是的，明朝的科舉制度到這個時候已經逐漸完善，尤其是地方上院試和鄉試兩道關口。
按照正常情況下說，每省鄉試的名額不同，同江南省份每界有四五千秀才湧進考場不同。如陝西這種文教落後地區，能夠參加考試的士子大約在三到四千之間，看起來不少，但其實是不夠用的。
道理很簡單，鄉試三年一期，可院試每三年考兩次，每次都能製造五十名秀才，幾十年下來，就是幾千之巨。而一省有十幾個州府，也就是說有資格參加鄉試的怎麼著也有好幾萬。如此，問題就來了，誰能進考場誰不能進就值得斟酌了。
一般來說，讀書人在考中秀才之後，成績好的都會被選拔進官學。鄉試考試資格優秀考慮官學士子，不夠之數則由官學通過考試從民間秀才中選拔。也就是說，你只要進了官學，半隻腳就算是踏進鄉試考場了。於是，就出現了有錢人買官學名額，榜姓的咄咄怪事。
當然，官學生每年都又考試。考試不合格者是要被趕出官學的。
所以說，黃威要想拿到鄉試名額，首先就得走通學政衙門的路子。
袁新運權勢雖大，可還碰不動學政衙門。
過朝地方有所謂的三司，也就是說一生的民政歸承宣布政使司管，軍事歸都指揮司，提刑按察使司管刑法。
實際上，都指揮司好象沒什麼權力。於是，就有三台一說，就是：布政使藩台、按察使臬台、學政學台。
三台的主官都是正三品大員，重要省份如南北直隸則是從二品，互相制約，互相看不順眼。
學政衙門的官員都是清流，怎麼可能買小小一個提刑司僉事的帳。可見，袁新運後面必然又個大人物，至少是從三品的貴人。
這樣的人物若是被他黃威個惹惱了，要想除了自己，也不過是一件簡單的事兒。好在那人選擇了交易，用利益封他黃威的嘴。
想到這裡，黃威大叫幸運的同時，又為自己捏了一把冷汗：這才是富貴險中求，人生不搏上一回，又如何能成為人上之人？
是的，表面上看起來，自己不過是被得到考試資格，又可以接待大主考，好象並沒有得到任何承諾，可黃威已經知道所有的道路已經被背後那人鋪平了，接下來就得看他自己的手段了。
實際上，整個陝西省鄉試最重要的有二十人，正副主考和十八房內簾官。考試進考場答完卷子之後，先要由外簾官糊住卷子，然後將考生所作的題目重新謄錄一便，然後再送到內簾官那裡閱卷。
這十八房同考官覺得你的卷子作得不錯，這才推薦到正副主考那裡排定名次。
你就算要買關節，可一口氣買通這二十人那卻是不可能完成的任務。
所以，這事不是這麼操作的。最好的辦法是通過觀察李祭酒這段時間被陝西士紳官員吃請，揣摩主考官的出題思路。另外，送些錢給李大人身邊的長隨，請他們給個關節。
為此，黃威已經事先兌換了幾百兩黃金，又聘請了幾個答題好手老學究，暗自做了準備。
果然，在大主考李禎進西安城亮馬誇街這一天，他就得到布政使司的通知，讓他隨行。
聽到這個消息，黃威已經明白，袁新運走通的是步政使司的門路，他的幕後老闆就是裡面的人。不是左右布政使就是左右參政。只是這人究竟是誰，他也無從得知。
居中聯絡黃威的就是高布政使的這個師爺，先前見到本省最高級的官員，黃威自然是曲意逢迎，打算在高凌漢面前混個臉熟。方才更是一個衝動，就湊上去給高大人打扇，結果被師爺一通埋汰。
亮馬誇街之後，距離進鄉試考場還有十餘日。在接下來的這段時間裡，李主考會出席許多宴會，黃威自然要一刻不停地跟在後面，看能不能從大主考那裡探點風聲。
回到住所，黃威想了想，探口風的事情且不提，關鍵是李主考身邊的長隨那裡也得去打點打點，正琢磨著，一個心腹跑進來，低聲說：「稟三老爺，高文已經進了提刑司。」
「啊，今天是高文過堂嗎？」黃威霍一聲站起來。
「是，今日是高文第一次過堂。這姓高的賊子也不知道哪裡來的通天手腕，竟然依附了錦衣衛，這陣子都被錦衣千戶所護著。提刑司屢屢過去拿人，都被錦衣衛給轟了出去，還死了人。如今，兩個衙門都難翻了臉。不過，犯人老捏在錦衣衛手頭也不是辦法，那樁案子不可能這麼拖延下去。錦衣衛也是沒有辦法，這才答應交出高文。」
