中國自古以來都是東亞大陸的霸王，佔據了中原膏腴之地。
可從秦朝開始，勢力也只局限於北起長城，東到大海，西至蔥嶺，南瀕安南這片土地。雖然說「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣」可因為生產力的關係，再不能向前一步，這是客觀事實。
所以，歷代帝王的統治範圍也只局限於這一方天地，也沒有向前開拓的心思。至於這個範圍之外的土地，則任由藩屬國自行治理。只要他們在名義上奉中央帝國為主，並象徵性地納些貢品既可。
這就是有名的朝貢體系。
如此一來，中國對外戰爭無論是草原漠北還是朝鮮、安南，都是基於政治上的考量，並不附帶經濟一類的其他因素。戰爭的最終目的也很簡單——承認天朝的宗主國地位。
就也先的這個態度來看，明朝獲得了最終的勝利。
雖然說，這個勝利味道不對，卻也是自太祖成祖對草原民族用兵以來唯三的勝績。此戰勝利之後，景泰帝的皇位才算是徹底地穩固了，至少從法理上來說。
難怪他興奮成這樣。
見此情形，吳鄞心中得意，接著道：「萬歲爺，也先在國書上說，兩國和議之後，請我朝派出大臣逢迎太上皇還京。」
「什麼！」申桂手一顫，塘報掉在地上。
景泰帝猛地一整，緊緊地捏緊了拳頭。面龐變得蒼白起來，額頭上有黃豆大小的汗珠沁出。只感覺腹中有如刀攪，再也支撐不住。
再不說話，站起身來，嘴唇顫個不停。
「快快快，萬歲爺要方便了！」申桂大叫著，急忙上前扶著景泰帝就朝殿後走去。
殿中只剩吳鄞和于謙二人。
吳鄞苦笑著看著于謙：「於部堂，於情於理，朝廷都得派員迎太上皇還朝。」
于謙：「正當如此。」
吳鄞：「可是，國有二主，難免人心動蕩。如今，部堂有要整飭馬政，這不是添亂嗎？」
「添亂？」于謙眉頭一豎。
吳鄞連連擺手：「部堂，是我說得不妥當。在下的意思是，高凌漢貪墨馬政銀子，枉辜聖恩，必須嚴辦。可只辦陝西一地官員即可，另外，可請陛下廢除馬政惡政。若是深究下去，怕是收拾不好，又恰逢太上皇還朝的緊要關口，難免給了有心生事的借口。」
就算辜負聖恩，辜負的也是太上皇。
吳鄞說到這裡，已是痛心疾首，眼睛裡又淚水落下來：「部堂，你就體恤一下萬歲也吧！」
「難不成，就放過那些蟊賊！」于謙雖然視惡如仇，可卻不是個迂夫子。如何不知道這其中的厲害。如今，也先要釋放太上皇。他若回北京，該如何安置，這可是天大的事情。
還有，說不好這國統國體都要動搖了。
相比之下，陝西馬政案還真算不得什麼。
是啊，也許申桂說得對，如今的情形是一動不如一靜。
氣憤地一跺腳，接著又嘆息道：「罷，只問高凌漢一黨，就當給別的省份一個警戒吧！」
吳鄞大喜，一作揖到地：「多謝部堂，多謝部堂！」
于謙也是神色黯然：「不能懲處那些奸佞小人，老夫不甘心啊！」
他心情惡劣，立在一邊虎著臉再不說話。
吳鄞實在熱得受不了，忙開了大殿門窗，又叫人給於謙送過來一杯茶水。
兩人坐在椅子上喝了半天茶，景泰帝和申桂才回來。
景泰帝解手之後，面色恢複正常，就問：「于謙，陝西馬政弊案究竟該如何處置？」
于謙：「臣方才與吳公公商議過了，只辦高凌漢一人，還請陛下聖裁。」
看得出來，景泰帝和申桂同時鬆了一口氣。
景泰帝道：「朕將陝西交給他高凌漢，想得是讓他代天子牧民。而他和陝西一干官員辜負朝廷期許，罪大惡極，深負朕望，雖禽獸亦不過如此。是可忍，孰不可忍。命徐珵鎖拿高凌漢等罪官，並相關人證物證解送京城，著三法司會審定罪。吳鄞，擬旨吧！」
「是，萬歲爺！」吳鄞走到案前，他有些在皇帝面前賣弄。龍飛鳳舞，一道聖旨當真是寫得文彩斐然。
說完這段話，景泰帝又問于謙：「于謙，也先請我朝廷派遣官員逢迎太上皇還朝一事，你可有章程，又派誰去妥當？」
他是于謙一手擁戴上皇位上的，此刻聽到太上皇要還朝，頓時心中大亂，下意識地看這于謙。
