李奇微將軍十分得不滿意，對於這一次的霹靂行動，他是寄予著非常大的厚望的，其實不僅是他，便是他的好友任總參謀長的柯林斯上將也對他的這次行動懷著很大的厚望。雖然在作戰開始之初，聯合國軍方面取得了一定的成果，以穩紮穩打的行軍，逐漸從原來的敗退中恢複過來，正在一步一個腳印地從北緯三十七度線向北推進到了北緯三十七度半的位置，這對於近幾個月來一直是處於一泄千里一般南退的聯合國軍們來說，已然是難能可貴的進攻反擊了。可是，從二月十一日之後，情況就又發生了改變，原本是且戰且退的中朝聯軍卻突然出現在東面的橫城地區，只一個晚上的功夫，便將兩個南韓師打得落花流水，大有一潰千里的架式。
橫城的敗退，使原本是齊頭並進的東線戰局一下子變得危險了起來，那支退守在楊平郡砥平里地區的部隊變成了一個突出來的點，大有被敵人三面夾攻之勢，如果敵人再來一個穿插運動，就完完全全可以把這一部分的兵力整個地包圍起來。
雖然在西線上，第一軍與第九軍的進攻還算是順利，正在一點點得向漢城方向推進著，雖然步伐很小，但是那也是一種前進，最少沒有後退。東線的第十軍，的確是比西線的那兩個軍過於突出了。看著地圖，李奇微不由得驚出了一身冷汗來，忽然意識到了什麼，這讓他想到了沃克中將所指揮的聖誕節攻勢，那一次的情況幾乎是與現在一模一樣，中國志願軍採用了誘敵之計，將聯合國軍放進了他們預定的埋伏圈裡，從四面八方發起攻擊，打了聯合國軍一個措手不及，沃克中將最終也是在那次戰役的撤退之中出了車禍而喪生的。
第十軍的軍長阿爾蒙特將軍已經坐著直升飛機飛到了砥平里，不過，面對著東線的全面後退，他也下達了二十三團撤退的命令，同時通報給李奇微將軍。在所有的人看來，此時突出的二十三團就是中國人虎口中的一盤菜，如果這個時候不撤下來，那麼這個團遲早會被中國人吃掉。
面對著沙盤裡標示出來的敵我位置，李奇微也沒有一點得把握，畢竟讓一個孤團守在砥平里，是一個非常危險的事，雖然他很想跟中國人打一場攻堅戰，但是面對著還沒有恢複回來的士氣，就算是他們有著武器和空中的優勢，這場仗只怕也打不贏。中國人有一句名言，叫做知己知彼，方能百戰百勝；既然自己都沒有把握，那最為謹慎的事還是應該讓這個團撤下來，畢竟整條戰線都在後移，單單把這個團丟在砥平里是毫無道理的事。
阿爾蒙特軍長還在電話里憤怒地發著牢騷，他認為他的師是被南韓那兩個窩囊廢的師連累了，不然也不會敗得這麼快，那兩個南韓師看到中國人，就好象是看到了天兵天將一樣怕得要死，那些韓國的士兵看到中國人的時候，便頭也不回地飛快逃命，幾乎是一夜之間，便將整個陣地拱手相讓。
李奇微沒有心情來聽阿爾蒙特軍長的解釋，他可以理解阿爾蒙特將軍此時內心的焦慮與憤怒，其實他也很憤怒，但是他也非常清楚，指望著南韓人打回三八線上去，那就跟當初杜魯門總統指望著蔣介石打敗毛澤東一樣不切實際，他的眼睛還在盯視著沙盤上那個突出來的點——砥平里。
保羅急匆匆地走進了作戰指揮室，完全不顧那個副官的阻攔，見到了李奇微之後，就像是火燒了眉頭一樣喘著氣，大聲地道：「將軍，砥平里不能放棄！」
李奇微愣了一下，抬走頭看了他一眼，問道：「保羅上校，為什麼呢？」
保羅三步並成兩步地來到了沙盤之前，從副官的手裡搶過了一把教桿，指著標示的那個點道：「將軍，雖然橫城方向上我們的進攻受阻，但是，我們並沒有因為敵人的反擊而受到嚴重的創傷，我們的損失僅僅是因為中國軍隊在無關要局的戰鬥中的孤注一擲，他們局部的進展並不能代表他們的困境得到緩解！」他快速地說著，緩了一口氣，又接著道：「如今，敵人是在極端的困難之下，勉強發動的攻勢反擊，這樣只能令他們的情況更加糟糕。而我們在這之後，戰線並沒有因此有太多質量上的改觀，放棄砥平里這個位於前沿的交通要道，勢必會令西線第九軍的右翼空虛，如果中國人再趁勢進攻，很可能會招致整個戰線上的龜裂，那麼我們戰前所制定的目標就根本達不到預期的效果，別說是重奪漢城，到時只怕砥平里一丟，我們將不得不再後退一百公里！」
「你為什麼要這樣說呢？」
