家裡其實只剩下繼母和我，老實說，在這一生中，我最怕面對的就是我的繼母。她是一個正常而平凡的女人，在與我父親結婚以前，已守寡多年。據我的判斷，她嫁給父親的主要原因，是要把她的兒子送出國讀書，以便老來有靠。
他兒子從生父姓馬，年紀比我約大四歲，在我讀大三那年，他也搬來家中。因為他學的是物理，我恰好也有一些物理上的問題，便常常向他請教，我們之間相處得很好。
他也喜歡古典音樂，而且有一套很好的音響。我告訴他，父親不許我聽音樂。他則鼓起如簧之舌，向父親灌輸音樂能陶冶性情的理論，還找了一篇報導貝多芬的事給父親看。
父親最喜歡看書，來台灣後，因為薪資有限，買不起書，只好剪貼報紙，並裝訂成冊（在他去世時，已經完成了一百多冊）。在父親的觀念中，只要是報上刊登的，一定有價值。連生了病也去查剪報資料，自我治療。
父親看了有關貝多芬的報導後，便不再反對我們放唱片。有時，我們正在凝神傾聽樂曲，他會走過來，也聽一陣子，然後點點頭，對馬大哥說：
「是貝多芬吧？」
馬大哥的父親是軍人，抗日時不幸陣亡。他母親任職政工，從小就把他送進遺族學校，很少享受到天倫之樂。馬大哥畢業於中正理工學院，後來又到清華核子研究所讀碩士。他受限於軍人身份，雖然成績優秀，卻無法出國深造。父親動用了很多關係，費盡心力才打通了關節，讓他去德國，專攻鐳射。
在我畢業前，允許馬大哥出國的公文核淮下來了，他打算到高雄去向幾位父執輩辭行，並邀我同往。我們一起去玩了幾天，住在他的朋友家。無意間，我發現了一位很特殊的女孩「丁丁」，她與馬大哥從小一起長大，約有十七、八歲，當時在屏東師範讀書。
一個陰霾的下午，一夥大約有十多個人，同去西子灣遊玩。回程中，我們坐在擁擠的公車上，由於風浪驟起，一個高約丈許的浪頭，突然由海堤外撲進窗內。車裡人人爭相走避，一陣大亂，我被擠到車尾，壓在人堆之下。
好不容易掙扎著站起來，一眼看到那大浪衝進來的窗口旁，有個孤單瘦小的人影。她全身都濕透了，猶自穩穩地坐著，一動也不動，彷彿根本沒有發生什麼事。
我仔細一看，竟是丁丁。當下不及思考，立刻拿了條大毛巾，跨過東倒西歪的人群，披在她的肩上。她仍然靜靜的，兩眼望著前方，口中喃喃地說著。
「朱大哥，我的頭髮濕了沒有？」
我不知道應該怎樣回答，看她一副楚楚可憐的樣子，又勇敢得大有「泰山崩於前而色不變」的氣概，卻說出這樣飄渺出塵的禪話。那一剎，在我的印象裡，立刻塑造出了一個清新超凡的偶像。曾有一段時間內，我情不由己，仰慕不止。
經過這次的事件後，我便偷偷地觀察她，發現她年紀雖然不大，卻穩重嫻淑，在家中儼然一副大姐姐的風範。她還有兩個頑皮的弟弟、一個活潑美麗的妹妹，永遠吵吵鬧鬧，但只要一聽到她那溫和又具威嚴的聲音，便是天塌下來，也立刻化為平和。
第一個進入我腦中的念頭，就是幼年娥姐那含糊不清的印象。撇開了時空的差異，我經常躲進一個溫煦的幻境，一尊慈母般的大姐姐，維護著我，是丁丁又是娥姐，我簡直感覺不出有什麼分別。
直到回到台北，我才知道馬大哥這次南下是專程去看丁丁，本來打算與她訂婚。但是見了面後，又覺得她年紀太小，心裡猶豫不決。
我很欣賞丁丁，也覺得他們相配，很想促成這段良緣，以滿足自己的私心。經過一番考慮，我便寫了封信給她，說了很多馬大哥的好話，並勸她主動與馬大哥聯絡。以後我們便經常通信，話題無不繞著馬大哥轉。
在我服兵役時，他們終於訂了婚，馬大哥也去了德國。
記得是在１９６３年，當我辭去了花蓮的教職，返回台北。有一天，我正要出門，繼母把我叫住，她很愉快地說：「你馬大哥要結婚了，你知道吧？」
馬大哥還在德國，難道丁丁也去了不成？平常我儘量避免與繼母聊天，一來我不喜歡談家務事，最怕別人抱怨這個、批評那個。二來她的思路很亂，各種不同的主題，時空顛倒的夾雜在一起，令人聽來毫無頭緒。
可是我很關心他們倆的婚事，便問道：「是馬大哥回來，還是丁丁要去德國？」
「什麼丁丁？馬大哥女朋友多得很，根本就不喜歡她。」
