直到現在，你究竟對電腦有什麼樣的概念呢？相信仍然在五里霧中。是的，不知道你有沒有一種經驗？在茫茫大霧中摸索了半天，突然聞到一陣桂花飄香，行不數武，一片桃紅柳綠面撲來…。
別上當，在現實生活中這幾乎是不可能的。因為桂香和桃紅很難扯上關係，我今天硬要把它們扯在一起，只是為了讓你瞭解電腦本身就是個大雜燴。你千萬不要以為電腦就是電腦，可沒那麼簡單！
再讓我換個方向來分析電腦，這次我要說明的是它的功能。如果你能觸類旁通，你立刻可以自由自在地利用這種七拚八湊的方法，發展出更有價值的「電腦」來。當然，那時可能不再叫它電腦了，不過我在此鄭重地囑咐你一句，千萬要多充實一下基本學理，不要妄想手到擒來。
你一定見過英文打字機，五十四個或較多的鍵鈕，聯結在一根槓桿上。輕輕一按，槓桿尖端所鑄成的字形便透過色帶，印在白紙上。
好了，且讓我們把上述的情節簡化，以免以後解說時嚕囌。五十四個鍵鈕我們稱為「鍵盤」，按鍵盤的動作稱為「輸入」，然後將字印在紙上，叫做「輸出」。
顯然，機械動作的打字是一體的，到了電動打字機，有些機種，輸入和輸出的部份就可以分開了。假如我在工作時怕打擾別人（要知道打字機的聲音並不悅耳），我把鍵盤放桌子上，而把輸出份放在院子裡，再用根電線把輸入的訊號傳到輸出部份上。你可知道我剛才發明了什麼？「長距離電動打字機」，也就是一般人稱為「電傳打字機」的重要資訊工具。
千萬別小瞧它，指揮大軍作戰要靠它，越洋生意要靠它，我們今天大部份消息、情報、資料都靠它在服務。當然，在輸入輸出之間不僅僅是根電線，而是極複雜精密的設備。可是，原理就那樣簡單！
我們再回到桌子上，一按鈕，字就打到院子裡。問題來了，我怎麼知道我打對打錯？或者打到那裡了？最簡單的方法是打一個字記一個字，再加上十分小心。你會說，這是做什麼？乾脆寫下來算了，還打什麼？不錯！正因有人這樣想，他又希望打了以後能記錄下來，這種看來無意義的工作卻是很重要的一步。
最早的記錄方式與現在發展一脈相承的是在紙帶上打孔（請注意我只是在設法把桂花與桃花扯在一起，發明紙帶打孔的是一七四五年的法國人，他並沒有玩打字機遊戲）。IBM公司把它應用到輸入技術上，這個包袱一直到今天還有些系統丟不掉！
紙卡儲存效率不高，後來又有了磁豉磁蕊等的發明。到今天，磁碟磁帶以及積體電路大行其道，到未來，就要看你有什麼新構想了。
當打字又能儲存之後，又有一個問題產生了，能不能讓我們隨時看到呢？如果可以，我們又能做一件事，便是先不必立刻把它印出來，一直等到我全部打完了以後再一次印出。這樣有很多好處，假如我發現這篇資料不好，可以不印。如果發現錯誤，還可以更改，我們怎能做到這一步呢？
這又扯到了另一個重要發明，就是陰極射線管。你一定看過電視，電視讓你看到的便是陰極射線的電子掃描殘像。電子束在真空中以高速運動時，會遵守磁場的法則，我們可以隨意控制它，因而成為目前最普遍使用的視覺顯示。有了陰極射線管，我們只要把輸入的符號傳到電子束中，就可以讓我們看到了。
這種把資料顯示出來給我們觀看的就是顯示器，在某些情況下也可稱之為終端機，含有達到了目的地的意思。
經常，終端機與鍵盤是在一起的，以便立刻可以看見。在這種情況下，輸出部份就可以獨立了。因為立刻印出來已經沒有必要，甚至於在螢幕上顯示極為方便，印在紙上的需求相對減低，變得不是最主要的功能，因而成為附屬裝置。
但是資料還要存在記憶體中，記憶體有很多種，現在最常用是積體電路。基於功能不同，有的隨時可以存進去；也隨時可以讀出來，這種叫做「隨讀器」。有的只能用特殊方法存進去而僅供我們讀出來用的，如同一本書一樣，這叫「僅讀器」。
隨讀器有個毛病，有電時它才工作。如果電源切斷了，它立刻罷工，這時裡面儲存的資料也就鶴飛冥冥了。還有它先存的資料很輕易地就被後存進去的資料取代，這是它的優點也是它的缺點。因此，我們如果要將輸入好的資料存起來，不再改變它，便要用別的方法了。
