2102年12月25日。
緬因州，某小鎮。
清晨，一個九歲的小男孩兒從夢中醒來，美美地伸了個懶腰。
他揉了揉眼睛，看了眼床邊的鬧鐘，然後就跳下床，穿著睡衣跑下了樓。
「哇噢！」一分鐘後，小男孩兒雀躍的呼喊聲在一樓的客廳中響起。
「媽媽~媽媽~」幾分鐘後，他便歡快地跑上樓，跑進了母親的房間，並跳上床、興奮地說道，「快瞧聖誕老人給了我什麼？」
床上的母親面帶微笑，睡眼惺忪地回道；「呵呵……看來你現在是一名郵差了，我的小糖果兒。」
小男孩兒咧嘴一笑，並扶了扶頭上的郵差帽，朝母親敬了個禮：「願意為您效勞！」
母親伸手捏了捏孩子的臉蛋：「好了，郵差先生，快回房間穿上你的衣服吧，小心著涼了。」
「是！女士。」小男孩兒響亮地應了一聲，蹦蹦跳跳地出去了。
望著孩子離去的背影，母親的臉上浮現了一個溫暖的笑容。
可數秒後，她似是想起了什麼，其神色忽就黯然了幾分。而她的視線，也本能地轉到了床頭櫃那兒……
柜上，擺著一個相框，相框里的照片還不算太舊。照片中，是一家三口——英俊的父親、美麗的母親，和一個可愛的小男孩兒。
「媽媽，爸爸什麼時候回家啊？」兩年前的聖誕節，小男孩兒曾這樣問過他的媽媽。
但他的媽媽卻只是抱著他哭泣，連一句整話都說不出來。
那一年的聖誕前夜，小男孩兒的父親從郵局下班後，便騎著自行車，直接趕到購物中心為孩子買了一個玩具，但在回來的路上……一場車禍奪去了他的生命。
從此以後，這個家裡就只剩他們母子二人相依為命了。
……
「把帽子戴好，對，就這樣。」
早晨八點半，在確認了兒子已穿戴整齊後，母親便牽著小男孩兒的手，和他一同出了家門。
「嗨~馬文先生，早上好。」
「聖誕快樂，戴夫太太。嘿~瞧瞧，這是誰家的小郵差啊。」
他們的鄰居是一對年邁的黑人夫婦，平日里相見，總會打個招呼。
「你好，弗爾德先生。」
「嗯？哦……你好，戴夫太太。」
另一位鄰居弗爾德是個胖子，整個街區都知道他是個單身死宅，通常來說，人們只能在他出門倒垃圾時見到他。
「媽媽，為什麼弗爾德先生總是一副無精打採的樣子？」走出這條街後，小戴夫抬頭問媽媽。
「因為他整天窩在不見陽光的地方，吃著垃圾食品，也不做什麼正經事。」母親回道。
「他不用工作的嗎？」小戴夫好奇地問道。
「弗爾德先生從一名遠房親戚那裡繼承了一大筆遺產，所以他不用工作。」母親回道。
「哦，他可真是個幸運的人，媽媽。」小戴夫接道。
「是的，他很幸運……」媽媽喃喃道了一句，隨即停下了腳步。
她思忖了幾秒後，蹲下身子，讓自己的視線與兒子的持平，並露出了嚴厲的神色道：「聽著，戴夫，你要像爸爸一樣，當個努力上進的人，不要去羨慕弗爾德先生那樣的人。你要明白……不是每個人都那麼幸運的。」
「嗯，我會的，媽媽。」小戴夫點了點頭，似懂非懂地應了一句。
……
早晨九點，他們來到了鎮上的公園。
兒童樂園旁的長椅上已坐了不少大人，一些販賣零食、飲料和玩具的攤位也都已擺了出來。
小戴夫很快就加入了其他孩子的行列，到一邊玩鬧去了。
而戴夫太太則坐到了長椅上，和其他主婦聊起了天。
半小時後，一位老者走到了她的身旁，跟她打招呼道：「嗨，溫蒂，好久不見。」
「噢，你好，納爾遜局長。」
「我剛才一直在那邊，看見你，就過來打聲招呼。聖誕快樂，溫蒂。」
「聖誕快樂，納爾遜先生。對了，您的夫人最近還好嗎？」
「還不錯，在家拉著孩子們準備派對呢，所以只能由我帶著孫女來公園玩了。」
「呵呵……我以為您挺喜歡小孩的呢。」
「是的，我喜歡他們，但我拿他們沒轍。」他聳肩應道，幾秒後，他好像看到了什麼，「誒？那是街頭表演嗎？」
