俞興言的這個同年姓周，住的地方倒是不遠。
周舉人早就聽說過高文的名聲，讀過他的試卷，知道他前程必然不小。見了這個後起之秀也很客氣，不敢以前輩自居，笑道：「早就聽說過高爾止的名字，可惜啊可惜。」
高文大奇：「敢問前輩可惜什麼？」
周舉人長得白胖，一身黑色綢衫，圓團團做富家翁狀：「可惜爾直你府試那關考砸了，沒能拿到頭名案首，否則童試三關皆是第一，得了小三元，名聲一下子就起來了。今後無論是去參加鄉試還是會試，對你都大有好處。考官就算看你的文章不順眼，要將你拿下來，也得斟酌斟酌。」
高文呵呵笑道：「科舉的事情誰說得清楚呢，世界上的事情怎麼能盡如人意，總是有些缺憾。」
「你倒是豁達。」周舉人點點頭，又道：「其實不要緊啊，只要鄉試中了式就好，這才是科舉的關鍵。對了，爾止你準備得如何了，知道這科場的講究嗎？」
高文：「正在溫習功課，正要請教老前輩。」他心中一動，這個周舉人可是經歷過鄉試的，聽說當年名次還不錯，問問他沒準有所收穫。
周舉人看高文生得儀錶堂堂，很有好感，就笑道：「其實，你就算文章寫得再好，若不懂得如何考試，說不好一樣壞了事情。這卷子怎麼作，卻有不少講究。」
高文忙提了精神，豎起耳朵聽去。
周舉人：「科舉說穿了就是拼誰的八股時文作得好，三場鄉試，第一場的三道《四書》文最是要緊。如果這三題作得好了，即便後面的《五經》文和策論、試貼詩寫得再臭，一樣過關。畢竟，考場中有四千多五千考生，每人十篇文章，加一起就是四五萬篇。同考官才十八人，每人幾千篇作文，如何看得過來。所以，通常來說，同考官只看你的三篇《四書》文，若作得還成，就將卷子推薦上去。反之，若是這三篇文章寫得好好，就算後面的寫出花兒來，你也沒得機會。」
他在商場中浸多年，可骨子裡還是個書生，見到同道，頓時來了談興，繼續說道：「至於這三篇文章該如何作，也有不少講究。」
高文一震：「還請周老先生為後進解惑。」
周舉人哈哈笑道：「其實啊，這同考官閱卷的時候，碰到責任心強的那種，或許能夠認真地將三篇文章讀完。若是遇到那種隨性的考官啊，說不好只看你第一篇文章。所以說，這三篇《四書》文的第一篇真是關鍵，真真是一文定終身。所以，這第一題必須做好。」
高文瞠目結舌：「只一篇文章就能決定舉人功名，這才太……」
周舉人：「當然，為了穩妥起見，同考官有的時候還會將第三題抽出來看看。如果還是第一題的水準，那就沒有問題了。所以……」
高文：「所以？」
周舉人：「爾止你發現沒有，我輩寫文章的時候若是情緒一來，那真是思如泉湧，怎麼寫怎麼寫。反之，那才是下筆艱難。所以，進考場之後，趁著還有精神，咱們得趕緊將第一題作完，然後再作第三題。到第三天的時候，多半已經累壞了，寫得頭疼了，這才去作第二題。這一題反正不少考官也是不看的，就算寫得差些，也不打緊。」
高文聽得恍然大悟性，他還真沒想到這科舉考場上還有這麼多講究。就站起身來，長長一揖：「多謝周老先生指點，叫晚生茅塞頓開，若有將來，絕不敢忘記老先生的提點。」
周舉人忙一把將他扶起來：「不敢，不敢。」
兩人又說了一陣話，高文就談起西安馬價翻了一番的事情。小心地說自己也有些積蓄，若這生意真做的，道不妨扔幾千兩銀子進去小身手，還請老前輩指點一二。
周舉人笑著搖了搖頭，說：「不過是有人大量購馬這才將價格哄抬上去，等得幾日那些人買到足夠數量的馬匹，外地馬一來，價格自然就落下去。爾止你這個時候入場，只怕要虧。咱們這些做騾馬生意的其實是不希望看到價格暴漲的，畢竟生意的事情講究長久，細水才能長流。一筆兩筆的價格變動固然可以賺上一筆，卻不長久，實際上意思不大。」
高文小心地問：「敢問周老先生，究竟是誰在大量購買馬匹？」
