「哈，回來的早不如回來得巧。」又在城中逛了兩圈，用腳步將庄浪縣每一寸土地都丈量完，估摸著時間差不多了，高文這才回到客棧。
一進門，正好到晚飯的點。
他也不客氣，直接叫小二上酒菜。天氣實在太冷，不多吃點東西扛不住。
等吃完飯，喝了一小壺米酒，身上就熱起來。高文一想起明日卯時的縣試，不覺得熱血沸騰：終於開始了！大明，我來也！
是的，到如今，自己總算脫離了賤役身份，和小說書里的穿越者站著同一起跑線。也就是從此刻起，自己的穿越生涯才說得上是正式開始。
就忍不住吟道：「天生我才必有用，千金散盡還復來。小二，筆墨侍侯！」
小二看了一眼高文身邊那堵剛刷得雪白的粉牆，嚇了一大跳。哀叫道：「先生，這牆上可不能寫字呀！若是叫掌柜的知道，須要吃他打，說不好這個月的月份錢也要被扣。小的上有八十老母，下有八歲嗷嗷待哺小兒，你就可憐可憐我吧！」
沒錯，這讀書相公一旦吃酒吃得高興了，不但會吟上幾句詩，還喜歡提了筆在牆壁上亂塗亂畫，他在這家店跑堂的時候也不是沒有遇到過。
問題是，庄浪縣的讀書相公們字寫得實在是不好看，還將一面牆壁給污了。
到後來，掌柜的下了嚴令，不許任何在上面寫字。寫得丑也就罷了，關鍵是怕寫出不和諧的內容，比如「恰如猛虎卧荒岡，潛伏爪牙忍受。」「他年若得報冤讎，血染潯陽江口。」或者「耗國因家木，刀兵點水工。」
你寫爽利了一拍屁股走人，官府尋過來，小店卻免不了要使銀子消災。
「誰說要在這牆壁上寫字了？」
「其他地方也不行。」
高文笑起來：「我可不是那種沒有公德，到處貼小廣告的人。是這樣，明日一早我要去衙門辦事，想借貴店的筆墨使用。」
「原來如此，先生且等著。」小二吐了一下舌頭，心中暗道：這個高先生果然是個人物，竟然認識衙門裡的人，卻是不好得罪。
等到小二將一盒硯台一錠墨和一管毛筆拿來，高文謝了一聲，收了起來，又道：「小二哥，還有一事勞煩。」
「不敢，先生有事且吩咐。」
高文：「我這人習慣晚睡，不到日上三竿起不了床。明日卯時之前，還想請你叫個早，也免得將衙門裡的事情個耽誤了。」
小二：「不敢請，先生且放心好了，誤不了事的。」
吃過飯回了房間，身上無衣，冷得厲害，高文沒個辦法，只得縮進被子里。這一躺下，不片刻就進入夢想，第二日醒得也早。
睜開眼睛，看了看外面的天色黑得厲害，客棧的人也已經起來了。
高文用冷水洗了臉，凍得牙關直顫，當真是苦不堪言。不過，瞌睡蟲兒也不知道跑什麼地方去了，整個人也精神起來。
當下，也不好意思問店家要免費的早飯吃，就借了個籃子，裝了文房四寶一路小跑去了縣衙。
此番庄浪縣縣試的考場設在縣衙大堂，裡面早已經擺了桌椅板凳。看了看，大約三四十個座位，顯然考生不少。平涼府文教落後，有三四十個考生也算不錯。據說，在西安府諸如咸陽、興平、長安這種大縣，每次縣試，因為考生實在太多，大堂坐不下。沒辦法，很多考生被安排在外間走廊甚至空地上。二月間正值春寒料峭，冷風一吹，那滋味當真爽利到令人髮指。
整個衙門裡已經掌了燈，照得大堂一片燈火輝煌。只可惜好象沒什麼人，就幾個衙役正在用抹布擦著桌凳。
高文見這裡如此安靜，心中突然有些不安，難不成是我記錯了日子或者時辰。這個時候，恰好禮房蘇師爺抱著一疊印要的卷子出來。
見到熟人，高文忙走上前去見禮，小心地問：「敢問，我縣是不是今日縣試？」
蘇師爺：「對呀，原來是你，馬上就要考試了，且候著，你急什麼？」
昨天他和高文鬧得有些不快，今日看他的神情好象很不高興模樣。
高文不好再說，就立在大堂外面。心中也是嘀咕：這都快到卯時了，怎麼還見不著幾個人，卻是奇了。
在外面站了半天，冷得一身都快僵了，這才有考生提著考籃三三兩兩進來，排在他的身後，等待點名入場。
又等了片刻，身後的考生已有大約二十餘人，皆手提考籃，在冷風中縮頭縮腦。
