正月廿三日晚，戌時，簌簌寒風吹著。
魏王府書房內，案頭擺放著許多來自全國各地的消息，遠在興王府的消息已經傳遞到了開封，趙德昭也在信函中知道了劉鋹購置象兵之事，他在（南）漢已經布置了一張大網，只不過他認為大宋若要出兵攻打（南）漢，今年差不多可以行動了。
除此外，據江寧府消息，韓熙載省親之後也已經回到了江寧府府邸，雖然表面上韓熙載並未做出任何舉措，可他心中也必定為此長個心眼，李煜乃是一國之主，對韓熙載何嘗沒有拉攏以及猜忌之心呢。
趙德昭嘴角微微一笑，走到書房一張巨大的地圖前，他緊緊地盯著地圖。
已經被標記了好幾個兒，淮北壽州劉仁瞻老將軍駐此城，劉家父子自從歸順大周后，一直在此地練兵，如今入宋之後，便兢兢業業。
長江以南，林仁肇駐守潤州，日夜訓兵馬以防大宋南攻，此人乃是一員虎將，將來也必定是大宋勁敵，只不過歷史上他的宿命並不好，後來大宋設下計策，使得李煜生疑，李煜才一杯鴆酒毒殺了此人。不過如今，趙德昭便起了招攬之心，只是此人是個硬骨頭，並不好招攬，只能慢慢行之。
迎鑾鎮，昔日趙德昭曾經巡視江北十四州，見過水師軍演，當年宋將水師宋延渥在此地操演水師，震懾唐國。此時此刻，宋延渥已經調任北方，任忠武軍節度使。
宋延渥雖然不再，但是自南平、武平以及蜀國被攻下，大宋水師已經控制了長江十分之九的流域，在成都、江陵府以及洞庭湖岳州，均布防著大宋的水軍。在上海港已經流州，均建有軍港，督造戰船船隻，訓練海軍。
長江南岸，江陵府龜縮一地，因（南）唐疆域縱深，北抵長江，東連吳會，南接南嶺、西至湖南邊界，如今又依附大宋，上表稱臣，自然沒有出兵借口。
東邊錢俶與陳洪進倒不擔心。
遠在西北，王彥升鎮守原州、定難軍李彝殷駐守夏州、李漢超駐守關南、馬仁瑀駐守瀛州、韓令坤駐守常山、賀惟忠駐守易州、何繼筠駐守棣州、郭進駐守西山、武守琪駐守晉州、李謙溥駐守隰州、李繼勛駐守昭義、趙贊駐守延州、姚內斌駐守慶州、董遵誨駐守環州、馮繼業駐守靈武。不過趙德昭知道的是乾德五年（公元967年）秋，定難軍節度使李彝興卒。
而在党項人眼中，駐守原州的王彥升，簡直就是一個噩夢。王彥升此人擔任趙德昭的劍術先生，趙德昭深知此人十分殘暴，對待犯法的党項人非常殘酷。有幾次他召集僚屬飲宴，當眾用手扯斷犯人的耳朵，以此佐酒……王彥升前後吃人耳數百，党項畏懼，不敢再騷擾邊塞。
如今西北邊防倒是十分鞏固，大宋朝廷暫無西北之憂。
自遼州一戰後，宋軍在遼州城下重創（北）漢軍主力，雖然沒有滅掉（北）漢，但（北）漢也只有挨打的份，劉鈞如今偃旗息鼓，又顧忌遼國內亂，暫時無力南下，而在晉陽城，趙德昭的長春堂也早有布防，趙匡胤那邊也布置了郭無為此人，為趙匡胤傳遞消息，這次（北）漢可能要消停很久，不敢再次出擊，能不能恢複元氣還有一。
……
這一晚，風颳得很大，窗戶上不時地被風擦刮著，發著「咚咚」的聲音，屋外溫度也下降了不少，似乎又要颳雪了。趙德昭並沒有注意到屋外的大風以及室內震顫的門窗。
戌時三刻，在屋外，忽的一個黑影顯現在門口，敲了三聲。
趙德昭便知來人了，他低沉道：「進來吧。」
那人一身黑衣斗篷，斗篷山沾染了一些雪花，他抖了抖，並沒有撂下帽子，趙德昭在昏黃的燭火下並沒有看清他的面色。
此刻那人抬起手，拱道：「屬下辰源見過少主。」
趙德昭看著辰源的殺氣，他欣慰地看了一眼，轉身從桌上拿著一封信函，遞給辰源，「辰源，今日找你來是有一件任務交付與你，你此番前去南唐，務必將此信交付給韓熙載韓夫子，他看了之後就會明白的。」
辰源接過信函，放在袖口中，「是，屬下遵命。」
「此去南唐或許不易，辰源你就帶著『山鷹』的弟兄們一起去吧，有事可以通過江寧府分舵傳信給我。」趙德昭便不再甚麼。
「屬下明白。」辰源一拱手便退去門外。
趙德昭還在書房內，他抬頭繼續看著地圖，此刻他把目光望向了西北橫山、賀蘭山、祁連山、甘州回鶻、歸義軍、于闐那兒。
