武小陽來到了武漢，在王金娜的安排之下，他進入了軍區醫院裡擔任了鍋爐工的工作，守著醫院的鍋爐，還有一間放雜物的屋子，此時也成了他的住所，來回倒也方便。
但是，令武小陽有些意想不到的是，當他在王金娜的帶領之下，來到王芹的住所見自己兒子武解放的時候，這個已經八歲的孩子卻根本不認他，儘管武小陽拿著許多好吃的和玩具擺在他的面前，但是武解放卻渾不領情，他覺得面前這個穿著土氣的人根本就不應該是他的爸爸，並且氣憤地跑了出去，這讓武小陽、王芹和王金娜三個人都尷尬萬分，看著武小陽如此失落的樣子，王金娜和王芹只得對他好言相勸，王芹一邊安慰著武小陽，一邊向他保證著，一定會努力地說服孩子，讓他儘快地認回自己的爸爸。
武小陽也有些感慨，他開始後悔當初不應該把孩子留在王大姐這裡寄養，養來養去，卻越發得使他疏遠了自己。但是，這些苦卻又不便說出來，只能責怪著自己：「要是我經常來看他，或許會好上許多！」他說著，垂頭喪氣了低下頭來。
王金娜和王芹面面相覷，王金娜還有一份自責，當初讓武小陽將孩子留在王芹這裡，是她出的主意。原本想孩子的生活條件會好一些，只要武小陽能夠經常探望，就不是什麼問題。在開始兩年的時候，武小陽倒是每年都會來看個一兩次，但是誰又會想到距離過遠、交通不便，再加上武小陽又結了婚，過來探望的頻次越來越低，即至兩三年才過來看一回，他上一次探望武解放還是三年之前了！
說了一會兒孩子問題之後，王金娜和王芹這才問起武小陽這些年的經歷，武小陽並沒有隱瞞，如實地告訴了她們。
武小陽在回到老家之後，並沒有回到原來工作過的公安局，而是被分配到了一個林場上班，憑著滿腔的熱情和靈活的頭腦，以及還會開汽車的本事，武小陽得到了領導的看重，不久便被提拔起來當了一名領班，很快又轉為了林場運輸隊的隊長，在那段時期里，他嚴守著自己曾作過俘虜的秘密，沒有跟任何人提起來過。後來，經過別人的介紹，他又與一位同樣在林場上班的姑娘結了婚，婚後還生了一個女兒。三年前，林場的場長調走後，他被大家選為了新任的場長，那一陣的日子對他來說，就好像是住進了蜜罐里一樣，便是連睡覺的時候，也幾乎是開口笑著。也正是因為他當了林場的場長，手頭上的工作越發得緊張起來，再加上女兒的出世，他忙裡忙外，自然無暇顧及被寄養在王芹這裡的兒子；雖然他也想過要將兒子接回到自己的身邊，又擔心自己新任的妻子嫌棄兒子，最終還是放棄了。
可是這樣的好日子並不長，去年全國反右運動如火如茶地在各地進行著，他們林場也卷進到了這股反右的風暴之中來，地區上面派駐了一個反右小組到林場來進行工作，那個組長是參加過抗美援朝複員回來的老兵，當聽說武小陽也是參加過抗美援朝時，便顯得分外的親熱，兩個人坐在一起喝酒聊天，談起在朝鮮的日子都激動萬分。可是喝著喝著，武小陽的酒便喝多了，這張惹事的嘴又沒有把住門，便談起了自己在俘虜營的生活。這個組長一聽武小陽原來當過俘虜，馬上火冒三丈了起來，指著他的鼻子罵著他道：「我們來到這裡抓右派投降分子，哪知道你才是林場里隱藏的最大的叛徒！」直到這個時候，武小陽方才意識到自己說錯了話，信錯了人，可是再後悔已然來不及了，不管他如何辯解自己不是叛徒，沒有出賣過黨和組織，卻依然無計於事。在許多人的眼中，俘虜與叛徒已然劃成了等號，在他們看來，就算是被逼入絕境，也要象狼牙山五壯士那樣，死也不能當俘虜，被俘就是變節！於是，武小陽被揪了出來。而在他當林場場長的時候，雷厲風行的做事風格，也得罪了不少的人，這個時候落井下石的人也就大有人在了！
武小陽被撤去了林場場廠的職務，並且被看管起來，由反右小組拉著批來批去，最後又把他下放到了最苦最累的採石場去砸石頭。由於無法忍受屈辱的生活，他的第二任妻子提出了跟他離婚的請求，武小陽一句話也沒有說便在離婚協議書上籤了字，他的女兒和房子也歸了女方，而他自己真得變成了一無所有，搬到了遠離人群的採石場附近的一個窩棚里住。隨著反右運動逐漸的由高潮轉趨平靜，武小陽終於重獲了自由，可是這個時候他卻接到了林場的通知，告訴他，他被開除了。失去工作的武小陽只得靠打短工賣苦力煎熬著，生性好強的他最終還是無法忍受別人的白眼，無奈之中，只好給自己的老首長劉興華寫了一封信。
