顯德三年二月的某日，春寒料峭。
唐國軍隊聞詢之，北面行營都部署劉彥貞部率領援軍立刻率軍增援壽州，到達壽州城外二百里外一個叫做來遠鎮的時候，他讓手下的人換了數百艘大的戰船，直接奔正陽，欲圍魏救趙，擺出一副要攻打周軍浮橋之勢。
劉彥貞此招還是很奏效的。
據前線斥候探查的消息到，唐軍劉彥貞部往正陽來遠鎮方向進發。
周國前軍已經在壽州城下，李谷在聽說劉彥貞帶兵趕去了正陽，心中非常恐慌。唐國援軍若是增援壽州，他就在壽州打一場戰，然而唐國援軍卻直奔正陽。
他急得如熱鍋上螞蟻一樣，正陽那邊他讓人架設浮橋，若被唐國拆毀，天子大軍過不來，自己大軍也休想回淮河北岸，前有壽州劉仁贍，後有正陽劉彥貞，自己大軍孤軍奮戰，恐怕敗亡。
李谷不敢冒這個險，他格外重視後方，如果真是被包圍他們可以退回去，再作打算。
當日聞訊後，李谷於大帳之內，連忙集合眾將，著急商議，遂拿出行軍地圖，探之。
李穀道：「壽州，東北有塗山，東南有滁州，壽州城內劉仁贍守城據守，我大周的軍隊包圍著壽州，而南唐的援軍開始漸漸的湧上來，對大周實行合圍。大周的士兵不善水戰，不能夠抵擋住唐國百艘戰艦。若浮橋真被截斷，腹背受敵。然正陽乃大軍之退路，一斷，壽州城外大軍，孤立無援。」
將士之中，有反對李谷的做法。奈何李谷不採納之，他決定率軍返回正陽，親自防守浮橋。
雖說將在外，君令不受，可是軍隊終究是天子的禁軍，有將士把消息褫奪給正往南下的天子郭榮。
二月中旬，此刻天子郭榮大軍已至圉鎮，而李谷軍中送信的軍士已經將消息褫奪給了天子。
天子郭榮收到信後，他本想拿下淮南之地，統一中國，然李谷撤退，未經自己同意就擅作主張。他氣憤之下，著軍中信使立刻驅馬阻止李谷的做法，然而李谷大軍已經退至淮河邊之正陽城。
天子送信之人去後，不見李谷，後得知李谷大軍已至正陽，遂送信回報天子。天子郭榮氣憤不已，下令急行軍，終於在二月二十六日趕到了陳州，隨即他再次收到信使的奏報，於此同時他立刻派遣李重進率軍直陳淮河邊上。
三月二日，李谷知道天子對自己撤軍的不滿，上奏為其退守行為辯解，郭榮大怒，他知道谷政事上還可以，但是軍事上卻沒有多大的遠見。同時也看到了周軍水軍的不足，於是命令蜀國降將王環訓練水軍。
當時正處於航運事業的一個大發展時代，唐國的造船業發展很快，甚至通過海船和遼國建立了穩固的貿易關係。
另一方面唐國也打造出一支非常強大的水軍，控制著江淮水網和長江天塹，所以能夠在五代亂世中自立於東南而不倒。
……
那邊，自從李谷於壽州城下撤退之後，唐國劉彥貞大喜過望，軍中之人皆認為直接率兵攻打正陽，攻打周軍為上策，於是乎劉彥貞整個行軍隊伍加上軍隊的輜重長達幾百里。
縱觀，劉彥貞此人無帶兵之才，貪得無厭、十分殘暴。此番帶軍出征，乃是賄賂了京城中的高官，在李璟面前吹噓劉彥貞是個治民好手、戰場高手。李璟平素最喜好話，劉彥貞被放上了前線。他的裨將咸師朗等人也全都是一群有勇無謀的人。
劉彥貞將戰線拉得過長，糧草接濟不上，但是唐國之中還是有看清形勢之人，乃劉仁贍和池州刺史張全約，他們知道劉彥貞的脾氣，所以盡量委婉相勸，奈何劉彥貞完全不接受。
劉仁贍就斷定此戰大唐必敗，隨即加固了城牆的防守。
此時從開封城南下的密信此刻已經進入了壽州城下，可是壽州的城防十分嚴謹，長春堂的密探在城外等候壽州城的密探，隨之將他打暈，進入壽州城內。
當夜子時，一支冷箭射入劉仁贍的房間。此時劉仁贍正在屋內看前方奏報和治所的民情。他一心思都在城防之上，如何守城，不讓周國大軍攻下壽州城。前幾日，他曾經夥同池州刺史張全約一同勸劉彥貞，可是沒奏效。
劉仁贍心中鬱悶不堪，奈何當今唐國天子寵幸奸臣，誤了唐國江山，真真是昏了頭了。
正想著，忽然間一支暗箭射入房內，劉仁贍的心一下子緊繃了起來，他以為是周國派來刺殺的，急忙從架子上抽出劍，拿在手中。可是後來見到對方未曾動手，不過是一支釘在柱子上的箭矢，箭矢上面還負者一封信。