皇帝心思于謙如何不知道，凜然道：「皇上大位已定，誰敢有他議！善答也先使臣，是希望舒邊患，加強邊防。可派李實為禮部右侍郎，充正使，羅綺為大理寺少卿，充副使，馬顯授指揮使，為通事，迎太上皇回京。」
作為文官的領袖，手握兵權之人，于謙這句的意思是在向皇帝保證百官都是站在他那邊的，絕對不會再在法統上生事。如果有，絕不容情。他有這個能力，也有這個決心。
國家需要安定，不能在這種事情上糾纏內耗。而且，太上皇帝在位期間信重權宦，做事荒唐。至朝廷大軍在土木堡之戰全軍覆滅，已經沒有資格再坐在帝位上。
他就不是一個合格的君王。
景泰帝面容一舒：「好，就依于謙的，明日早朝讓百官們再議一議，如果沒問題，朕就准了。」
景泰帝剛才腹瀉之症犯了，此刻只感覺口乾舌燥，身子發軟，神思也恍惚起來。
見他情形不好，于謙恭身道：「陛下早些安歇，保重龍體要緊，臣告退。」
……
夜涼如水，從蒸籠一般的大殿中出來，被風一吹，吳鄞只感覺渾身舒泰。
方才又在皇帝駕前大出風頭，更是得意得飄飄然了。
申桂嘆息一聲，道：「可算讓萬歲爺歇下來了，他老人家最近龍體欠安，已經好幾日睡不好了。」
吳鄞：「申公公，太醫院那邊可留了方子？」
申桂：「留了個方子，都是些諸如生薑、石榴皮一類的養腸溫胃的葯。藥性倒也平和，就是見效慢，也不知道要吃幾個月？吳公公，今日之事做得好。於尚書性格剛強，眼睛裡揉不得沙子。若真依他所眼，大興刑獄，朝廷怕是要亂上一陣。」
吳鄞道：「於部堂雖然剛直，卻是個識大體的。如今，太上皇要還朝，此事何等之大。其他的事情，多一事不如少一事。萬歲爺安，就是咱們這些做奴婢的福氣。」
「是啊，於部堂是個識大體的，你吳公公何嘗不也是個識大體的伶俐人兒。」申桂輕輕笑起來：「吳公公立下這一樁功勞，萬歲爺也算是記住你了。往日間，咱家還真小看你吶！」
語氣雖輕，聽到吳鄞耳朵里，卻如同打了一記大雷。
他腳一軟，撲通一聲跪了下去：「申公公……老祖宗……」
申桂還是再笑：「你立下這個大一個功勞，不不不，是兩樁。一件是說服於部堂，第二件嘛，就是報告了也先求和的喜訊。好得很，好得很。」
「我還以為皇上一高興，就讓你做了司禮監管事牌子呢？如此也好，咱家交卸了差事，也好一心一意地侍侯萬歲主子爺。」
立在申桂身邊的兩個太監同時將目光射向吳鄞，其中一人低喝道：「好大膽子，打起老祖宗的翻天印了。」
是的，按照司禮監的規矩。也先求和、願將太上皇釋放回北京這樣的軍國的事，得先稟告掌印太監申桂。
可他起了要在皇帝面前報吉邀寵的念頭，卻不知道，如此竟是犯了申規的大忌。
見申桂說破他心中的小九九，吳鄞驚得渾身冷汗。忙提起巴掌狠狠地朝自己面上抽起去，一邊抽一邊哭道：「申公公，老祖宗，我該死，我該死！我只想替你老人家早一點向萬歲爺報喜，卻沒有別的心思啊！還請老祖宗責罰！」
申桂：「起來吧！」
吳鄞沒有動。
「起來！」申桂聲音更是嚴厲。
還是沒有反應。
他身邊的兩個太監撲上去，要將吳鄞從地上拉起來。
吳鄞手上一用力，將二人甩開，依舊緊咬著牙齒跪地不動。
申桂神色突然緩和了些，指著吳鄞道：「你啊你，你也算是咱家一手提拔起來了，那是因為你在宮中也不認識什麼人，又作得一手好文章，聰明伶俐，是個能做事的。卻不想，才進司禮監不幾日，卻染上了宮中的壞毛病。平日間我又是如何教導你的，牛打三遍，也知道該如何喝水？起來，內閣的閣老們馬上就要到了，你再跪這裡成何體統？罷了，咱家也不同你生氣，就當識人不明白。你收拾收拾，也不要呆在司禮監，好好反省反省吧！」
就這樣一句話，吳鄞被免去了司禮監秉筆太監一職。
吳鄞心中頹然，知道自己這幾十年所努力的一切已付之東流。而自己又能如何，什麼司禮監秉筆，表面上看起來權勢極大，在申桂那裡，也就是一句話的事情。
在宮中，無論你所任和職，只要你得不到萬歲爺的信任