邁克爾把他哥哥的手打開，走到辦公桌前，倒了些蘇格蘭威士忌，希望喝點酒可以減輕他那上了鋼絲的齶骨的疼痛。
他們五個人坐成一圈，但氣氛同前幾次會議相比有所不同。桑兒顯得比較高興，比較活潑；邁克爾明白那種高興意味著什麼。在他哥哥的頭腦里不再有任何疑團了。他打定主意了，隨便什麼也不能使他動搖。索洛佐先一天晚上玩弄的鬼把戲等於給桑幾吃了最後一顆定心九；再也不存在什麼休戰的問題了。
「你不在家的時候，我們接到聯繫人的電話，」桑兒對黑根說，「那個『土耳其人』想會談。」
桑兒大笑起來。
「那個狗娘養的還有兩下子，」他以讚賞的語氣說，「昨天晚上剛賭輸，他就要求今天或明天舉行談判。同時，他們以為咱們只是安安穩穩地坐著，等他們端上來什麼就吃什麼。
他們這樣想，可真是神經錯亂。」
湯姆擔心地問：「你是怎樣回答的？」
桑兒咧嘴一笑說：
「我說，當然可以，隨便什麼時候都行，我並不著急。我安排了一百名武工隊員一天二十四小時在大街上巡邏，要是索洛佐露出一根屁股上的毫毛，他就馬上喪命。人家想考慮多久就讓人家考慮多久吧。」
黑根問：「有什麼具體建議嗎？」
「有，」桑兒說，「他要咱們派邁克同他會談並聽取他的方案。聯繫人保證邁克的安全。索洛佐沒有要求咱們保證他的安全；他明白不能提出那樣的要求，所以會談要在他們決定的地方進行。他的人來接邁克，把他送到會談地點。邁克聽聽索洛佐的方案，然後就讓邁克自己回家。但是會談地方是保密的。看來這個交易很好，咱們也不能拒絕。」
黑根問：「塔塔格里亞一家怎麼樣？他們怎樣對待布魯諾之死？」
「那也是這筆交易的一部分，聯繫人說塔塔格里亞家族同意跟著索洛佐。他們打算忘掉布魯諾·塔塔格里亞的問題。他們對我爸爸下毒手，布魯諾就算是償命了。抵消了，帳就清了。」
桑兒大笑起來。
「真是神經錯亂的雜種。」
黑根小心翼翼他說：「咱們應該聽聽人家說些什麼。」
桑兒一面搖頭，一面說：
「不行，不行，參謀啊，起碼這次不行。」
他的口音里還保留著一絲義大利的腔調。他是故意學他父親的語氣來開開玩笑的。
「不再需要會談了，不再爭論了，不再需要索洛佐的陰謀詭計了。等聯繫人下次同咱們聯繫，我要求你給他傳達一個信息，就說：我要索洛佐，要不給，那就等於要來一場全力以赴的戰爭。我們要備辦床墊，集中人力；我打算把武工隊員全部放到大街上去。當然，生意是要受損失的。」
「別的大家族是不會贊成來一場戰爭的，」黑根說，「這會把大家都搞得過分惱火。」
桑兒聳聳肩。
「他們有辦法解決這個問題，那就是把索洛佐給我交出來，不然就同考利昂家族打。」
桑兒停了一會，然後斬釘截鐵他說：
「別再建議如何修修補補的了，湯姆，現在我的決心已定，你的任務就是幫我取勝，聽明白了嗎？」
黑根低著頭，沉思了一會兒，然後說：
「我想針對警察局裡的內線所提供的情況談幾句，」他說。「警官麥克羅斯基的名字肯定在索洛佐的餉金名單上，而且得到的錢很多，不僅如此，麥克羅斯基同意給索洛佐當保鏢。沒有麥克羅斯基陪著，索洛佐就不敢從他的狗洞里露出狗頭。當他同邁克會談時，麥克羅斯基就坐在他的身旁。穿的是便服，但帶著槍。桑兒，你必須明白的一點是，索洛佐如果受到這樣的嚴密保護，那就等於有護身符。從來還沒有見過一個人槍殺了紐約市的一個警官而仍然逍遙法外。這樣的話，全市將群情激昂，誰也頂不住，加上報紙、警察局、教會和各種各樣的社團也都會大喊大叫。這樣的話，那將是一場災難。各大家族也都會群起而攻之，你就成了眾矢之的。考利昂家族也將面臨眾叛親離的局面。到那時，甚至老頭子的政治後台也要明哲保身。這，可得考慮考慮。」
桑兒聳聳肩。
「麥克羅斯基不可能永遠守著『土耳其人』，咱們可以等著瞧。」
忒希奧和克萊門扎兩人都不安地抽著雪前煙，不敢插嘴。假使在這裡作出了錯誤的決定，他們兩個就將在第一線拋頭顱灑熱血。
邁克爾第一次發言了，他問黑根：
「能不能把老頭子搬出醫院，住在林蔭道里來？」
