清楚，就這片刻工夫，對整個情勢，已大有領悟。本來不敢駁他師父，只是事情太大，自己的力量太薄，倘或知而不言，誤了大事，反增咎戾，所以又不能不插嘴了。
「師父，你老人家得聽譚大叔的！這件事說起來好象丟臉，實在也是沒法子，好比一大家人家鬧家務，做小輩的沒有轍了，只好托出幾位朋友來調停，那也是有的。」張殿臣緊接著掉了句文：「我看莫如雙管齊下，一面請譚大叔跟李提摩太去談，一面咱們預備著。如果李提摩太辦不下來，馬上就好接手，你老看，這麼辦是不是妥當？」
這個雙管齊下的折衷辦法，譚、王二人自無不同意之理。可是接下來要問，如何才能將皇帝從瀛台救出來？這兩人可就只有面面相覷的份兒了。
譚嗣同腦中，只有唐人傳奇中「崑崙奴」飛檐走壁，那種模模糊糊的想像，一到臨事之際，才知其事大難，看著張殿臣說：「你倒出個主意看！」
「這件事，可是從來都沒有人做過的！」張殿臣答道，「咱們得一點兒、一點兒琢磨，才能摸出個頭緒來。」
「對，對！」譚嗣同又問：「你看，先從那裡琢磨起？」
「當然是先要把瀛台這個地方弄清楚。那是怎麼個格局；出入的道路有幾條；周圍有人看守沒有？」
「西苑我去過一回。」王五介面，「那是好多年以前的事了，只記得瀛台在南海。」
「慢點！等我想想。」
當譚嗣同凝神回憶時，張殿臣已取了一副筆硯過來，移開杯盤，鋪紙磨墨，等他畫出一張地圖來。
「大致是這個樣子。」
譚嗣同一面講，一面畫。先畫一個圓池，就是南海，自北伸入水中一塊土地，便是瀛台，瀛台的正屋名為涵元殿，殿前有香扆殿，有迎薰亭，亭外便是臨水的石級，可以泊舟。
涵元殿之後，有一座左右延樓回抱的高閣，名為翔鸞閣，由此往南直到迎薰亭，統名瀛台。翔鸞閣北向相對的大殿，就是皇帝駐蹕西苑時，召見臣工的勤政殿，如今成了慈禧太后訓政的「正衙」。
「講得不錯。」王五點點頭說，「你一畫出來，我差不多都記得了。」
「譚大叔，」張殿臣問，「我跟你老請教。瀛台的北面，是清楚了，東、西兩面呢？」
「東面有道木板橋，斜著通西苑門；西面隔水，大概是座亭子，名為流杯亭，又叫流水音。我沒有到過。」
「南面呢？」
「南面對岸叫做寶月樓，是乾隆年間特為築來給回部的容妃住的。」
「喔，喔，」張殿臣恍然大悟，「我知道了。從西長安街回回營那一帶，往北看過去，皇城裡頭有座高樓，想來就是寶月樓了？」
「你說對了！當初拿寶月樓蓋在那個地方，就為的是好讓容妃憑欄眺望回回營的風光，稍慰鄉思。」
「是！」張殿臣想了一會說，「寶月樓既在皇城根，總比較荒涼。我看，南面或許有辦法。」
聽這一說，王五精神一振，急急問道：「殿臣，你說，你是怎麼打算來著的？」
「此刻還不敢說，你老人家知道的，我有個表弟在通政司衙門當差，家住雙塔慶壽寺，那裡可以做個接應的地方。」
這樣渺渺茫茫的一句話，王五不免失望。但譚嗣同覺得，這多少也算一個頭緒，不妨就從這一點上往下談。
「我這個表弟最聽我的話，倘或能夠把皇上從瀛台救出來，就近在我表弟那裡藏一藏，倒是很穩當的一個地方。」張殿臣說，「不過，以後可就難了！」
「以後是我的事。只要能救駕到令表弟那裡，我可以請英國或者日本的使館，派車子去接。」
「好！」王五先將責任範圍確定下來，「咱們就只商量從瀛台到寶月樓牆外那一段路好了。」
雖不過咫尺之路，但在禁苑之內，便如蓬山萬重。張殿臣細細思量下來，提出兩件必須做到的事。第一，是聯絡皇帝左右的親信太監；第二，要買通奉宸苑中管船的人，因為皇帝要從瀛台脫困，只有輕舟悄渡。但如能在護軍營中找到內應，那就一切都方便了。
談到這裡，已近午夜，王五突然想起，秦稚芬所託的事，還沒有交代，「荒唐！我從沒有做過這種事！」他煩躁不安地出了一身汗，「我得趕緊到秦五九那裡去一趟。」