在英國投考漢學系的英國青年，許多都純樸敦厚，如有濃烈的功利之心，都不會投考這個邊緣學科。故此學中文者大多是慕中華文化的芬芳而來，在這個現實的社會裏，除了一腔熱誠，還需要一點勇氣。
但讀中文的英國人很快就發現，現代的中國與他們讀到的唐詩的中國是兩回事。所識的一個英國人，喜愛中國古典文學，不惜遠遊中國山川，並以娶得中國女子為妻為夙願。最後他的夢想實現（在出國成風的大陸，這根本不是難事），他把中國妻子帶回英國，想與她談論唐詩與紅樓，體驗「蘇小妹三難新郎」的樂趣。但中國妻子是「工農兵學員」出身，對洋丈夫這套「封資修」的風情毫無共鳴，直如夏蟲之不可語冰。英國人失落之餘，對中國的迷夢也隨之破滅。
如此對中國以執著迷戀始，以失落幻滅終的例子，多年來見之不鮮。英國人若為中國古文化所惑而投考漢學系，一如一個多情的少年與遠方素未謀面的筆友通信，以一張照片或腦海中的一個虛像而深入情網，不能自拔，直到相約見其人的那一天。這樣的愛情很浪漫，但也很快幻滅，相見不如不見。
即使學有所成，也不過是寫得一手歪歪斜斜的簡體子，滿紙中共的八股語言，拾得經毛澤東強姦過的中華文化遺下的穢物，以為是主流與正統。是以對有些有志學中文的英國人，我都極力勸阻——要了解中國文化優秀的一面，不如學日文，他們的禮儀、茶道與武士道精神均自東土來，讓我們在一片精神廢墟上，像「修復」中華大地的古蹟那樣再認識自己的傳統。由於苦口婆心，也真有一兩個被說服改絃易轍。看著他們走進日文系教室的背影，心頭泛起一絲不無痛苦的快意，而我相信，那是身為中國人，我現時為我的國家能付出的一點點。