黑根搖搖頭，說：
「這也就是我原來想提出的第一個問題。這不可能，病情還非常嚴重。他會脫離危險的，但是目前需要各種護理，也許還需要動動外科手術。要搬回家，目前不可能。」
「那你就得把索洛佐馬上搞掉，」邁克說，「咱們不能坐以待斃。這傢伙太危險了，隨時都會想出什麼新的鬼點子。要記著，當前的關鍵仍然是他能不能幹掉老頭子。這，他自己也很明白。是的，他明白這在當前非常困難，所以他為了保全自己，甘心暫時承認失敗。但是如果他發覺自己遲早要給幹掉，那他還會對老頭子再來一次突然襲擊。他有那個警官幫忙，而那個警官對今後可能發生什麼事情是心中有數的。咱們不能在這個問題上企圖碰碰運氣，一定得馬上搞掉索洛佐。」
桑兒沉思地搔著自己的下巴。
「小鬼，你說得對，」他說，「你說到了問題的實質，咱們不能讓索洛佐對咱老頭子再來一次出其不意的襲擊。」
黑根沉著他說：「怎麼對待警官麥克羅斯基？」
桑兒面帶古怪的微笑，回頭望著邁克爾。
「喂，小鬼，怎麼對付那個難對付的警官？」
邁克爾不慌不忙他說：「是的，這是一個萬不得已的措施。但是，有時候採取最萬不得已的措施也是有道理的。咱們必須幹掉麥克羅斯基，現在就來設想一下方式方法吧。幹掉他的方法應該是這樣的：要大肆渲染，就說他不是一個忠於職守的老老實實的警官，而是一個卷進了流氓的胡作非為的警官，他的下場像任何流氓一樣是罪有應得的。咱們餉金名單上也有報館裡的人，可以向這些人提供有充分證據的具體情節，這樣就可以互相配合，互相呼應。這樣，社會情緒就會減弱一些。這個辦法你們覺得怎麼樣？」
說罷，邁克爾以尊敬別人的態度環視了一下。忒希奧和克萊門扎兩個人，面色憂鬱，默不作聲，桑兒還是帶著剛才那種古怪的微笑，說：
「小鬼，說下去，你真了不起。正如老頭子常說的一句口頭禪，孩子口中出真言。邁克，說下去，把你的想法給我們再講詳細點。」
黑根微微一笑，同時卻把頭扭開了。邁克爾臉紅了。
「好吧，他們要我去同索洛佐會談，出席的是我、索洛佐和麥克羅斯基，這是咱們自願的。把會談時間安排在兩天之後，然後，咱們就動員情報員探聽會談地點。咱們要堅持會談地點必須在公共場所；不讓他們選擇任何公寓或私人住房，最好是飯館或酒吧間；時間最好是吃飯時人最多的那段時間。大致這樣，我才會感到安全；他們也會感到安全。甚至索洛佐也不會想到咱們竟敢槍殺警官。我同他們會面時他們肯定要搜我的身，因此我絕不能攜帶武器。但是咱們得想出一個辦法，在我同他們會談的時候，你們能給我送來一支槍。這樣的話，我就可以一箭雙鵰。」
在坐的四個人全把頭轉過來，對他瞠目而視。克萊門扎和忒希奧兩人深感震驚。黑根有點憂心仲仲，但卻沒有顯出吃驚的樣子。他開始發言了，認為這個辦法有可取之處。但是桑兒卻高興得眉飛色舞，放聲大笑起來。這是發自肺腑的笑，而不是裝出來的。他笑得肚子痛，像要爆炸似的。他用一個指頭指著邁克爾，喘著氣說：
「你這個大學高材生，原來不願意捲入家族業務。這會兒你要幹掉警官和『土耳其人』，就是因為你的臉給麥克羅斯基打傷了。你動了個人感情。這是純粹的生意經，而你卻動了個人感情。你想幹掉這兩個傢伙，就是因為你臉上挨了一拳頭。這全是滑稽戲，這幾年演的儘是滑稽戲。」
克萊門扎和忒希奧兩人，完全誤解了，以為桑兒笑他弟弟毛遂自薦，不知天高地厚，於是也跟著大笑起來，並稍帶幾分長者的同情望著邁克爾。只有黑根謹慎地保持著他那種一貫的無動於衷的表情。
邁克爾把在坐的人一一打量一番，然後盯著桑兒，桑兒仍然忍不住捧腹大笑。
「你要把他們兩個一箭雙鵰？」桑兒說，「嘿，小鬼啊，人家可不是給你獎章，而是要把你放進電椅里。這，你懂嗎？這不是逞英雄的玩藝兒，你可不是從一英里以外的地方向人家射擊，你要在能看到對方白眼仁兒的地方開槍，就像咱們在學校學的肉搏戰一樣，你還記得嗎？你挨著人家站著，把人家的腦袋敲掉，飛濺的腦漿就可能灑滿你那漂亮的名牌大學的