現在用得最普遍的附屬裝置（一般概稱為週邊裝置，也就是說它們是外圍組織，可以用可以不用。），是磁碟及磁帶。磁碟分軟硬兩種，恰如其名，硬磁碟性硬，可以高速轉動，性能佳，存的資料多，價格也貴；軟磁碟薄而輕巧，較便宜。至於磁帶，小型的多與卡式錄音帶相似，更為經濟。
什麼是非用不可的設備呢？既是非用不可，我們就稱之為主系統。我們再回到最初的構想中，鍵盤能輸入了，輸入的資料也能儲存，而且能顯示在螢光幕上。這些動作目的何在？當然是要用，我們首先來看要怎樣用，然後再來分析如何達到這個使用目的的過程。
最簡單的用法比如說打一封信，現在我們且給這個主系統命名為電腦吧！電腦首先要知道你要做什麼，因為它可以做的事很多，不只是能打一封信而已。
於是第一個手續是你要先在電腦已經學會技術中，選定你要用的項目，這項都是用一些簡單的鍵盤符號來分辨的，負責分辨工作的稱為「操作系統」。討厭的是電腦廠商太多，各顯神通，結果是各有其「操作系統」。當然，你要用它，就得瞭解它，偷懶不得！
選操作項目時，你要知道你的工作有那些動作？以打封信來說，要把資料存在磁碟中或把信印在紙上。還要在打錯了以後可以修改。這個工作且假定我們是在用「中文操作系統」，而且有個「編輯」的功能可以符合。你就可以在鍵盤上輸入「編輯」的代碼，系統立刻開始作業，螢幕上會出現一個詢問你編輯檔案的名稱。因為信打完了要存起來，如果沒有名稱，從何找起？
這時，你輸入一個假定的名稱，系統會去比較有沒有這個名稱在檔案中，有就把該檔取出來（在這種情況下，多半是在磁碟或磁帶中去找）；沒有即視為新檔。
如果是舊檔，電腦還要知道你想做什麼，因為它可以替你印或者修改，或做各種處理。如果是新檔，直截了當，它等待你把資料存進去。這時螢幕上會出現一個字標，指示輸入字出現的位置，字標可以用鍵指揮移動，進退裕如。
打完了別忘了叫電腦替你存起來，否則前功盡棄。
編輯是電腦最基本的一種功能，打封信只是它牛刀小試而已。假如你有很多資料，比如說有個工廠，有員工一百人，每個月發薪水、抄名冊、算工時麻煩得很，電腦自是義不容辭地為你服務了。又有問題來了，如果每家工廠作業方式完全一致，情況相同，那好辦！毛病在人人自以為自己與眾不同，各有各的特殊做法。而電腦是個死心眼，在系統中，它的作業程序是按照固定的步驟，一一執行，這個一成不變的步驟怎能去配合那麼多不同作業方式呢？
你會以為人員薪津表該有一定的格式，在歐美或許是，至少也只有幾種不同形式。但在我國，毫無標準，尤其是一些小公司，幾乎家家不同。有一次我勸一位擁有不少員工的公司老闆，稍稍修改一下他的作業方式。他卻說：「我白手起家，就是因為我有獨到方法！」。
閒話少說，既然各家作法不同，沒有標準的共同方式，電腦就傻了！因此必須用一種方法或教導電腦，以便能應用於各種不同的情形。
為了達到這個目的，首先找一些不論是誰都可以用的功能，把它們放到主系統中，這就是我們剛才談的「操作系統」。此外也有一些並不是人人要用，但也有共同標準的某些工作，也一項項準備妥當。如同「人員薪津表」在歐美的做法，要用的人只要把應用方法買來，再放進電腦裡，就可以當作操作系統所增加的一項功能來應用。
說了一大堆，其實只是一件事，這就是「電腦軟體程式」。經常介新觀念最怕專有名詞，但不用專有名詞，說起來便成了王奶奶的裹腳布了。「軟體」意思是使用者可以修改，而且經常有必要修改的一種「東西」（其實它不是東西，而是一大堆叫電腦工作的命令）；此外還有韌體，是專家們設計的軟體，但是卻固定在機裡面，使用者沒得改了。最後是硬體，是種很固定的機件，使用者用用就好，連機殼都千萬別碰，因為如果你不懂電腦，硬要碰硬，可劃不來。
再用個譬喻說明，你買了一台電視機，這台電視機就是硬體（不過要注意，千萬別說你買了台「硬體」）。你扭開電視，裡面有節目，這些勉強可以說韌體。因為鄧麗君在唱歌，你叫她不要動，好看清楚點，是辦不到的。但電視台的導播卻可以，但他要顧全大體，不能只給你一人看。你嫌這樣不過癮，不妨用錄影機再買個錄影帶，自己動手用程式控制，想怎麼看就怎麼看。在電視上軟體就是節目，在電腦中，軟體就是指程式。
嚴格說來韌體不能比為節目，而是電視導