「自掘墳墓」，很多人用過這句成語，他們可曾想到，「墳墓」果然由將死者親手挖掘？
在抗戰時期，敵後游擊隊對罪犯執行死刑，從不浪費子彈，那時候流行的辦法是活埋。那些莊稼漢喜歡這個辦法，他們給這種辦法取了一個代名，叫做「栽」。
在那個時代，「活埋」是被當做一個「節目」來舉行的。一小隊槍兵，他們是監刑的人，也是行刑的人，押著死囚，招搖過市，由死囚自己扛著挖坑的工具。這個頗不尋常的隊伍引來成群的觀眾，觀眾遠遠跟在後面。然後，是成群的狗。
理想的刑場有兩個條件：第一要不種莊稼，第二要有一棵大樹。死囚是被繩索綁緊了的，行刑的人使用一種特殊的方法結繩，使他的兩手兩臂可以工作；長長的繩索另一端拴在樹上，使他無法逃亡。
「挖！」帶隊的人下了命令。
監刑的人隨手帶著鞭子，如果死囚拒絕服從，這些莊稼漢就用他們多年來驅策牛馬訓練出來的鞭法，使任何倔強的人馴伏。這時，觀眾可以看見他們預期的第一個高潮。在他們聽來，鞭子的尖梢所爆出來的響聲，比槍聲要悅耳得多。不過這高潮通常並不出現，死囚多半立即奉命行事，絕不遲疑。
死者的工作是挖一個坑，深度恰好托住他的下巴，把頭顱留在坑外。這個坑的面積，又需要他站在坑底掘土時能夠揮動工具。雖然將死者多半也是農民，有多年種樹開溝的經驗，幹起來也很吃力。幸而行刑的人頗為慈善，會給他一個短柄的銳利的鐵器，縮短他的工時。
看哪，他挖得多麼勇敢，多麼努力！
看哪，他的手心磨破了，木柄上有他的汗也有他的血。看哪，從他額上串珠而下的是他的汗，不是淚。他的淚都化成了汗？……
坑挖得差不多了。
「等一等，你站直身子比比看。……再挖三寸。」
等到領隊的人說：「好了，不要動！」死囚的手腳又被綑得牢牢的，全身上下綑成一根肉棍。行刑的手法真和栽植樹苗相近，人插下去，四面填土，幾十隻腳在鬆軟的土壤上加壓擠緊。填平了，地面上只露著一顆腦袋，確實像是栽在那兒的一根肉樁。
這顆頭顱，那裏還是萬物之靈至尊的表記？它浮腫了，膨脹了。他逐漸不能呼吸，血液向頭部集中，一張臉變成彈指可破的汽球。他的嘴唇向外翻轉，舌頭拖得很長，舌尖沾土，眼珠從眼眶裏跳出來，掛在鼻子兩邊。這時候，觀眾知道他已不足為害，就密集的聚攏過來，圍成一個圓圈兒，仔細看這第二個高潮。他們的狗也擠進來，朝著人頭伸長了舌頭打轉兒。
行刑的那一小隊人馬裡面，有一個真正的專家，他的腰帶裏插著一把小小的鐵錘。他的工作是，最後在那顆擺在地面上的頭顱頂端找一個標準的位置，猛敲一下。他敲得不偏不倚，不輕不重，恰好在正上方造成一個小洞。走投無路的血液，從這裡找到出口，一條紅蛇竄出來，嘶嘶有聲。只要這個專家不曾失手，血液會從小孔裏先抽出一根細長的莖，再在頂端綻一朵半放的花。死囚在提供了最後最可觀的景色之後，紅腫消褪，眼球又縮進眼眶內。群犬一擁齊上，人們則向相反的方向走散，一面走，一面紛紛議論，稱讚最後一擊的手法乾淨俐落。
三九支隊的司令官是一個慈善和藹的紳士，從來沒有下過「栽人」的命令，他的部下閒談時，總覺得在這方面未免太不如人。我當初到三九支隊報到，一眼看見個面圓圓沒有鬍鬚的中年胖子坐在那兒，幾乎以為是個兒孫滿堂的祖母，一點也不像兵凶戰危的指揮官。他賣地買槍，毀家救國，部下從沒看見他發過脾氣。
「慈不帶兵，司令官早晚要開殺戒。」他的部下在嚮往殺戮流血的刺激時，總是這樣判斷。
司令官懂得很多事情：他懂得孔子和老子，年命和風水，把脈和看相，這幾天，他很注意別人的臉，有人從他面前走過，他總要仔細端詳幾眼。
「你有什麼地方不舒服嗎？」他問中隊長。
「啊，沒有。」
有一天，他問大隊長：
「你看，敵人會不會來摸我們？」
「這……這，怎麼會？」他說話有點口吃。「現在到處有青紗帳，是敵人挨……打的時候。」大隊長覺得奇怪：「團長怎麼想到這……這個問題？」
司令官以前的名義是團長，大隊長還是沿用老稱呼，他唯恐自己一時口舌不靈，「司……司……」的怪難聽。