聽完了武小陽的敘述，王金娜和王芹都唏噓不已，人的命運就這麼得無奈，彷彿早就已經被上天註定了一樣，倏忽間可以上天堂，又倏忽間掉進了地獄裡。
「我想，我錯就是錯在了不該活著回來！」說到最後的時候，武小陽不免有些悲泣，此時的他在經歷了過多的風雨之後，早已經沒有了當初的豪情壯志，也失去了那個時候無憂無慮的快樂時光，剩下來的只是嘆世的蒼桑！
王芹默默無語，她能夠感覺得到武小陽那種無助的悲涼，她自己也曾經歷這那種窘境，也曾有過自殺的念頭，但是最終還是活了下來，屈辱地活了下來！
「小武，你不要這麼說！」王金娜卻是一本正經地勸慰著他：「人的生命才是最寶貴的，能夠活下來那才是真正的堅強！只要你沒有做過對不起國家和人民的事，你就可以問心無愧、光明正大、挺著腰桿地活著，別去在意別人說什麼，也別去管那些不可理喻的指責！」
武小陽聽著微微點了點頭，他之所以能夠堅持著活到現在，還是有一種寄託，那就是他的兒子。王芹也點起了頭來，在這種場合之下，王金娜的話是勸解武小陽說出的，但是她又想一想自己，如果真得被千夫所指，萬夫所罵，她又有那麼好的心態，能夠象狗一樣地活下來嗎？
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根據省衛生廳的安排，每個醫院都要組織一支醫療隊去老少邊窮地區巡診，給當地的老百姓進行必要的醫療救助，這當然又是劉興華的提議！
王金娜帶著軍區醫院的一個醫療隊奔赴大別山區的黃城縣，她之所以自告奮勇地要到這個縣裡來，自然也是為了去看一看張義。而徐小曼卻被留在了武漢，為的是照顧他們家裡的那幾個孩子。
醫療隊開著專用的三輛救護車經過六個多小時的長途跋涉，終於在傍晚時分開進了黃城縣的縣城，黃城縣衛生局的楊局長親自在城外的山口將他們接住，並且一路陪同時把他們安排住進了縣委招待所，這個招待所的設施雖然簡陋，但是卻十分乾淨。因為一路上的顛頗，所有的人都疲憊不堪，所以王金娜簡單地跟大家說了幾個注意事項之後，便讓他們早早的休息，按照行程的安排，他們醫療隊明天一早先要去最遠、最偏僻的木家寨進行巡診，然後從那個大山裡頭，再往外一個公社一個大隊地走過來，他們準備用半個月的時間走完黃城縣的所有公社和大隊。木家寨位於黃城縣的最北面，也是大別山的深處，那裡的路很不好走，所以必須要起早，否則有可能趕到那裡的時候，天已經晚了。
在將隊員們安排完畢之後，王金娜這才問著楊局長，他們縣的縣委書記怎麼沒有過來。開始的時候，楊局長還以為王金娜是在責怪他們黃城縣招待不周，連忙告訴他說他們的張書記還在開會，如果有什麼事情，他會馬上去轉達！王金娜看出了楊局長局促不安的樣子，笑著告訴他，她之所以要找他們的張書記，是因為她是張書記的嫂子。聽到這個解釋，楊局長才恍然大悟，卻是建議王金娜先在招待所等一等，他這就回縣委，看看張書記開完會了沒有，讓他開完會一定過來看望她。
王金娜卻搖著頭，堅決跟著楊局長一起趕往縣委，她想張義的工作這麼忙，這會不知道會開到多晚，而明天一大早她就要帶著人離開縣城，還是趁著現在有時間，過去看一看張義吧！
楊局長無奈，只得答應著，帶著王金娜穿過冷清的街道，沒走多遠便進入了黃城縣的縣委大院。這個院子說是院，也只是與四周的建築相比而言的，其實裡面並沒有多大，還沒有武漢的一個百貨商場大。大院門口有一個傳達室，只有一個老大爺在那裡守著，他認出了楊局長，所以並沒有攔阻，讓他們順利的進去了。
院子里只有一棟兩層高的紅磚樓，這也是這個縣城裡最高的建築了，據楊局長介紹，這個樓解放前原來是黃城縣的一個大地主建的，解放後那個地主被打倒了，這片房產也被政府沒收，成了縣委的所在地。
走進了張義的辦公室，只有一個姓姜的秘書在裡面翻看著報紙，當聽說楊局長帶來的人就是從省里來的醫療隊隊長，而且還是縣委書記的大嫂之時，這位姜秘書立即迎了上來，並且萬分地熱情，又是端水，又是倒茶，令王金娜都有些受寵若驚，連忙客氣地推卻著，等她坐定，楊局長才問著姜秘書，張義的會什麼時候開完。
姜秘書皺起了眉頭來，搖著頭告訴著他們，這個會從上午一直開到了下午，到現在看來，好象也沒有要散的意