回到辰州，已然是三天之後的事了。
果然如同張義所說的一樣，王金娜帶著小虎已經到了辰州城，她是從常德乘船而來的，本來是要與醫療隊一起趕往芷江，再隨七十二軍入黔。實際上在這個時候，七十二軍已經有兩個師攻入了貴州，正在進逼貴陽，七十二軍其他部隊的開跋不過是幾天之內的事。王金娜到底還是一個解放軍醫院所聘請的專家，並非真正的解放軍成員，她是一個民主人士，所以得到的照顧也自然要比其他的人多得多。因為路過辰州，王金娜提出來要帶著兒子去探親，這也是在情理之中的，將來還不知道什麼時候能夠再到辰州呢！
對於王金娜的到來，令此時在辰州負責剿匪事宜的宋明亮卻十分頭痛了起來，辰州東部山區的匪患平息之後，也就是保證了從沅陵通到辰州的陸路安全，但是從辰州再通往芷江的這一道上還不太平，那邊在辰州與麻陽、懷化三縣之間還有一個最大的土匪窩，那就是田家寨，只有拿下田家寨，才可能保證七十二軍後方陸路通道的真正暢通。
正在宋明亮與辰州縣委的負責人籌劃著圍剿田家寨的時候，出乎大家的意料之外，七十二軍的劉興華軍長卻突然出現在了辰州城。
劉興華是過來看望王金娜的，順便也是為了接他的乾兒子。在江西的時候，劉興華便認了小虎作自己的乾兒子，他的道理卻也簡單，既然田秀秀把他的女兒帶走了，真得成了張賢的閨女，那麼他也不能吃虧，就把張賢的兒子認作自己的乾兒子，來一個互換。其實當初，王金娜為這事也徵求過張賢的意見，當時張賢正在作整容植皮，對於他來說，讓自己的兒子巴上一個共產黨的高官，也不是什麼壞事，自然地同意了；可是後來看到小虎當真得喊著劉興華「乾爹！乾爹！」，叫得那麼得親熱，而劉興華也高興得如同真得當了爹一樣，他又有些後悔了起來，只是那個時候後悔也來不及了。
劉興華帶著王金娜母子在辰州轉了一天，便又回了前線，卻給宋明亮出了一個難題，要他想辦法去招安田家寨的那些土匪，使之成為自己所用的一支隊伍。他了解過，這個田家寨的田壯壯雖然說是辰州這邊最大的匪首，但是在當地人的印象里，口碑卻不錯，並不是如向二麻子那樣十惡不赦，他搶的都是些富人，作得最大的一筆案子是在沅江上劫了楊永清的幾船軍火。楊永清是當時的湘鄂川黔邊綏靖公署主任，這批軍火是他想要組建一支湘軍的資本。其實，楊永清也算是湘西土匪的總頭目，在解放軍準備渡江戰役的時候，他被國民黨任命為了芷江警備總司令，併兼長沙綏靖公署清剿第三縱隊司令，收攏一些土匪武裝以準備跟解放軍作頑抗，所以此時已經顧不得再去清剿田家寨了。在湖南和平解放之後，白崇禧等人把湖南省府牽到了芷江城，楊永清的地位也就跟著猛漲起來，被任命為湖南省政府委員，接著又被委任成湘西剿共游擊總指揮部總指揮，可是好景不長，這個楊司令才做了一個月的司令，芷江城便被解放軍攻佔，成了喪家之犬，更不要說去找田壯壯算賬了！
在針對田家寨的這部分土匪時，劉興華同時也給宋明亮出了一個主意，那就是要他好生地利用王金娜這對母子，雖然話說得比較婉轉，但是意思卻是這樣的。宋明亮一直在懷疑，劉興華趕到辰州來的真實目的到底是什麼？當然，他也知道，這種事情是絕對不能讓王金娜知道的，他也聽說了王金娜扇過劉軍長耳光的事情，如果以王金娜的性格，要是知道自己被劉興華利用，不知道又會鬧出什麼事情來呢！不過，劉興華也有說了一個前提，那就是無論如何也要宋明亮保證王金娜母子的安全，如果安全得保障，這個計畫不做也罷！
話雖然好說，劉興華也知道做起來並不容易，所以在臨走之前，給張義留了一封信，讓宋明亮轉交給他，要求張義無條件地配合宋明亮完成這個任務。
所以，當張義帶著人剛剛從東山回到辰州的時候，還沒有見到王金娜母子的時候，宋明亮便首先的把他找過去談了一番話。從宋明亮那裡出來的時候，張義滿面的歡喜，一下子便無影無蹤了。
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其實，面對著勝利歸來的小分隊和剿匪部隊，在辰州焦急等候的許多人都按捺不住自己的喜悅，卻也有人如同張義一樣，剛剛的喜悅沒有多久便成為了過去，田春妮就是其中之一。