他過去之後，著手從柱子上拔下箭矢，取下用蠟封著的密信，隨之展開來，信上寫著：守惠賢弟，自從一別如今已三十餘載，偽唐徐逆侍奉吾父子，後徐逆篡我江山，弒我兄弟，誣告愚兄私造兵器，囚於和州，後周本之子周弘祚用計殺於吾兄於採石……如今……血債血償，還望守惠賢弟，認清世事，良禽擇木而棲。愚兄志龍書，顯德三年二月某日。
劉仁贍此時的心彷彿快要窒息了，他看向落款處，依舊是「愚兄志龍書」這五個手寫大字，這筆跡太熟悉了。這……這怎麼可能，他的思緒回到了三十多年前，那個時候長兄娶了吳王之女，劉家成了皇親國戚，當時噩耗傳回江南的時候，他嫂嫂還曾哭過……
後來聽說他被周本之子周弘祚用計殺於採石，他也曾痛哭過，後來唐國建立，追封為臨川靈王……
隨即他估計外面的密探尚未離開，就說道：「外面的兄弟進來，我有事情要知道。」
那個密探一直都在暗中盯著屋內的劉仁贍，所以在外面道：「不知在下，能不能解答您心中的疑惑？此地歡迎我這人嗎？」
隨即他推門而入，一身黑衣，黑紗蒙面入了內，但是身上那股征戰沙場的氣勢未曾褪減過。
劉仁贍急忙道：「不知兄弟如何稱呼？現在信上之人在何處？」
那黑衣人道：「世人皆認為主上已死，假惺惺地侍奉先王，後偽唐的徐逆篡了楊家的江山，這一切難道兄弟不知道么？」
「你是？」
黑衣之人隨即解下頭上的黑紗，然後劉仁贍看到那人一隻眼睛蒙著，好似瞎了，可是這張臉他實在是太熟悉不過了。
他看呆了……
「你你你……」
……
壽州城西北不遠處，河流上游。
天子郭榮派李重進進擊淮河之南，大軍渡過淮河，在正陽東側迎擊劉彥貞部隊，一日之內劉彥貞被陣斬，咸師朗等人被生擒，唐軍陣亡上萬人，屍橫遍野。
周軍此役繳獲了三十餘萬軍資器械。
正如劉仁贍所料那樣……
唐軍敗亡，江南一片恐慌。
池州刺史張全約帶著劉彥貞的殘部返回壽州。
那日劉仁贍見過黑衣人之後，心中就思緒萬千，暫時壓住心中的情感。但是眼下，他要上表李璟，請求任命張全約為馬步左廂都指揮使。
皇甫暉、姚鳳兩部退保清流關，滁州刺史王紹顏則直接棄城逃跑。
此刻正陽之戰後，唐軍呈守勢之態。
……
三月九日，天子郭榮抵達永寧鎮，讓身邊的侍衛前去壽州城外安撫當地百姓返回各自家中。
郭榮聽說李重進的戰績，立馬於兩日之後，三月十一日，大軍抵達正陽，直接讓李重進取代了李谷的戰前職位，李谷改為處理壽州行府的相關事宜。實際上是個閑職，因為現在壽州還是南唐的城池。
天子大軍兩日之後，於三月十三日，抵達壽州城下，在淝水南側安營，命令各部隊圍攻壽州，並讓後備部隊把位於正陽的浮橋移動到下蔡鎮。
郭榮出了陣營，並留了幾個心腹大將，一起往淝水之側，眺望對面壽州城。
淝水，此地為古戰場，當年發生了一場著名的戰役。
公元三百八十三年，東晉時期與統一北方的前秦之間的戰爭。
昔年，前秦攜北方統一大勢，欲滅偏安江南的東晉，進而一統天下。
前秦號稱八十萬出兵伐晉，雙方就在淝水交戰，最終東晉在名相謝安的指揮下僅以八萬軍力大勝八十餘萬前秦軍。
結局出乎意料，絕對優勢的前秦敗給了東晉，前秦滅亡，北方各民族紛紛脫離了前秦的統治，先後建立了十六個小國。
而東晉則趁此北伐，把東晉的邊界線推進到了黃河，並且此後數十年間東晉再無外族侵略。
郭榮有感而發，那麼他是自比前秦的苻堅還是東晉的謝安呢？不過旋自信滿滿，朕不是苻堅，李璟越發不是謝安。
隨後回了軍營。
又二日，三月十四日，因軍中兵力不足，天子郭榮下詔，命宋州、毫州、陳州、潁州、徐州、宿州、許州、蔡州等地的幾十萬丁夫攻城，晝夜不息。
於此同時，淮河邊，唐軍在枕戈達旦，大軍駐紮於塗山腳下。唐國方面認為塗山、滁州和壽州形成掎角之勢，一旦同時對周國進行攻擊，自己這一方就能滅了周軍主力。