「我看隊上有幾個人的氣色很壞，好像大禍臨頭的樣子。」他慢條斯理的說。
「哦！」大隊長恍然，聲音裏有些不以為然。
「大兵之後，必有凶年，也許會有傳染病。」司令官推演他的理論。「告訴他們，飲食小心。」
東，東，司令官用手杖敲牆。「娃娃」不在屋子裏，我跑過去。
「娃娃又跑到那裏去了？」不等我編好謊言，他又追問一句：「他近來常常不在屋子裏，幹什麼去了？」
我很難啟齒，我不能告訴他，娃娃跟中隊長到處遊蕩。
「你告訴他，他的相正要走霉運，教他處處小心自愛。」司令官好像知道一些什麼。
娃娃那裏肯聽這些話，這天夜裏，他整夜沒有回來。
夜不歸營是一件大事，第二天引起整上午的議論，而且，大家發現中隊長也不見了。
這兩個人，經常聯手去做別人不敢做的事，半夜出出入入習以為常，可是，吃午飯的時候還不見影兒就教人覺得可怕。如果從此不能回來，外面的風險可怕；如果下午回來了，內部的紀律可怕。
到處都是青紗帳。青紗帳這玩藝兒，固然給你一些安全感，同時也使你心驚肉跳，對外面的世界興起陣陣猜疑。它是一件緊身馬甲，貼在身上，保護你，也使你呼吸困難。
尤其到了夜間，黑森林一樣的高粱地就是一座大陷阱。就算要做亡命之徒，也犯不著半夜三更到迷魂陣裏去探險啊！
他們不是傻子，不會那樣做。
也許，這兩個人逃走了，脫離了三九支隊，不再回來。
到那裏去了呢？
去投鬼子啊！
投鬼子有什麼好處？
玩女人方便啊！那是兩隻吃屎的狗，當然要進廁所。
人多，什麼樣的意見都有人提得出來。中隊長和娃娃都跟司令官有幾代的關係，多數人判斷他們不會背叛。
他們恐怕被別的游擊隊抓起來了。中隊長拖著大瘤子，跑不快；娃娃帶著槍，跑不掉。說起來，大家都是抗日武力，這樣會傷和氣，可是娃娃隨身帶著那麼好的一支槍，任何一個懂槍的人見了都會眼紅。
那是一把德國造的自來得手槍，一次可以連發廿粒子彈，還是新槍，槍身閃著藍色的光澤，槍口只吞得下半個子彈頭。兩百發子彈粒粒一塵不染，每一粒都上過天平，重量相等，連發時從不啞火，從不故障。槍聲特別清脆，教人聽了心癢忘死。這把槍是稀有的寶貝，司令官說要是丟了它，等於丟了半條命。
娃娃會回來，可是槍不會跟他一塊兒回來。這一派意見佔了上風。
失槍的娃娃，還敢不敢回來？
我躺在床上想娃娃的相貌，想來想去，一副討人歡喜的天真模樣。司令官說他走霉運，我一點也看不出來。
隔壁司令官那兒突然有人嚎啕大哭，我嚇了一跳，我得跑去看看。
一個人跪在司令官腳前，渾身泥汙，哭得兩肩聳動。誰說司令官不會發脾氣？他猛拍桌子大罵「混蛋」，一腳把那人踢翻在地上。
他是娃娃！
司令官氣呼呼的站起來，嚇得我縮回自己的屋子，耳朵貼在牆上偷聽。
娃娃狼狽的回來，被許多人看見了，我的小屋裏擠滿了來「聽」熱鬧的人。
「到底是怎麼一回事，你老——老實——實講出來。」大隊長的聲音加入。「對團……長講話，不要隱瞞。」
一種混合著悲痛和恐怖的叫喊震撼了所有的人：「中隊長教人家栽了！」
片刻，隔壁沒有聲音。我相信司令官和大隊長的臉色都慘白。
「誰幹的？」司令官的聲音變了調。
「四四支隊。」
「我跟他們井水不犯河水，怎麼會？」
「中隊長帶我到前村去，跟他們撞上了。我們不知道那裏有四四支隊的人。」
「這麼說，四四支隊向我們這邊兒擴充了？」這句話好像是對大隊長說的。然後，「你們到前村去幹什麼？」
娃娃又哭起來。司令官用手杖抽他，手杖清晰的折斷了，半截掉在地上。
「你不要怕，」大隊長說。「你要一五一十詳詳細細告訴團長，到底發生了什麼事。團長知道了，好決定怎麼應付。應付情況是大事，打你是小事。」在這緊要關頭，大隊長的舌頭忽然不打結了，他說得很慢，很吃力，但是聽起來很誠懇。上面幾句話隱隱規勸司令官，好像立時發生了作用。「你說實話，可以將功折罪。你要是欺騙團長，那反而……反而……害了大家。」
司令官沉默了一下，把場面交給大隊長繼續處理