開始的時候，春妮看到了走在隊伍前面的張義，看著他英氣勃發的樣子，心裏面那種已然熄滅的火焰不知道為什麼又悄然地萌發了出來，但是她又想起了徐小曼來，不由得有些悲哀。徐小曼怎麼說都是一個大學生，是一個有學問的人，不象自己，只是一個鄉村裡出來的丫頭，在進入解放軍之前，大字都不認得一個。目光越過了張義，卻又被隨後的一個人所吸引著，那是武小陽的身影，只是這一回卻又有些不同，她的目光盯到了尾隨在武小陽身後的一個穿著花襖的女人身上，她並不認識那個叫謝三娘的女人，只是覺得這是一個非常漂亮的女子，除了個頭比自己稍矮一點外，什麼都比自己好；而從謝三娘對武小陽如此關切的樣子，尤其是那一雙盯視著武小陽時放著光的眼神，作為曾經有過相似經歷的她，一眼就可以看得出來，那是一種只有熱戀里的女人才會有的目光。她的心不由得有些發澀，忽然就有了一種難以下咽的酸楚。
宋鐵蛋的目光敏銳，一眼看到了站在迎接人群里的春妮，大聲喚著向她跑來，依然如故，就是弟弟見到了姐姐一樣得親切，只有這幾聲的呼喚，讓田春妮的心裡感到了一絲的溫暖，那剛剛逝去的笑容再一次綻放在了臉上！
可是，宋鐵蛋的喚聲驚到了張義，他不由得也把目光投向了這裡，在與田春妮目光相撞的時候，卻又連忙低下頭去，一臉通紅著從她的身邊走過。這讓春妮十分得失望，正想追上去問一問他為什麼假裝著不認識自己的時候，武小陽卻是尷尬萬分地來到了她的面前，還沒有說話，人已經局促得彷彿是做錯了什麼事一樣，連說出來的話都結結巴巴起來。
「小陽，她是誰呀？」謝三娘緊跟上來，不知深淺地問著武小陽。
一時之間，武小陽更是不知道應該從何說起了，只得囁嚅著道：「她……她叫春妮，是……是……」後面的話，他卻不知道怎麼樣來介紹了。
謝三娘看著春妮與武小陽兩個人的樣子，不由得怔了一下，馬上想起了陳大興跟她說過，武小陽是心有所屬的人，她很精明，已經想到了什麼，雖然心裡十分得吃醋，但是臉上卻露出了不自然的笑來，大大方方地問著：「你是小陽的相好吧？」
謝三娘的國語說得並不標準，但是所有的人都聽到了，並且所有的人都聽懂了，於是所有的人都不由得唔起嘴來呵呵的笑著。
這句問話，卻將武小陽跟田春妮兩個人臉臊得發紫，好似豬肝，春妮不由得緊蹙起了眉頭來，惡狠狠地瞪了武小陽一眼，丟下了一句話來：「誰要跟他好！他不過是一個逃兵！」
這無疑象揭破了武小陽的傷疤，讓他無地自容起來。
邊上的宋鐵蛋也幫著腔：「謝姑娘，你不知道就不要瞎說，春妮姐喜歡的是我們營長，誰要喜歡他這個大草包呀！」
這句話，立即招來了武小陽的憤怒，一把抓住了宋鐵蛋的前胸，他比宋鐵蛋高出了半頭來，抓著他就好象是抓著一個小孩子。實際上，鐵蛋也不過十八九歲的毛孩子而已，卻也不示弱地揪住了武小陽的脖領。
見到兩個人要打起架來，田春妮跟謝三娘都慌了，連忙一起相勸著打架，還好，陳大興、張賢與熊三娃從後面跟了上來，見此情景，自然不能袖手旁觀，幾個人很快地把兩個人拉開，畢竟這個時候，陳大興還是武小陽的領導，所以不由分說，便批評著武小陽，熊三娃本還想在邊上說些瘋涼話，卻被張賢適時的阻止了。
武小陽再沒有多說一句話，低著頭走進了辰州城裡。
謝三娘心裡卻是樂開了花來，田春妮可能是她情敵，而對於武小陽卻是落花有意，流水無情。她看上了武小陽這個人，便下定了決心，不管以後怎麼樣，這個男人她是跟定了！
雖然經過了剛才的不愉快，但是當田春妮見到王芹的時候，便馬上把剛才的不愉快丟到九霄雲外，當看到變得神形俱無的這位大姐，看著她蒼白無色的面孔，以及那倍受摧殘之後，已然枯槁得不成人樣的情景，她才感覺到自己的那點委屈根本就不值一提了！
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張賢卻是懷著一種忐忑不安的心情，等待著陳大興與張義的歸來，他知道這兩個人作為這次行動的主要領導者，肯定會受到表彰，會議長一點也是在情理之中的事。只是熊三娃卻有些打報不平，認為如果不是張賢的出謀劃策，單單憑著他們小分隊的這幾個人，只怕早就死了幾次了。便是連賀強也這麼認為，武小陽雖然不說些什麼，張賢也明顯得感覺得到，他對自己和熊三娃的敵意正在漸漸地消失，反而有想要跟自己套近乎的意圖。
汽車連的駐地在奎星閣，這是辰州城裡比較古老的一所宅院，有一片平整的空地可以