周舉人：「還能是誰，自然是各地的馬場了。聽說欽差徐珵大人正在調查陝西馬政，馬場虧空得厲害，就連提刑司的一個姓袁的僉事也被抓捕下獄，這後面還不知道牽涉到多少大人物。這些人啊，往日上下其手，貪墨馬政補貼的時候吃得腦滿腸肥，現在高價補欄也是活該，是得叫他們吐點出來了。說句實在話，我這幾日也小賺了一筆。」說到這事，周舉人神色中又是鄙夷，又是得意。
高文心中巨震：果然是他們！
周舉人：「可嘆補足軍馬數量之後，徐欽差也拿他們沒有辦法。」
高文也有些喪氣：「是啊，朝廷實行馬政補貼十多年，也不知道被那些貪官污吏中飽了多少私囊。如今卻叫他們全身二退，總叫人不甘……心……咦！」突然間，他心中又生起了一個念頭。
周舉人還在感嘆；「爾止說得是啊！」
高文突然問：「周老先生，最近世面上是不是銀荒，各大商號是不是因為缺銀有些周轉不動？」
周舉人一呆：「爾止你怎麼知道？」
高文輕笑起來：「最近城中所有的銀子都用來買馬，白銀能不短缺嗎？」
周舉人：「對對對，是有這事，我所最近準備到處都是人用銅錢兌換白銀。原來是用來買馬匹。一匹馬怎麼也得好幾十兩白銀，不可能都用銅錢支付，如果那樣豈不麻煩。怎麼了？」
高文：「沒什麼，就是隨口一問。」
從周舉人那裡告辭出來，高文喃喃道：這次到周老先生這裡來還真是收穫頗豐啊，不但知道科舉考場上的答題技巧，還抓到黃威和他幕後老闆的狐狸尾巴了。
是的，要想全數補齊各地戰馬數字的缺口，他們唯一的辦法就是拿出真金白銀買馬，也好將這道關口度過去，叫徐有貞兩手空空，灰溜溜地離西安。
可是，如今戰馬已經貴成那樣，所缺的數字又如此之大，他們又從那裡動用那麼多銀子，唯一的辦法就是民間借貸。
這一招偷梁換柱瞞得了徐有貞，卻瞞不了我。
為了印證這一點，高文索性就去了一家當鋪，找到掌柜的，說自己家中出了事，想當兩百畝地，換些現銀。
這如果是在往常，自然是一筆大生意。可是那掌柜的聽到是兩百畝地之後，就搖了搖頭說抱歉，我店銀根短缺，卻是湊不出這麼多現錢來。要不這樣，若先生你真急著用錢，就將田契約先放我這裡，本號先支應幾百兩給你應個急。剩餘部分，半個月之後支付。放心好了，咱們可以些個文書，找人作保。另外，到時候該給你的利息一文也少不了。
高文又問，你們偌大一家商號，難不成連幾千兩銀子都沒有，這還做什麼生意啊？罷了，我去找其他人吧！
那掌柜的見生意要跑，急了，道：「先生，你去其他商號也沒用，他們一樣沒錢。」
高文冷笑：「這才是怪了，你的話我也不信。你們連幾千兩都拿不出來，一看就是要倒閉關張的架勢，將田地當你們這裡，叫人不放心。」
掌柜的沒有辦法，只得小聲道：「先生，實話同你說吧，咱們東家的錢都借給布政使司衙門了。不獨咱們，這西安城中但凡上點規模的錢莊、當鋪、鹽號的錢都放到衙門裡吃息去了。你這麼大生意，隨便去任何一家，都是見不著現銀的。」
高文心中大震：果然如此，我果然沒有猜錯，原來大量購買馬匹的卻是高凌漢高布政使。沒錯，陝西馬場每年朝廷都要補貼大量銀子，作為封疆大吏，第一經手，自然將其中的大頭都給吞了。如今這上面出了漏子，吃大頭的人自然要將責任扛起來。高凌漢一時間想必也拿不出那麼多現銀，只能用高額利息向各大商家借貸。
有布政使衙門這塊牌子，商家自然也不用擔心本金血本無歸。
嘿嘿，可算抓到把柄了。
他冷冷一笑，對掌柜的說：「無商不奸，你的話我卻不信。」拂袖而去。
接下來，他又跑了兩家大商號，依舊是同樣的情形：沒有現銀。
這下，高文的心中塌實了：如果沒猜錯，整個陝西至少短缺好幾萬匹軍馬，如今馬匹價格奇高，算下來，高凌漢如果要補足存欄至少要動用上百萬兩白銀。這麼多錢，肯定要找地方存放。嘿嘿，如果找到高凌漢存銀的地點，然後借個由頭查封了，要想拿到確實的證據還不容易。到時候，那個熱鬧就好看了。
想到這裡，高文急沖沖地跑去找刁化龍。