「中國人是砌牆的民族。」這句話已在海峽彼岸廣傳並產生變奏，劇作家借孟姜女之口說，專制者喜歡造牆。「中國人是砌牆的民族」，是誰說出這句話來啟發了大家？愛默森嗎，羅素嗎，費孝通嗎，梁實秋嗎，都像，都不是。
中國人是砌牆的民族，這句話是建築學家漢寶德說的，他後來把這句話寫進《為建築看相》裏。我所以把這句話特別引出來，因為這句話很能代表《為建築看相》的語言風格。這本書內容是建築，形式是散文，愛默森式的散文，羅素式的散文。可以說，這本書用人生解釋建築，同時也用建築解釋人生，專業的角度，普遍的興趣，非凡的靈思，常人的領悟。
近年以來，寫散文不再是文學家的專業，甚至也不僅是史學家新聞學家的兼職，醫生、電腦專家、珠寶鑑定專家、社會學家紛紛一展身手，而且十分出色，一時之間，「業餘散文」幾成主流。這形勢符合我的預期。我覺得，傳統散文「抒喜怒哀樂、載天理良心」漸漸空疏淡薄，所謂「世事洞明、人情練達」亦難有新意，非常的災禍、最深的悲痛又往往為厭惡現實壓力的大眾所不願聞，千年以下，散文需要另闢蹊徑。寫散文的人需要某種專門學問做背景，他的專業修養使他對人生別有一番觀察感受，乃能擺脫習染跳出窠臼，讀者在靈魂冒險之餘吸收知識培養性靈，又豈止多識鳥獸蟲魚之名？我說過，以後立志做散文家的人，也許先要去修習一門別的學問。
為了寫散文而去學建築的人大概不會有，學好了建築又肯寫散文的人就可貴了。我說過，寫散文比較不需要捨身專情，戲劇家要過另一種生活，詩人幾乎是另一種人，長篇小說能耗淨人所有的精銳之氣，只有散文，可以「意到筆隨」，可以「行雲流水」，它可以成為業餘的文體。比起詩和劇本，散文的敘述能力也容易與別的學問結合。任何學問一旦能揉進散文也就能滲入生活，那位兼作者的學者不用學術語言砌牆，他對語文固已控御自如，他的專業修養也爐火純青，兩者俱臻化境乃能互化。《為建築看相》正是如此。
《為建築看相》普及了建築的知識且不必說，單說它擴大了散文的領域。不是學建築的人，一般散文作家怎能把房屋寫成兩百頁二十四章的一本書？我看了這本書，突然覺得我比較了解房子了，職是之故，我也更了解人了，因為建築乃是「居住的機器」，是「人性的空間」。我們讀好的文學作品，會恍悟「原來人是這們樣子的！」如今讀《為建築看相》，也會恍悟「原來人是這個樣子的！」海峽對岸有人倡言「文學即是人學」，《為建築看相》正是一本「人學」，而其對人性的顯揚比風花雪月悲歡離合另是一個範圍，推陳出新，而舊有的常情常理，在「人性空間」的啟發印證之下，也光芒煥發，絕處逢生。
散文作家不僅寫人，也寫人以外的物。若論寫房子，誰能寫得過建築學家呢，透過當地的建築來寫一地的民情風俗歷史文化，表現對一地的愛憎取捨，乃至反映了對生命的大悲大喜，豈不是古人未造之境？我看過地理學家寫的遊記，他能從地質的角度描寫風景，給我們的就不僅是「山是眉黨聚，水是眼波橫」了，我看過海洋生物學家寫的散文，他熟悉海洋生態及魚類的習性，無須再發揮「子非魚，安知魚之樂？」試想，如果遺傳學家從他的專業角度寫散文，會有多少句子多少段落令人大熱大寒，如果天文學家從他的專業角度寫散文，會有多少主題多少感情令人大覺大迷！今之作家又何須慨歎「恨不借祖龍火，燒盡好詩獨剩我」？我們讀者又何可說「文必秦漢詩必盛唐？」
如果《為建築看相》能算一個「樣版」，我很希望出版此書的明道文藝社繼續訪賢求才，為「業餘散文」出一套「大系」，當為散文史上一大盛觀。而且，依《為建築看相》的旨趣，寓有選系就業的指引在內，那麼青少年讀者之所得更不僅「游於藝」而已了。