另外在這群考生的另外一邊還立著幾個書生模樣的人，想來定然是為他們做保護的縣城學廩生。這有功名的讀書人就是好，雖說只是一個小小的廩生，可每年光靠給人做保，還是能弄些禮錢的。
只聽得一陣腳步聲，就有人喊：「知縣大老爺來了，肅靜！」
高文伸直了脖子看過去，就看到一個大約四十齣頭，的中年人穿著一件大紅官袍出來。
此人甚是消瘦，嘴唇上生得兩撇鼠須，綠豆眼，單眼皮，黑臉龐，猥瑣得一塌糊塗。
高文一楞：這難道就是庄浪縣新任知縣，對了，他好象姓刁，叫啥刁化龍，剛從京城空降過來的。叫什麼化龍，依我看，叫德一才貼切。
「見過縣尊大老爺，今年庄浪縣童試的所有考生應到二十一，實到二十一。」蘇師爺上前稟告。
「啊！」這下，不但高文，就連前頭那個刁知縣也禁不住低呼出聲。
這人，也太少了點吧？
高文忍不住回頭看去，只見自己身後的二十個書生老的老，小的小。小的也就十歲左右的童子，一臉幼稚氣，老的那個頭髮和鬍鬚都白了。至於其他人，大多十四五歲模樣。
小孩子來參加縣試還可以理解，童子試童子試，不就是小孩子的考試嗎？可這個老頭老成這樣，以前也不知道考過多少屆，到如今連縣試這一關都還沒有過，當真是不可思議。
「這這這，怎麼才這點考生？」刁知縣一臉的鐵青，忍不住大聲呵斥蘇師爺。他本是江南人氏，一口吳俁軟語，叫人聽不太懂。
蘇師爺忙道：「縣尊，我縣實在貧苦，根本就沒幾個人讀得起書。但凡有些家世，讀書還成的士子，往年也早就考過了，因此，因此……」說到後面，竟有些結巴。
「住口，就這點人，還怎麼科舉？若是傳了出去，還不叫人笑話，既如此，你為何不早來稟告？」刁知縣氣得胸口一陣起伏，呵斥道：「你當的什麼差？我看你這個典史也不用做了。」
蘇師爺眼見著自己的帽子就要被新任知縣擼掉，面容變得蒼白，額頭有汗水沁出來，低聲哀叫道：「大老爺恕罪啊，實在是，實在是老爺你剛來我縣就任不過兩日。一到衙門之後，諸事繁忙，小人也敢於叨擾。而且，往年間，往年間我縣也就這點考生。」
「混蛋，既然往年已是這般光景，你事先怎麼不想想法子，多找些考生。」刁化龍和韓城知縣杜生輝一樣，也是吏部派遣空降到陝西來撈政績的正印官。景泰年北京城換了天子，官場大地震，各省的官員變動不小。自己好不容易得了實任，正要摩拳擦掌在地方上大幹一場，卻不想剛到庄浪才兩日，就受了這當頭一棒。
蘇師爺：「縣尊大老爺啊，我韓城但凡識得幾個字的人，都被前任知縣給錄取了，小的為了湊這二十一名考生，前些日子連腿都跑斷了，實在是找不到多的人啦！」說到這裡，他委屈得兩眼都是淚花。
「原來是這樣。」刁知縣這才明白，原來前任知縣為了撈政績，早就將縣中的讀書人一網打盡，只給自己留下歪瓜裂棗三兩隻。
今年的縣試只二十一日，連輪榜都填不滿。若是傳了出去，那可是官場上的一個大笑話，自己的臉可說是丟盡了。
怪就怪自己疏忽了，前天剛到庄浪任職時，看往年的縣試，本縣每屆好歹也能湊個五六十個考生，覺得今年大約也是如此，就沒有放在心上。
卻不想，前任知縣為了政績，竭澤而漁，根本就沒給自己留下什麼資源。
老夫今回算是栽在這裡了，刁化龍想到自己只想伸出手去狠狠地抽自己一記耳光。
又想抓住蘇師爺的領口，一口唾沫吐到他臉上。
可當著這麼多人的面，這麼干卻有失體統，況且，縣試要緊：國之大事，惟祀與科舉。
他指了指蘇師爺：「你給本官等著，等過了今天再說，點名吧！」
蘇師爺：「是是是。」
就讓書辦唱名，然後髮捲。
不片刻，「苦水河村，高文。」
點到高文的時候，他正在一邊冷得發顫，早恨不得快些進大堂躲風。當下大喜，忙走上去見禮。
看到高文，刁知縣眼睛一臉，禁不住贊了一聲：長身玉林，長袖綸巾，風度翩翩，這才是正經的讀書人啊！
原來，先前他所點的幾人，要麼老要麼小，站在那裡戰戰兢兢，不成人形。一看就是勉強識得幾個字，被臨時拉來充數的。
而高文身高臂長，身材勻稱，五