「好，只要那賊子進了提刑司就好，他一進去，就別想出來了。」黃威大感振奮。
那個心腹擔心地說：「三老爺，錦衣衛可不是好對付的，怕就怕提刑司拿他沒個奈何。」又嘆息道：「真沒想到小小一個高傻子，怎麼講究認識錦衣衛呢？」
「是啊，真叫人想不到啊。他究竟又是使了什麼法子……錢，對對對，肯定是的。聽說高文賊子寫書賺了不少，幾千兩還是拿得出來。廠衛貪婪成性，自然見不得銀子。不過，不用擔心。」黃威嘿嘿冷笑：「若是往年，聽到錦衣衛三字，只怕所有人都會嚇得冷汗直流。可現在嘛……他們錦衣衛的頭兒都被人給打死了，誰又拿他們當回事？」
黃威所說的錦衣衛的頭兒正是錦衣衛都指揮使馬順，去年放被文官們給打死在朝堂上。
事情是這樣，土木堡之變，太上皇被瓦剌人活捉之後。為了穩定大局，郕王朱祁鈺，也就是當今景泰天子監國。群臣將此戰的責任推卸到太上皇貼身太監王振身上，就衝擊午門，湧上朝堂爭相向朱祁鈺彈劾王振，要求嚴辦欲將王振滿門誅滅。
景泰帝猶豫了，朱祁鈺能夠在明英宗被俘，國家一片混亂中穩定大局，且組織軍隊在京師擊敗也先大軍，在有明一朝也算是精明有為的君王。至少，在危急關頭的決斷力並不遜色於太祖、成祖兩代英主。自是知道，土木堡一戰的責任並不能全怪王振。
而且，今日百官群情激奮，來勢洶，自己若是遂了他們的願，固然皆大歡喜。可如此一來，自己威信何在，以後還怎麼治國，君權豈不是要受到文官集團的制約了？
朱祁鈺作為一個天子，考慮問題自然會從政治上出發。這事表面上看起來不大，可難保不是文官集團對自己的試探。無詔衝擊宮禁，那可是一個強烈的政治信號，皇帝也是心中窩火。就下旨說：「百官暫且出宮待命，此事今後再議。」
皇帝的這個態度激怒了文官，這個時候，錦衣衛指揮使馬順負責宮禁守衛，帶了人馬過來阻攔百官。他以前是王振的人，現在換了天子，見百官將矛頭指向王振，生怕受到牽連。又想在新君駕前表忠心，仗著有皇帝的諭令，喝斥群臣，讓他們立刻出去。
這下可是捅了馬蜂窩了，戶科給事中王竑脾氣急躁，見王振已死，馬順還敢如此囂張，他不由得怒上心頭，衝上前去，抓住馬順的頭髮，先用手中的朝笏劈頭蓋臉地向馬順打去，再用嘴咬下了馬順臉上的一塊肉。
王竑這一動手，眾大臣們立刻蜂擁而上，將馬順團團圍住，拳打腳踢。
可憐別人說起錦衣衛，都以為乃是武藝高強之輩。可是，真正的廠衛高官，其實說到底都是文職管理人員。馬順雖然權勢頗大，卻不過是一個普通人，很快就被百官活活打死。
打死馬順之後，百官繼續衝擊宮禁。這下可把朱祁鈺給徹底嚇壞了，直接朝禁中逃跑，可惜最後還是被于謙給攔住。
沒辦法，他只能下令將王振滿門抄斬，這才平息了這場政風波。
這事表面上看起來不過是義憤填膺的百官要求懲辦王振，但根子里卻是君權和文官集團的交鋒。最後的結果是，朱祁鈺徹底敗北，文官集團勢力大張。
君權不鄣，皇權的標誌廠衛系統也是一蹶不振。
若是在永樂年間，世人一提起錦衣衛，必然是戰戰兢兢汗出如漿，至於現在嘛，誰拿他們當回事？
而且，又因為早年廠衛這種特務機關直接對皇帝負責，可以繞過司法程序做事，加上裡面的人員良莠不齊，難免幹了許多天怒人怨的事情，可以說已經激起了公憤。如今，和廠衛鬥爭是政治正確，得道多助。
小小一個錦衣千戶，跟提刑司的僉事比起來根本就算不了什麼。
「是是是，三老爺說得是。」
正在這個時候，又有一個心腹進來，稟告道：「三老爺，布政使司的馬師爺叫人帶話過來，說是李大宗師今天要在碑林赴宴，請你過去侍侯。」
黃威：「好，好得很。接下來幾日，本老爺會很忙的，你們也給我打點起精神來。」
以他的觀察，國子監祭酒李禎老得不象話，已經徹底昏聵了。自己在底層打了一輩子滾，什麼人沒見過，要想從那糟老頭那裡探些題路也不是什麼難事。
考慮到晚間要打點起精神來，黃威畢竟已人到中年，精力未免不足，正要去迷瞪片刻，睡個回籠覺。又有一人慌張地跑進來：「三老爺，提刑司傳你老人家過去問話。」