「嗯……噢，是的。」戴夫太太順著對方的目光看去，看到了遠處那兩位表演者，「那是『射手和楊』，他們是社區的義工，經常會到公園和老人院里表演，孩子們都很喜歡他們。」
「哦？」納爾遜好像來了興緻，「那我也得去看看……」
他們很快就一同來到了一輛小貨車的旁邊，和其他家長一起，站在了一群熊孩子的後方。
前排的那些小觀眾對著表演的期待顯然很高，早在射手和楊搭建舞台時，孩子們就已圍了過來，並紛紛抱膝坐定；這其中自然也包括納爾遜的孫女和小戴夫。
「好了~孩子們，表演就要開始了~」
準備停當後，兩位主演就躍上了貨車旁的簡易舞台。他倆……一個是打扮成西部牛仔的大鬍子，另一個則是穿著襯衫和西裝馬甲的光頭大個兒。
「孩子們~今天，我們要表演的是……無比驚險的……令人嘆為觀止的……飛鏢射蘋果！」
雖然聽上去並不是多麼有趣的演出，但哄哄小盆宇還是可以的……孩子們也很高興地給予了掌聲和歡笑。
……
咕嚕嚕——咕嚕嚕嚕……
液體涌動的聲音又在封不覺耳邊響起。
同時鑽入他腦中的，還有剛才那一段段的記憶片段……
【警告，8775號測試者正在蘇醒……警告，測試者腦部產生脈衝反應，來源不明，請立即調整……】那機械化的語音也再次傳來。
「疼死爹了……」這回，覺哥一咬牙，直接就把眼睛睜開了，「切……還是不能說話。也罷……能看能思考就行了……」
他一邊思索，一邊轉動眼球，儘可能地觀察周圍的環境。
「原來如此……我也浸泡在液體里嗎……」他很快就意識到，自己也穿著一件淺色的連體緊身衣、浮在一個充滿液體的玻璃容器中。其狀態……和他上一次「睜開雙眼」時所看到的那個伊諾克（如果在這個世界他也叫伊諾克的話）是一樣的。
「鼻腔、肺部、耳內，全都充斥著這種成分不明的玩意兒，但沒有明顯不適感、也沒有窒息；睜開眼的剎那，眼球有點酸澀，但幾秒後就適應了，比在水裡睜眼還容易……」封不覺視線疾動，心思電閃，「不管這種液體是什麼，肯定不是該宇宙在2002年就該有的科技產物……莫非……是matrix的設定？」他很快否定了這個想法，「不對，手上的繭子還在，常年泡在缸里的身體不會有這種東西……」
【警告，測試者腦波超頻，測試數據超出正常值，二十秒後將啟動強制中止程序。】
「這究竟是什麼測試？精神狀態？大腦機能？」封不覺聽著系統語音，揣測著自己的境況。
「安東！你這混蛋！8775號怎麼又醒了？」
「先生，安東他去廁所了。」
「WTF?」
「呃……他說他午飯吃了不幹凈的東西。」
「行了，你不用替他解釋了，你快點兒去操作台那兒把事情搞定。安東那傢伙……我一會兒再收拾他……」
「是，先生。」
在液體容器外對話的還是上次那兩人，從他們的對話來判斷，他們應該是負責此「測試」的工作人員，並且是上下級關係。
「呼……夥計，你可真會給我找麻煩……」幾秒後，一個模糊的影子來到了封不覺所在的容器前，用較低的聲音自言自語道，「你的測試值都快達標了，還不停地醒過來……嗯……」他沉吟了一句，隨即又發出了一聲冷笑，「哼……算了，我就幫你一把，給你加點兒『料』吧……拜託你快點通過，別再給我添亂了……」
聽到這句話時，封不覺真想從容器里出去擁抱那個NPC一下。雖然他並不完全理解對方話中的意思，但他已然明白……眼前這個連名字和長相都不明的NPC，才是真正能幫他看破「真相」的男人。
存在於「虛無」層面上的人，只能給予「虛無」的答案；而存在於「現實」中的人，便可以給予他「真實」。
【溶液濃度增強中，特殊溶劑加入……強制中止程序已關閉，正在準備緊急脈衝，倒計時五秒，五、四、三、二、一……】
嗞嗞嗞嗞……
在受到「脈衝」的剎那，封不覺聽到了一個熟悉的聲音。他稍一琢磨……頓覺這動靜和幽靈郵差騎車時的聲音好像是一樣的。
同一秒，又有一波記憶碎片在其眼前閃過……
……