保羅十分自信地解釋著：「這裡是我們東、西兩線的結合部，如果這裡一丟，那麼就會形成一個缺口，我們的東西兩線將會被敵人有效地分割開來，中國人一定會從這個缺口長驅直入，沿著漢江直撲驪州、法泉里，直接威脅原州左翼，到時我們只能放棄原州，退守堤川，那麼這樣一來，就跟上一次的聖誕節攻勢的結果一模一樣，軍官與士兵們一定會又沒有了鬥志，只剩下了逃跑，到時就算是我們想要讓他們轉頭，只怕都不能了！」
李奇微點著頭，他一直遲遲沒有給阿爾蒙特軍長回覆的原因，也是因為想到了這一層。
另一個參謀卻不以為然地道：「保羅上校可能過慮了，我們放棄砥平里，並不是逃跑，而是要退守判垡里、草峴里一線，與我們整個戰線保持平行，怎麼可能讓敵人再鑽過來呢？」
保羅看著這個參謀，發出了一聲冷笑，提醒著他：「閣下不要忘記了當初的情況，也是說退守清川江一線，可是呢？敵人行動很快，緊跟而至，他們甚至可以想到我們行軍的路線，用一雙腳插著山中的近道穿插到了我們的身後，想要打我們一個包圍，難道這樣的事例還不多嗎？德川、價川，甚至於安州，他們都是這麼打的！」
被保羅如此一反問，倒是令這個參謀支吾著說不出話來了。
「保羅上校，如果二十三團不撤出砥平里，那麼就會被敵人包圍起來，這或許更加危險！」李奇微說出了他的擔心，這也是他一直猶豫不決的原因。
「肯定會被包圍！」保羅十分肯定地道，但是他卻同樣抱以肯定地道：「但是，我們必須要打這麼一仗，否則，以後的作戰就根本無法可言！」
「哦？」李奇微愣了一下，問道：「你為什麼要這麼說？」
保羅道：「中國人極善於打運動戰，他們自從進入韓半島以來，就一直是以這種戰術對我們實施穿插分割，所以我們無論怎麼防範只怕也是防不勝防的，既然隨時都有可能會被這些中國人圍抄，那麼為什麼不踏下心來好好地跟他們打一場呢？敵人就是利用了我們害怕被包圍的心理，所以他們一直佔據著主動。如果有一天，我們不怕被敵人包圍了，那麼我想，這場戰爭的主動權將會真正的重新回到我們的手中！」
李奇微已經被保羅說服了，他連連點著頭。但是，他身邊的那個參謀還是有些擔憂，不由得問著：「保羅上校，就算是如你所說，我們必須要來打這一仗，你又有幾分的勝算呢？」
保羅卻是信心百倍地道：「我想，當初國民黨的張賢將軍都可以辦得到的事，我們就一定可以辦得到！其實我研究過中國的內戰，蔣介石失敗的一個主要原因並不是他的戰術不好，而是他手下部隊太多都象是我們看到的韓國軍隊一樣！」他說著，不由得嘆了一口氣，又道：「如果在砥平里的是韓國的軍隊，那麼，我肯定比你們還要主張撤退；但是此時那裡的守軍是我們第二師的二十三團，所以我有非常大的信心！」他說著，自告奮勇著：「將軍，如果您信得過我的話，我請求親自去砥平里，協助二十三團守衛砥平里！」
李奇微愣了一下，那個參謀也愣了一下，對於大家來說，在這種勝負難料的時候，都恨不能抽身事外，快快地躲到後面來，而這個保羅上校卻是與眾不同，竟然主動地要求去上前線，難道他瘋了不成？
望著保羅有些瘦弱身體，李奇微注意到了他那雙堅定的目光，微微有些遲疑，最終還是點了點頭：「好！既然你願意去前線，那麼我會把整個砥平里的作戰指揮權交給你！」他說著，轉頭問著身邊的這個參謀：「威爾上校，砥平里的兵力怎麼樣？」
威爾上校連忙回答著：「那裡除了我們第二師二十三團之外，還有一個法國步兵營，合計有四個作戰營。另外，他們那裡還有第二師的第三十七野炮營，第五零三野戰炮營的B炮隊，第八十二高射炮營的B炮隊；還有一個團屬的坦克中隊、一個工兵連，一個遊騎兵連，總兵力應該在五千人以上！」
聽完了威爾的介紹，李奇微的眼睛都不由得一亮，經不住地對著保羅道：「不錯呀，有這麼多的兵力，而且火力很強喲！」
保羅也點著頭，這比他所想像的情況要好了許多。
「威爾上校，砥平里外圍，我們最近的部隊都有哪些？」李奇微將軍又問著這個參謀。
威爾道：「有我們騎兵第一師的第五團，以及英國人的第二十七旅，還有韓國人的第六師！對了，南面的文幕里還有第二師的三十八團。」
聽到又提到韓國部隊的時候，李奇微不由得皺了一下眉頭，但是他也知