時間緊迫，高文不敢耽擱，一路小跑就去了禮房。
明朝縣一級衙門的編製總的來說是三班六房，知縣負責制。也就是說，一縣的縣令負責全局，下面還有一個縣丞，再下面則是主薄和三班六房。
三班是快班、壯班和皂班；六房則是禮、戶、吏、兵、刑、工。
其中，禮房掌典禮、科舉、學校，也就是說，縣試由禮房負責。
剛到禮房門口，還沒見去，高文突然想起一事，頓時面色大變：糟糕，沒有保人。
原來，按照明朝官員選舉制度，一個讀書人在參加縣試的時候，因為沒有學籍，擋案沒有建立完畢。因為，在報考的時候，你得找一個廩生做保。證明你姓甚名誰，讀過書，乃是名教中人。到府試的時候，則需要兩個保人。
自己初來乍到，兩眼一抹黑，在庄浪縣一個人都不認識，又去哪裡找廩生給自己做保？
其實，這事也容易。不認識，找個機會認識就是。找個廩生，直接登門拜訪，一通亂侃，關鍵是你得送上一份厚禮。當然，文人交往。如果你入了對方的眼，人家說不定還會回你一份禮。
只是此刻的高文一文不名，這事自然無從談起來。
一時間，高文竟愣在那裡。
禮房裡坐著幾個書辦正百無聊賴地閑扯著什麼，其中一個人見高文站在外面半天，就朝他招了招手：「進來。」
高文這個時候若是離開，卻是不妥，只得硬著頭皮走了進去，拱手：「見過書辦。」
那個書辦問：「你叫什麼名字，家住何處？」
高文：「再下姓高名文，家住苦水河村。」他報的是自己祖籍所在，說出自己名字的時候，心臟不爭氣地一陣亂跳。目光禁不住落到那書辦的臉上，只待一個不好就奪路而逃。
好在那書辦的神情沒有任何異樣，想來這個世界上同名同姓的人多了：「哦，苦水河的，那地方有姓高的嗎。看你相貌也是個正經人，來衙門所為何事？」
高文：「我……」
「有事但說無妨。」
高文將心一橫：「在下讀過幾年書，聽說我縣正在舉行縣試，特來……」
還沒等他將話說完，屋中眾書辦同時扭頭朝裡屋喊：「蘇師爺，可有人來報名了。」聲音中卻帶著一絲歡娛。
倒叫高文有點莫名其妙，這感覺怎麼像是進了黑店。
「來了，來了。」一個中年人衣冠不整地跑出來，顯然正在午睡消食：「誰要報名？是你……來來來，寫下自己的名字籍貫。」
就兩眼放光地將一張表格之類的東西遞過來，高文提筆一寫，幾個書辦都圍了過來，口中嘖嘖道：「好一手漂亮的柳體，清秀之中不失大氣，我們庄浪什麼時候出過這樣的人物。」
「好字，好字，說起來倒有點新任縣尊筆下的韻味。」
「對對對，有點像。別的且不說了，光這一手好字，這次縣試必定要過的。」
……
是啊，陝甘寧地區貧苦，讀書人本就稀缺，能夠寫一手好字的人更是少之又少。就拿高文所在的韓城來說，那地方也算是富裕的關中平原了，可很多秀才學究那手字，簡直就丑得沒辦法看。
高文聽到眾人誇獎，心中不覺得意，忙謙虛道：「獻醜，獻醜。」
填完履歷，又驗過戶籍。那師爺笑了笑，道：「原來你是韓城遷移回鄉的流民之後，我就說苦水河那邊可沒姓高的農戶。還有，我縣出了這麼個人物，以前怎麼沒聽說過。」
高文小心地看著那個一臉喜色的師爺：「蘇典吏，這個這個……」
蘇典吏；「什麼事？」
高文：「來的時候走得匆忙，忘記請人作保了。」
「什麼，沒有請保人。」蘇典吏大怒：「如此要緊之事，你竟然不請人做保，今年縣試你也別考了，取消考試資格！」
說完，他還不解氣，長嘯一聲，喝罵道「狂悖之徒，藐視衙門，戲耍本吏，來人，打將出去！」
幾個書辦湧上來，架著高文就要朝屋外趕。
高文一顆心頓時跌到谷底，說不出的喪氣。他只想抽自己一記耳光：高文啊，高文，看你辦的什麼事兒？早知道就先找個保人了……可是，我沒有銀子，又不認識人，又倒哪裡去找廩生做保。難不成，我吃了這麼多苦，到最後依舊是如此結局？不甘心啊！
就在這個時候，突然間，高文心中起了個念頭。當下就高聲道：「放開我，我自己會走。哈哈，哈哈，可笑，可笑！」就仰天大笑起來。
