秦稚芬在崇文門稅關上有熟人，派人打個招呼，讓王五輕易得以過關。日影正中，恰是他與譚嗣同約會的時間。
這個不見不散的死約會，由於內城關閉，他原已是徒呼奈何，不想有此意外機緣，得能越過禁制，王五自然絕不肯輕放。一進崇文門，沿著東城根往西，折往棋盤街以東的東交民巷。這條密邇禁城的街道，本名東江米巷，相傳吳三桂的故居，就在這裡。如今「平西王府」的遺迹，已無處可尋，卻新起了好些洋樓，各國使館，大都集中於此。
經過中玉河橋以東的水獺衚衕，偶然抬頭一望，發現一座大第的門聯，四字成語為對，上聯是「望洋興嘆」，下聯是「與鬼為鄰」。
這八個字，王五認得，「望洋興嘆」這句成語，也聽人說過，但跟「與鬼為鄰」配成一副對聯，可就莫名其妙了。及至走近了再看，發現平頭第二字恰好嵌著「洋鬼」這句罵外國人的話，因而恍然大悟，不由得自語：「只知道徐中堂的公館在東交民巷，原來就是這裡！」
這「徐中堂」便是體仁閣大學士徐桐，平生痛恨洋人，連帶痛恨洋人所帶來的一切，凡是帶個「洋」字的東西，都不準進門。別家點洋燈，用洋胰子，他家還是點油燈，用皂莢。門生故舊來看他，都得先檢點一番，身上可帶著什麼洋玩意。
否則，為他發現了，立刻就會沉下臉來端茶送客。
他這樣嫉洋如仇，偏偏有兩件事，教他無可奈何。一件是他的大兒子徐承煜，雖也象他父親一樣，提起辦洋務的官兒就罵，說是「漢奸」，可是愛抽洋人設廠製造的洋煙捲兒，更愛墨西哥來的大洋錢。知道老父惡洋，不敢給他看見，只是洋錢可以存在銀號里，抽煙捲兒少不得有讓他父親撞見的時候。徐桐只要一見兒子吞雲吐霧，悠然神往的樣子，就會氣得吃不下飯。
再有件事更無可奈何。也不知是誰的主意，洋人設公使館，開銀行，都讓他們集中在東交民巷，水獺衚衕以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，為了惡見洋樓，不經崇文門，寧願繞道，廢時誤事，恨無所出，做了這麼一副對聯貼在門上。
這些笑話，王五聽人談過，所以這副對聯的意思，終於弄明白了。只是心裡並不覺得好笑，狠狠吐口唾沫，撒開大步，直奔日本公使館。
日本公使館有他們卸任的內閣總理伊藤博文下榻在那裡，門禁特嚴，一看王五走近，崗亭中持槍的士兵立即作出戒備的姿態。門房裡亦隨即出來一個人，長袍馬褂，腳上一雙涼鞋，戴副金絲眼鏡，看上去是個南方人。
「尊駕找誰？」
王五謹慎，先問一句：「貴姓？」
「敝姓王，是這裡的管事。」
「啊！同宗。」王五從靴頁子里掏出一張名帖來，遞了過去，「我行五。」
王管事不知道名帖上的「王正誼」是誰，一聽他說「行五」，再打量一下他那矯健的儀態，意會到了，就是名震北道的「大刀王五」。
「原來是五爺，幸會，幸會！請裡面坐。」
王管事跟守衛的士兵交代了幾句日本話，將王五帶入設在進門之處的客廳，動問來意。
「我想看我一位朋友。」王五答道：「我那朋友姓譚，本住褲腿衚衕瀏陽會館，聽說他今天一早進內城，到這裡來了。」
王管事靜靜聽完，毫無表示，沉吟了一會問道：「五爺認識譚大爺？」
「豈止認識？」王五平靜地答說，「我知道你不能不問清楚，請你進去說一聲，跟他今天中午約在糖房衚衕大酒缸見面的王五來了，看他怎麼說？」
「是！是！」王管事已經看出來，他跟譚嗣同的交情不同尋常，不過此時此地，他自不便冒昧行事，所以告個罪說：
「五爺，請你稍坐一會，我親自替你去通報。」