糟了，怎麼會演變到這個地步呢？那豈不是我害了丁丁嗎？我又問：「那麼馬大哥要跟誰結婚呢？」
「一個德國女人。」
「丁丁知道嗎？」
「你知道德國女人有多壞嗎？她不許馬大哥回來。」她要表達意見時，永遠不管別人的看法，也聽不見別人說的話。她忿忿不平地，點了根香煙，狠狠地抽上一口，繼續地發洩著。
「這怎麼可以？我辛辛苦苦把他養大，弄他出國，結果卻便宜了德國人！」
「不會的，馬大哥不是那種人，他會回來的。」
「是呀，等他回來，我叫他再討一個中國老婆。」
我知道無法跟她講理，為了早點脫身，不能這樣扯下去，便說:「他拿到博士了吧？」
「台灣女人多的是，蓉蓉還在等他哩，你馬大哥要跟丁丁訂婚時，我就反對。」她只是要一個聽眾，好發洩心裡的鬱悶：「丁丁有狐臭，你知道吧？」
「不可能吧，我們在一起玩了好幾天。」
「她搽了藥！她媽媽就有。你馬大哥是博士，又是留學德國的，丁丁哪點配？」
我沒有搭腔，只想找機會開溜。她又抽了口煙，突然說：「對呀！丁丁可以嫁給你呀，你爸爸很喜歡她哩！」
「不，不，丁丁喜歡的又不是我。」
「這樣你就可以幫馬大哥解除婚約呀，丁丁結了婚，馬大哥就可以回來了…」她說了一半，覺得不妥，停了一會，又說：「你放心，那個德國女人很愛乾淨，我才不會跟他們住在一起哩！我還是跟你們住，我最喜歡丁丁，從小就把她當作自己親生的女兒一樣。你們有了小孩，我這個老太婆還可以幫幫忙、照顧照顧。你看，我把你馬大哥照顧得多好，受到最好的教育，成為人人尊重的科學家。」
「媽，我今天有點事，要早些出去，這些等我回來再談吧。」我心中感慨萬分，怎麼會弄到這個地步？實在聽不下去，只好直截了當地說明。
「是呀，你爸爸就把我關在家裡，哪裡都不許去，他又老，又沒有錢。嫁給他，我的退休金也犧牲了，以前辛辛苦苦存的一些錢，也被你爸爸用光了。他還在想阿香哩！有一天我罵了他一頓，哼！他對別人很兇，可是就怕我。他就喜歡女人，他喜歡你妹妹，不喜歡你。我常說他，像你這樣好的兒子，比馬大哥也差不太多，到哪裡找去？」
「媽！我要走了。」這種話匣一開，就永遠沒完沒了。
「你也該結婚了，你爸爸也老了，將來生活怎麼辦？靠誰呢？你馬大哥不會回來了，你又不肯教書，結了婚才會定下來…我們家這棟房子，將來還不都是你的？我也不會留給你馬大哥。丁丁那樣好的女孩子，比宮家的那個漂亮得多，又是自己人。」
這次我看走了眼，她繞了半天彎子，終於圖窮匕現。假如馬大哥真的不肯回來，而我又不務正業，她怎能不為未來的生活擔憂？
「媽，您放心，我一定會照顧您跟爸爸的。」
「我早就知道，你比馬大哥好得多，你假如不喜歡丁丁，蓉蓉也不錯呀，我負責給你去說媒。只是不要去找宮家那個女孩子，她家人太多了，將來都要靠你養！」
「我結婚的事先別急，馬大哥什麼時候結婚呢？」
「就在下個月，市長要給他們証婚哩，還有電視記者採訪，因為你馬大哥學問好，人品也好，所以德國政府不讓他走。」
「既然已經決定了，丁丁知不知道呢？」
「管她知不知道？馬大哥一點都不喜歡她，你想想，她只是師範畢業的。她個子又矮，長得又醜，一點都配不上你馬大哥。」她的判斷永遠隨著情緒起伏。
「那為什麼當初馬大哥要訂婚呢？」雖然那只是她的片面之詞，但她口口聲聲咬定馬大哥不喜歡她，我忍不住反問了一句。
「因為馬大哥要出國呀，他是軍人身份，按照規定一定要有親人在台灣才行。我又改嫁了，所以至少要訂了婚才能出去。」
我恍然大悟，突然之間，丁丁那副楚楚可憐，卻又勇敢堅強的神態，躍入了眼簾。為什麼我要多管閒事呢？一個純潔可愛的少女，就因為我的愚昧無知以及一點不切實際的私心，竟然將她犧牲了！今後她的歲月，將是多麼的難堪？
錯已鑄成，其罪在我。何況丁丁很值得憐愛，果真能夠與她結婚，的確可以解決很多棘手的問題。至於她願不願意嫁給我，我不試試又怎能知道？我所有的希望，是不要再讓她受到傷害。
「媽，我願意與丁丁結婚。」我想到這，話已沖口而出。
「好，這