聽到高文的笑，眾書辦一呆，手鬆開了。
蘇典史拍案怒喝：「狂妄之極，你笑什麼？」
高文將手一背，一派名士風範：「我本庄浪人士，家中三代在外漂泊多年，本想著此番回鄉落籍，也算是落葉歸根。且，小生十年寒窗，欲要在科場上博取功名，一展胸中抱負，不說光宗耀祖，怎麼說也不能失了我庄浪縣的名頭。小生往昔在關中各州府遊學的時候，一說起祖籍庄浪，同窗好友都是一臉疑惑，皆問：庄浪是什麼地方，可出過什麼不得了的人物，又考了幾個舉人幾個進士？每每問到此處，小生便啞口無言。」
「在下進學多年，自持也能寫得幾篇還算過得去眼的文章。此番回鄉落戶，想得就是為我庄浪掙一掙臉面。但因為路途遙遠，來的匆忙，又怕誤了考期，這才先來禮房報個名字，卻忘記了請人做保。當然，這卻是小生疏忽了。」高文將手微微拱了拱，一臉狂傲：「可嘆的事，今日一來，卻叫我好生失望。罷，小生這就回韓城去，如此或許還來得及參加那邊的考試。告辭！」
高文這一招以退為進，決心賭上一把。
「你說什麼……等等。」蘇典史突然大喝一聲，叫住高文：「你要回韓城考試？」
高文淡淡道：「自然，我三代人都生在韓城，世代詩禮傳家，要想找三五個保人還不容易。蘇典史休要多問，小生還急著回鄉趕考。今年的院試秀才功名，在下是志在必得。至於秋闈，也未必不能爭取一下。」
聽到「秀才」和接下來的「秋闈」二字，蘇典禮面上的肉一顫，大聲咆哮起來：「你自是我庄浪縣人，既然已經遷移回原籍，憑什麼去韓城參靠？不就是個保人嗎，又有什麼大不了的事，我替你辦了！」
說著話，他回頭問一個書辦：「你去縣學郭廩生郭先生那裡走一趟，請他具保。就說，這是縣尊的意思，叫他無論如何幫這個忙。」
說完話，就氣呼呼地坐下去，開始給高文登記，一邊寫一邊喝道：「庄浪人去外地科舉，象話嗎，象話嗎？你又如何對得起生你養你的故鄉，對得起你的列祖列宗，這是不孝不義！」
一頂頂大帽子壓下來，高文只得裝出委屈的模樣，「是，既然蘇典史這麼說，小生就留在庄浪好了。」
等辦完一應手續，出衙門走了一氣，高文這才狠狠地朝天空揮了揮拳頭：「勝利，一切盡在掌握！」
是的，剛才他之所以說那番話使的乃是激將法。
最後，果然激得那蘇典史哭著喊著求他報名參考。道理很簡單，庄浪縣實在是太缺優秀的生源了。
在古代，讀書可是一件極其耗費錢財的事情。一個人六歲開始發矇，需要進學堂念書，每年學費怎麼說也得二三兩銀子，每年所耗費的筆墨紙硯又是一筆不小的開支。寒窗十年都是脫產學習，地里的活兒自然是幫不上什麼忙。
讀了書，你得參加科舉考試吧，縣試還好。到府試開始，府試、院試你要去府城，鄉試要去省城，會試則要去京城，一來一回，千里迢迢，吃穿路費就足以讓一個普通人家破產。
另外，你在讀書時總得要參加士林的活動吧？做文會、拜宗師、詩酒唱和、溝通關節、建立人脈，使的銀子海了去。
如此一來，要想供養一個讀書人，通常需要舉全族之力。當然，一旦你獲取功名，做了官，就得回饋本家。族人但有所求，義不容辭。否則，你就是不近人情，要受到全社會輿論的譴責。
不少官員因為被族人不斷勒索，以至精神崩潰。
比如明朝的大哲學家李贄就因為早年受到族人資助，後來做官的時候不斷被要錢要物，被逼得棄官出家當和尚去了。
讀書實在太花錢，因為，一個地方的文風是否鼎盛，出的舉人進士的數量，直接和經濟繁榮程度關聯。這就直接造成朝堂之中的達官貴人多是蘇州、南京人氏，而北方人卻看不到幾個。
陝西本就是窮省，平涼府是陝西最窮的地方，而庄浪則是窮府中的貧困縣。
在之前，高文就從俞興言和石廩生那裡聽說，平涼府的幾個邊遠縣份每年縣試連名都報不滿，已經很多年沒有出個秀才了。
而衡量一個地方官政績通常有三個硬指標：賦稅、治安和文教。
如平涼府這種地方，賦稅也指望不上的，只能從治安和文教兩項著手。尤其是文教，這地方很多年沒出個有功名的讀書人，