我在中學時代讀過朱孟實先生《給青年的十二封信》那本書當年風行全國，知識青年幾乎人手一冊，書中充滿知識、性靈、智慧、人情。那本書是朱孟實先生用「低姿態」寫的，他暫時放下對國際聲望、學術創見的追求，遷就一般青年的水準和需要，寫通俗化的讀物，對他而言乃是犧牲。他的犧牲留給我一個典型。
人之生也，與「無知」俱來。上帝事先並沒有要任何一個靈魂填調查表，天使也沒有在靈魂成為肉身前提供任何背景說明。人們像沒有跳傘裝備的乘客從空中墜下一樣來到世間，內心惶急恐懼，所以墜地第一聲是啼哭。既而知道哭不濟事，他仔細看，看先來一步的人怎樣活著。「看」太費時間，收效太慢，他開始「希望」，希望「過來人」指點「山前路」，簡明扼要的繪一張地圖。他不但希望得到正確的地圖，還希望地圖畫得漂亮，使他想看愛看，使他覺得大踏步走下去是有意義有價值的探險。繪製這地圖的人是以先知覺後知，對青少年的成長有幫助，對代間承接有幫助，對每一個家庭、甚至整個社會都有幫助。近來，我自己年事增長，更覺得這個工作非常重要。
儘管現在傳播工具種類很多，書獃子總是相信書本。我常勸有學問的人為青年寫書，尤其是像《給青年的十二封信》那樣的書。《給青年的十二封信》有它的「時宜性」；當代青年的心態與前代不同，需要不同，他們歡迎的文字風格也不同。當代要有當代的新書，由這個時代與青少年一同呼吸的先覺者撰寫。我也知道今天的讀者比前代更難滿足，為他們執筆的人更要沉浸學問，認識真理，熟悉世情，接近青年，至於詞藻文采，當然不在話下。這人更要有犧牲奉獻的精神，寫這樣的書並非他唯一能做的事情，他本可把這一分精力用在對自己最合算的事情上。我常常勸這樣的人寫這樣的書。
朱炎教授願意寫這樣一本書，我高興得叫起來。他是一個理想的人選，熱愛學問而有學問，熱愛真理而認識真理，熱愛青年而了解青年，熱愛人生而能奉獻自己。他又是一個卓越的散文家，是一個把墨水變成熱血的人，他的筆是一座橋，從他的內心到讀者內心，交流互通，如響斯應。他是一個從前吃過苦，現在有成就，而將來成就不可限量的人，他吃的苦，今天的青年朋友恐怕都沒吃過。他的豐富閱歷使他能穿過人生重疊的層面，看得深，看得遠，有智慧。他在備嘗生長的痛苦，又把這痛苦轉化為喜悅之後，用心寫一本小書，一本形體小而價值大的書，他費盡苦心，辛苦寫成，成果是甜美的。在這個紛紛用悲觀來表示深度的時代，他這本書從深處發掘樂觀。在這個用偏激表示造詣的時代，他這本書完備而中和，更顯得難能可貴。他在走完了人生最艱難的一段長途之後，佇足回頭，看看後面的人走得怎麼樣，鼓勵他們好好的走，這一份奉獻，使我敬佩也使我感動。
這本書包含十篇文章，可稱為給青年的十封信，十個主題，每個都有對象。「語重心長」不足以形容他的誠懇，「娓娓道來」不足以形容他的生動。十篇文章各自獨立，但脈絡相通，渾然如一，像一條山脈十座山峰。根本上，他是提供人生在世的一種觀點，一種哲學。沒有哲學和沒有麵包同樣令人活不下去。他從上游解決人生問題，正本清源，從「意識形態」下手建設。這種建設工作，可以使醫生、警察減少許多不必要的忙碌。這十篇文章，一方面探討了人生潛藏於內的幽微，一方面勾勒了人生形之於外的崢嶸，同時也給理想的中國青年摹出風貌典型。人在青年時期辛苦尋覓的東西，大半都在這本書裏。「我找到了！」多麼令人驚喜！推銷鋼琴的廣告有一句：「學琴的孩子不會變壞」，意思是說音樂能淨化人的心靈，提高人的境界，使人發現並追求較完美的模式。我也要說，熟讀朱炎教授這本書的年輕朋友也不會變壞，因為他不會走錯路。中國多一本這樣的書，就可以少一座監獄！