叫做羅斯托娃的伯爵夫人隨同幾個女兒陪伴著許多客人坐在客廳里。伯爵把幾位男客帶進書齋去，讓他們玩賞他所搜集的土耳其煙斗。他有時候走出來，問問大家：「她來了沒有？」大伙兒正在等候瑪麗亞·德米特里耶夫娜·阿赫羅西莫娃——上流社會中綽號叫做 leterribledragon①的夫人，她之所以大名鼎鼎，並不是由於財富或榮耀地位，而是由於心地正直，待人樸實的緣故。皇室知道瑪麗亞·德米特里耶夫娜，整個莫斯科和整個彼得堡都知道她。她使這兩個城市的人感到驚奇，他們悄悄地譏笑她的粗暴，談論她的趣聞。但是人人都一無例外地尊敬她，而且畏懼她。
①法語：恐龍。
書齋里煙霧瀰漫，大家正在談論文告中業已宣布的戰爭和徵兵事宜。誰也還沒有讀到上諭，但是人人都知道業已頒布了。那伯爵坐在一面抽煙，一面交談的兩位鄰近的客人之間的土耳其式沙發上。伯爵自己不抽煙，也不開口說話，可是他時而把頭側向這邊，時而側向那邊，顯然他在留意地觀看這兩位抽煙的客人，靜聽被他惹起的兩位鄰座的訌爭。
交談者之中一人是文官，那布滿皺紋、瘦削的面部颳得很光，帶著易動肝火的神態，他已經趨近老年，但穿著像個挺時髦的年輕人。他盤著兩腿坐在土耳其式沙發上，那模樣跟戶主家裡人不相上下，他的嘴角上深深地叼著一根琥珀煙嘴子，一面眯縫起眼睛，若斷若續地抽煙。這位客人是老光棍，伯爵夫人的堂兄，莫斯科的沙龍中常常議論他，都說他是個造謠中傷的人。他對交談者，似乎會裝作屈尊俯就的樣子。另一位客人長著一張白裡透紅的面孔，精神煥發，是個近衛軍軍官，他梳洗得整齊清潔，扣上了衣扣，嘴中叼著一根琥珀煙嘴子，用那粉紅的嘴唇輕輕地吸煙，從美麗的嘴中吐出一個個煙圈來。他就是謝苗諾夫兵團的軍官貝格中尉，鮑里斯和他一起在這個兵團入伍。娜塔莎逗弄過薇拉——伯爵夫人的長女，將貝格稱為她的未婚夫。伯爵坐在他們之間，全神貫注地聽著。除開他所酷愛的波士頓牌戲之外，傾聽大家爭論，是一件使他至為愉快的事，尤其是當他在兩個喜愛聊天的人中間引起爭論的時候，他就覺得更加高興了。
「老兄，怎麼啦，montrèshonoraole①阿爾萬斯·卡爾雷奇，」申申說道，微微一笑，他把民間最通俗的俄文語句和優雅的法文句子混雜在一起，這也就是他說話的特點，「Vousptezvousfairedesrentessurletat②，您想獲得連隊的一筆收入嗎？」
①法語：可尊敬的。
②法語：您想獲得政府的一筆收入。
「彼得·尼古拉耶維奇，不是這麼回事，我只是想表白一下，騎兵服役的收益比步兵服役要少得多，彼得·尼古拉耶維奇，請您設想一下我現在的處境吧。」
貝格說起話來總是十分準確、心平氣和，態度很謙恭，他的談話向來只是關係到他個人的私事，每當他人談論的事情和他沒有直接關係時，他便沉默不言。他能這樣接連幾個小時默不作聲，一點也不覺得忸怩不安，而且不讓他人產生這種感覺。可是交談一提到他本人，他就長篇大論地說起來，明顯地露出喜悅的神色。
「彼得·尼古拉耶維奇，請您想想我的處境：如果我在騎兵部隊服役，那怕是掛中尉軍銜，在四個月之內我所掙的錢也不會超過兩百盧布，現在我已掙到兩百三十盧布。」他說道，臉上露出洋洋得意的令人喜悅的微笑，一面回頭看看申申和伯爵，彷彿他的成就永遠是其他一切人共同期望的主要目標，他認為這是顯而易見的事情。
「彼得·尼古拉耶維奇，除此之外，我調到近衛軍以後，現在就嶄露頭角了，」貝格繼續說道，「近衛軍的步兵里常有空缺。請您設想一下，靠這兩百三十盧布，我怎麼能夠安排自己的生活呢。我要儲存一些錢，還得寄一些給父親。」他繼續說道，一面吐出一個煙圈。
「Labala……①editleproverbe，②德國人用斧頭背都能打出谷來。」申申說道，另一邊嘴角上叼著一根煙嘴子，並且向伯爵丟了個眼色。
①法語：是真的……
②法語：照諺語說。
