譚嗣同是在內城未閉以前，到達日本公使館的，當然是一位受到尊敬與歡迎的客人。可是，他率直表示，他所拜訪的，不是日本駐華署理公使內田康哉，更不是伊藤博文與他的隨員林權助，而是在日本公使館作客的梁啟超。
彼此相見，梁啟超的傷感過於譚嗣同，但亦不無恍如隔世，喜出望外之感。談起這一日一夜的變化，反倒是梁啟超比譚嗣同了解得多，因為他有來自日本公使館的消息。
「榮祿已經趕回天津了，大概對袁世凱還是不大放心。」梁啟超忽然很興奮地說，「南海先生大概可以脫險！他本來想搭招商局的海晏輪，已經上了船了，因為沒有預先定票，不許住『大餐間』，改入官艙，這是前天初五傍晚的事。南海先生因為官艙嘈雜，而且船要到昨日下午四點鐘才開，決定上岸，改坐別的船。現在是搭的太古公司的重慶輪，昨天晚上十一點鐘開的船，此刻應該過煙台了。」
「這是不幸中的大幸，如果坐了招商局的船，一到上海，就會落入羅網！太古公司是英國人的，想來不要緊了！只是，」
譚嗣同蹙眉問道，「幼博如何？」
「南海先生」是指康有為，而幼博是康廣仁的別號。兄弟倆的遭遇有幸有不幸，梁啟超黯然答道：「看來終恐不免！聽說至今還拘禁在步軍統領衙門，這就不是好事。」
「幼博不是能慷慨赴義的人，三木之下，何求不得？我很擔心他會說出不該說的話！這也不去提他了。你的打算怎麼樣？」
「茫然不知！只好看情形再說。」
「你應該到日本去！不有行者，無以圖將來；不有死者，無以酬聖主。」譚嗣同面色凝重地說：「杵臼、程嬰，我與足下分任之！」
那是「趙氏孤兒」的故事，譚嗣同以公孫杵臼自命，而被視作程嬰的梁啟超，卻認為情況不同，譚嗣同可以不必犧牲，隨即又勸：「復生，你不必膠柱鼓瑟……。」
「不！」譚嗣同不容他說下去，「我此來不是求庇於人，是有事奉求。畢生心血在此，敬以相托。」
說著，他打開隨身攜帶的包裹，裡面是一疊稿本，第一本名為「仁學」；第二本名為「寥天一閣文集」；第三本名為「莽蒼蒼齋詩集」；另一本是雜著，有談劍的、有談金石的、有談算學的。此外還有一個拜匣，裡面所貯的，都是他的家書。
梁啟超十分鄭重地接了過來，先問一聲：「我應該如何處置？」
「幾封家信，得便請寄回舍間。」譚嗣同又指著稿本說：「這些，總算是心血所寄，其中或者有片言隻語可采，敬煩刪定。至於會不會災梨禍棗，非我所能計了！」
這是希望刊印遺集的意思，梁啟超自然明白，也衷心接受了付託。只是猶望譚嗣同能夠僥倖免禍，自不願提到任何身後之名的話，只肅然答道：「尊著藏之名山，傳之後世，是一定的。『刪定』一語也不敢當，將來再商量。至於刻版印刷之事，我倒也還在行，理當效勞。總之，你請放心，如能幸脫羅網，我替你一手經營。」
「這，」譚嗣同欣然長揖，「我真的可以放心了。」
說完作別，卻是城門已閉，為他們平添了一個生離死別之際，猶得以傾訴生平的機會，直到王管事叩門，才截斷了他們的長談。
得知王五來訪，譚嗣同大感意外，梁啟超慕名已久，亦很想見一見。可是王管事責任所在，力勸梁啟超不可多事，萬一泄露行藏，要想逃出京去，怕會招致許多阻力，不能如願。
「你就聽勸吧！」譚嗣同說，「他能進城，我就能出城，即此拜別！」
這一次是真正分手了。譚嗣同拱拱手，頭也不回地往外走，由王管事領著，一直去看王五。
「五哥，你的神通真是廣大！怎麼進城來的？」「說來話長。」王五向王管事兜頭一揖：「宗兄，我先跟你老告罪，能不能讓我跟譚大爺說兩句話？」
王管事有些答應不下。他雖知王五的名聲，但對俠林中的一切是隔膜的，只聽說過許多恩怨相循的故事，怕王五說不定是來行刺的，所以有些不大放心。
王五是何等人物，「光棍眼，賽夾剪」，立刻就從他臉上看到心裡，將靴頁子里一把攮子拔了出來，手拈刀尖，倒著往前一遞，同時說道：「這你該放心了吧！再不放心，請你搜我一搜。」
這一下，譚嗣同也弄清楚了是怎麼回事。趕緊向王管事說道：「不要緊！不要緊！王五哥是我的刎頸之交。」