吳堡砦，延福縣原屬於定難軍綏州，而今歸（北）漢，（北）漢在此地修吳堡水寨，防禦西北党項。
隔了一會兒，四子春也進了房間，屋外的雪花一下子吹進了屋內，立刻融化了，他關上門，對著趙德昭。
「屬下四子春見過少主，不知少主今日召喚屬下前來，有何要事吩咐？」
趙德昭指著地圖上（北）漢的吳堡砦，叮囑道：「四子春，如今西北雖無大礙，可是我卻不得不防，這次你且與你的『獵豹』們，共赴夏州、靈州、綏州，暗中替我監視党項人，（北）漢人。若有異動，立即發信，但要記住暫時不要與之衝突。」
「是。」四子春道。
「對了，你喚雨化田、吳恆也入內，他們到了沒？」
四子春道：「少主，他們二人都在門外。」
「屋外雪大么？」趙德昭忽然間來了這麼一句。
「少主，風大雪也大。」
四子春立即出了房門，叫上雨化田、吳恆入內。
「你們兩個辛苦了。最近我分別有任務要交給你們。雨化田，你負責前往（南）漢興王府，監視那兒的一舉一動，若有事情則與楊舵主細。」
雨化田便回了一句，「是。」便退出了。
在歷史上，再過個二年（公元968年），大理致書大宋朝廷，要求通好。再過一年（公元969年），大理東部發生邊亂，延眾鎮長宗奇、求州首領代連弄兔攻陷糜乃等三邑，段素順（大理第五代皇帝，公元968年-985年在位）派都統、長皇叔、布燮段子標，都監三軍、禮樂爽、長駙馬、布燮段彥貞等統軍平定邊寨，誅滅代連弄兔等叛亂者，同時討伐了郎羽、阿房、田洞。
這一年段素順碰上趙匡胤南征，趙匡胤鑒於唐朝的失敗，以玉斧劃大渡河為界，大理國得以保全。
如今大理王為段思聰，迅速膨脹起來的高氏已經取代董氏，成為朝政大權的實際控制者。在大理建國初期，大理國建立者段思平之子段思英在位一年即被其叔段思良與相國董迦羅廢而為僧……從此大理王氏的皇位繼承就因為段思平、段思良兩支系更替的爭奪，埋下激烈的權力爭鬥的伏線。
趙德昭自然通曉大理國國史，於是他轉過頭，對著吳恆道：「吳恆這次你特殊，扮作商人去往大理國，在大理擴張我們的勢力，同時也關注這幾股勢力，大理段氏段思平後代、段思良後代，高氏、董氏、楊氏等幾大勢力。」
吳恆聽到魏王的吩咐，心裡頭倒是有些忐忑不安，大理國離大宋非常遙遠，而且大理國內暫時還未有長春堂的勢力分布，少主的這個吩咐倒是讓他內心惶恐不安，他怕事情被搞砸，他道：「少主的吩咐太重了，屬下恐怕擔當不起。」
「吳恆，事有輕重緩急，此事雖然棘手，但是眼下我也只好交付與你，希望你好好完成，此事任重道遠啊……」趙德昭看著吳恆道。
吳恆見到少主用灼熱的目光看著自己，他感覺肩上的這副擔子就越發沉重了，他低下了頭，而屋子內的氣氛一下子沉重起來。片刻之後，吳恆終於抬起頭，看著趙德昭，拱手道：「屬下一定不會讓少主失望的。」
趙德昭對著吳恆道：「吳恆，你若是有困難，我會多派幾個手下輔助與你，至於錢糧財賦，我會讓廣味集團的白經理，從中抽取一二，這個你倒是不必擔心。」
「有勞少主了。」
「那你現在還有其他疑惑么？」
吳恆站在屋內，眼下他倒暫時沒有問題，他道：「沒。」
「那好，有事記得與（南）漢楊舵主接洽，他便會將書信轉交於我的。」
吳恆退出房間，帶上門，方才嘆了一口氣。
屋外的雪還在下，不過並不大，落到地上就融化了。趙德昭見吳恆走遠了，便起身披著一件大髦，推門而出，站在門外獨自欣賞了一陣。
次日，天氣已經放晴，風倒是還有些大，地上的水漬也已被吹乾，什麼都沒有留下。
……幾日後，辰源、四子春、雨化田、吳恆四人分別帶上各自人馬前往各自分派的地方。
……
自大宋初立，皇帝趙匡胤對武器製作頗為留心，每造兵器，十日一進，謂之「旬課」，這幾日，軍器監那裡倒是傳出好消息，軍器監魏丕已經製作出了一些用於戰爭的武器，比如猛火油櫃、火箭、蒺藜火毬、毒藥煙毬、霹靂火毬、鐵嘴火鷂等，這些武器的研製成功，都是靠許多工匠的努力以及參閱趙德昭的意見研發改進而