伯爵哈哈大笑起來。其餘的客人看見申申在談話，都走到面前來聽聽。貝格對嘲笑和冷漠的態度都不注意，繼續述說他調到近衛軍後，軍銜就高於中等軍事學校的同學了，他講在戰時連長可能就義，而他在連隊職位較高，能夠輕而易舉地當上連長，他又講他在兵團里人人熱愛他，他父親對他非常滿意。貝格談論這一切，看來洋洋自得，似乎沒有意料到，人家也會有自己的志趣。可是他講得娓娓動聽，不卑不亢，那種年輕人所固有的幼稚的自私心理暴露無遺，終於使聽眾無力反駁了。
「老兄，您不論在步兵服役，還是在騎兵服役，到處都有辦法，這就是我對您的預言。」申申說道，拍拍他的肩膀，把腳從土耳其式沙發上放下來。
貝格喜悅地微微一笑。伯爵和跟隨在他身後的客人，都向客廳走去。
午宴前還有一小段時間，前來聚會的客人都已就坐，等候吃小菜，他們還沒有開始長談，但是同時卻又認為必須活動一下，而且用不著默不作聲，以此表示他們根本不急於就坐。主人們隔一會兒望一下門口，有時候彼此看一眼。客人們就憑這種眼神來竭力猜度，主人們還在等候誰，或者等候什麼，是等候遲遲未到的高貴親戚呢，還是等候尚未煮熟的肴饌。
皮埃爾在臨近午宴時來到了，他在客廳當中隨便碰到的一把安樂椅上不好意思地坐著，攔住大家的絡。伯爵夫人想要他說話，但是他戴著眼鏡稚氣地向四周張望，好像在尋找某人似的，他簡短地回答伯爵夫人提出的各種問題。他的樣子羞羞澀澀，只有他一人覺察不出來。大部分客人都曉得他耍狗熊鬧出的醜聞，因此都出於好奇心看看這個長得高大的胖乎乎的忠厚人，心裡都疑惑這個謙虛的笨伯怎麼會戲弄警察分局局長呢。
「您是不久以前回國的嗎？」伯爵夫人問他。
「Oui，madame．」①他向四面打量，答道。
「您沒有看見我丈夫嗎？」
「Non，madame．」②他不適時地微微一笑。
「您不久以前好像到過巴黎？我想這非常有趣。」
「非常有趣。」
伯爵夫人和安娜·米哈伊洛夫娜互使眼色。安娜·米哈伊洛夫娜心中明白，這是人家要她來接待這個年輕人，她於是就坐在他的近旁，開始提到他的父親的事；他如同回答伯爵夫人一樣，只用三言兩語來回答她的話。客人們彼此正忙於應酬。
「LesRazoumovsky…caaétécharmant…Vousêtesbienbonne…LatesseApraksine…」③四面傳來了話語聲。伯爵夫人站起身來，向大廳走去了。
①法語：夫人，是，是，是。
②法語：夫人，還沒有，沒有。
③法語：拉祖莫夫斯基家裡的人……太好了……這太好了……伯爵夫人阿普拉克辛娜……
「是瑪麗亞·德米特里耶夫娜嗎？」大廳里傳來了她的聲音。
「正是她。」聽見有一個女人嗓音刺耳地回答。瑪麗亞·德米特里耶夫娜應聲隨即走進房裡來。
小姐們、甚至夫人們，年邁的女人除外，都站立起來。瑪麗亞·德米特里耶夫娜在門口停步了，她身材十分肥胖，高大，這個五十歲的太太高高地抬起長滿一綹綹斑白鬈髮的頭，環顧了一下客人，不慌不忙地弄平連衣裙的寬大的袖子，好像要捲起自己的袖子似的。瑪麗亞·德米特里耶夫娜向來都說俄國話。
「祝賀過命名日的親愛的夫人和兒童們，」她說道，聲音洪亮而圓渾，蓋過了其他聲音，「你這個老色鬼，怎麼樣了，「她把臉轉向正在吻著她的手的伯爵說道，「你在莫斯科大概覺得無聊吧？沒有地方可以追逐獵犬了吧？但是毫無辦法啊，老爺，你瞧瞧這些小鳥兒都要長大了……」她用手指著幾個姑娘說道，「無論你願意，還是不願意，應該給她們找個未婚夫。」
「我的哥薩克，怎麼樣了？」（瑪麗亞·德米特里耶夫娜把娜塔莎叫做哥薩克。）她說道，用手撫摩著毫無懼色、歡歡喜喜走來吻她的手的娜塔莎，「我知道這個姑娘是個狐狸精，可是我還喜愛她。」
她從女式大手提包里取出一雙梨形藍寶石耳環，送給兩頰粉紅、喜氣洋洋的過命名日的娜塔莎，之後立即轉過臉去避開她，對皮埃爾說話。
「嗨，嗨，親愛的！到這裡來，」她用假裝的尖聲細語說道，「親愛的，來吧……」
她現出威嚇的樣子把衣袖卷得更高了。
皮埃爾走到面前來了，他透過眼鏡稚氣地望著她。
「親愛的，到我跟前來，到我跟前來！當你父親有權有勢的時候，只有我這個人才對他說真心話，對於你呢，我聽