「是，是！」王管事有些惶恐，退後兩步說：「王五爺，你可別誤會！你們談，你們談。」一面說，一面倒著退了出去。
「大少爺，」王五這才談入正題，「日本公使怎麼說？肯不肯給你一個方便。」
「嗐！五哥，你誤會了，我不是來求庇護的，只不過平時好弄筆頭，有幾篇文章，幾首詩捨不得丟掉，來托一個朋友保存。」譚嗣同緊接著說：「五哥，咱們走吧！你能進來，就能出去，我跟你出城，還是到咱們約會的地方細談。」
「這怕不行！我受人之託，得先到錫拉衚衕去打聽一個消息。」
接著，王五將無意邂逅秦稚芬，受他所託來探查張蔭桓的安危，因而得此意外機緣的經過，約略相告。譚嗣同靜靜聽完，嘆口氣說：「讀書何用？我輩真該愧死！」
「你也別發牢騷了！如今該怎麼辦，得定規出來，我好照辦。」
「五哥，受人之託，忠人之事，你先到錫拉衚衕去辦事。回頭出了城，還是在糖房衚衕等我。我想，關城一定是為了捉康先生，如果知道康先生已經脫險，城門立刻會開。我就由這裡直接到糖房衚衕找你去。」
「是了！一言為定。」王五起身說道：「城門一開，我就會派人在宣武門等。」
說罷告辭，出東交民巷，由王府井大街一直往北，過了東安門大街，就是八面槽，過去不遠，街西一條直通東安門外北夾道的長巷，就是錫拉衚衕。
王五不知道那座房屋是張蔭桓的住宅，不過，從東到西，走盡了一條衚衕，並未發現有何異狀。如說張蔭桓被捕，這種奉特旨查辦的「欽案」，一定會有兵丁番役巡邏看守。照眼前的情形看，張蔭桓自是安然無事。
話雖如此，到底得找人問個清楚，回去才能交代。就這時腹中「咕嚕嚕」一陣響，清晨到此刻下午兩點，只喝過一碗豆汁，實在餓了，且先塞飽肚子再作道理。
念頭剛剛轉定，忽然靈機一動，何不就在飯館裡打聽張蔭桓的事？他定定神細想，這裡有兩家有名的飯館，一家叫玉華台，掌柜籍隸淮安，那裡從前是監務、河工、漕運三個衙門的官員匯聚之地，飲饌精細，海內聞名。這家玉華台新開張不久，但已名動九城，薄皮大餡的小籠包子稱為一絕，但不會吃會鬧笑話，兩層皮子一包湯，第一不能用筷子挾，一挾就破；第二入口不能心急，不然一胞油湯會燙舌頭。會吃的撮三指輕輕捏起包子，先咬一小口將湯吮干，再吃包子，盡吸精華。
玉華台就在錫拉衚衕，要打聽張家得地利之便，可是王五跟這家館子不熟，熟的是相去不遠的東安門大街上的東興樓。
東興樓不僅是內城第一家有名的館子，整個京城算起來，亦是最響亮的一塊金字招牌。掌柜是山東登州府人氏，而據說真正的東家，就是李蓮英。一想到此，王五再無猶疑，認定上東興樓必能打聽一點什麼來。
東興樓的掌柜與管帳，跟王五都熟。上門一問，掌柜不在，管帳的名叫王三喜，站起來招呼，面帶驚訝地問：「五爺，你什麼時候進城的？」
「昨兒住在城裡，想出城，城門關了，這可是百年難遇的事。」
「是呀！」王三喜皺一皺眉，「城門一關，定了座兒的，都來不了啦！菜還得照樣預備，怕萬一來了怎麼辦？這年頭兒，做買賣也難。」
『怪不得這麼清閑！怎麼樣，難得你有工夫，我又出不了城，請你喝一鍾。」
「什麼話！在這兒還讓五爺惠帳，那不是罵人嗎？當然是我請，也不是我請，我替掌柜作東。五爺是大忙人，請還請不到哪！」
於是找個單間，相繼落座。東興樓特有的名菜，烏魚蛋、糟燴鴨腰等等，平常日子除了預定以外，臨時現要，不一定準有，這天因為定了座的，大都未來，所以源源上桌，異常豐美。王五本健於飲啖，只是這天志不在此，面對珍饈，淺嘗即止，倒是能飽肚子的麵食，吃了許多。
肚子飽了，心裡的主意也打定了。不必旁敲側擊地以話套話，因為那一來不但顯得不誠實，而且也怕王三喜反有避忌，不肯多說。只要交情夠了，盡不妨直言相告。
「三哥，我不瞞你，我是受人之託，來跟你打聽點事。這件事，三哥你要覺得礙口不便說，你老實告訴我，我決不怪你，也不會妨礙了咱們哥兒們的交情。」
「五爺，沖你這句話，我就得抖口袋底。」王三喜慨然相答，「什麼事，你就說吧！」
「前面衚衕里的張大人，想來是你們的老主顧？」