襄河縱隊雖然是地方縱隊，但是在隨中原野戰軍作戰中，實際上發揮的就是一個野戰部隊的作用，同時中原野戰軍也為了擴大自己的隊伍，在這次整軍的過程之中，特意把襄河縱隊立為一個軍的基礎，從第一縱隊中抽出第二十旅，與襄河縱隊合併組成了第七十二軍，由第六兵團節制。
第六兵團下轄七十一、七十二及七十三軍三個軍，七十一軍由中野一縱為基礎建立，正是與襄河縱隊一直並肩作戰的友軍。第六兵團的兵團司令自然委任為了中野一縱的司令王勇。
襄河縱隊改為第七十二軍後，軍長自然由劉興華擔任，同時他也是第六兵團的副司令員。熊卓然成了這個軍的政治委員。這個軍下轄有三個師，原第二十旅與原襄河縱隊第三旅一部合併，成為這個軍的第二一四師，錢雄風擔任這個師的師長，李清成由原來的副旅長升任為了政治委員；原襄河縱隊第一旅與在雙堆集戰場上投誠過來的國軍一一零師殘部重新編組，成為了七十二軍下的第二一五師，師長為第一旅的旅長梁三，原國軍一一零師的師長沈鳳起也被任命為這個師的副師長，成為梁師長的幫手，政委依然由原第一旅的政委姚其剛擔任；原襄河縱隊的第二旅與第三旅的另一部，組成了七十二軍的第二一六師，師長由第二旅旅長華峰擔任，政委則由第三旅的旅長方達擔任。經過這樣的組合整編，七十二軍儼然成了一支擁有三萬人的主力戰隊了。
但是，這個新組建的第七十二軍雖然規模龐大，劉興華卻十分清楚，要想在很短的時候間把這支新軍整合成一個整體，並不是一件很容易的事。
襄河縱隊已經發生了翻天覆地的變化，此時成為了一支正規的野戰部隊，從上到下都揚溢著一種喜洋洋的氣氛之中，只是慶祝的成立大會開過之後，雖然名稱與實質都發生了改變，但是對於汽車連來說，這種變化的影響卻並不大。
慶祝會之後，各部隊都進行了會餐，其實所謂的會餐也只不過是給大家的菜里添上了一點葷腥，讓大家再一次品嘗到了肉的味道。
夏陽也從上面搞來了一條豬腿，雖然汽車連只有三十多號人，但是怎麼說也是一個連，也有自己的炊事員與廚灶。炊事員是一個姓王的老頭子，說是老頭子，實際上還不到五十歲，是個湖北人，當初一直跟著襄河縱隊從湖北過來的，因為在戰鬥中腿受了傷，所以走起路來半邊身子總是來回的晃悠著，大家都叫他作王瘸子，久而久之，反倒把他的名字忘記了。當夏陽讓王鵬扛著這條豬腿進入廚房的時候，後面已經跟著了十幾個口中流著饞水的戰士，紛紛自告奮勇著要來替這個王瘸子來幫廚。
「你們呀，當我不知道呀！」夏陽指著跟在自己後面的這些傢伙，笑了笑道：「是不是都想多偷吃一口呀？」
「不是！」大家幾乎是異口同聲地答著，卻又在答完之後哄堂大笑起來。
熊三娃也跟在其中，也笑著道：「連長呀，這肉要給大家一起吃的，只不過喝口湯嘗嘗味道總不為過吧？」
「是呀！」眾人一起回答著。
夏陽也笑了笑，卻又回過身來面對著這個王瘸子，問道：「老王，今天你是主廚，你說吧，你要幾個人給你幫忙？」
王瘸子的眼睛快眯成了一條縫，也露著笑意，看了看夏陽身後那些躍躍欲試的戰士們，對著他道：「連長，今天是個好日子，這條豬腿也太大，要切碎一點，還要多燒些時候，我就多要幾個人幫忙吧，你給我五個人好了！」
「好！」夏陽一口答應著，同時又道：「這些人隨你挑吧！」
「我來！」「我來！」「挑我！」……許多人已經迫不急待地舉起了手來。
王瘸子還是笑眯眯地眯著一雙眼睛，向外望了望，第一個就把跳得老高的熊三娃挑中了，第二個把那個扛著豬腿進來的王鵬也挑上了，然後又挑了兩個人，到最後一個的時候，他卻指了指最外面的張賢，叫著：「於得水，你也來吧！」
張賢愣了愣，他並沒有舉過手，也沒有自告奮勇，但是聽到王瘸子這麼叫他，也只好走上了前來。
那些沒有被選中的人都有些失望，只好無可奈何地散去了。
夏陽又交待了兩句，也跟著走開了。
王瘸子一個個的分派著任務，張賢與熊三娃被安排著一個劈柴，一個燒火。自然劈柴的事由熊三娃來做，燒火的事卻由張賢來完成。
很快，熊三娃便劈好了一堆柴，抱著到了張賢的面前，此時大鍋里正燒著水，張賢還在拉著風箱，火燒得很旺，別人有的在淘米，有的在洗菜，王鵬正在給王瘸子打著下手在用斧頭砍著那條豬腿，砍下來後，再由王瘸子細細地切成塊，把皮與肉分開，肥的留下一些去熬成油，瘦的也留下一些要炒菜。看一看王瘸子那邊還沒有切好，熊三娃便偷了下懶，坐到了張賢的身邊的柴禾上，說著今天慶賀大會上的事。
張賢也只是一邊聽，一邊用火鉗夾著柴添到灶裡面，其實這個慶祝會對他來說，根本就沒有什麼好談的，當時他也跟熊三娃一起席地坐在會場之下，也看到了主席台上坐著那兩排人，正中間的就是他原來的對手，那個第六兵團的司令員王勇，劉興華與熊卓然他也都認識，坐在了王勇的身邊，其他的人也是在進入了解放軍後見過的，而唯一讓他有些耿耿於懷的卻是坐在主席台邊上的沈鳳起，不知道為什麼，一看到這個人，他就有一種想要馬上衝上去，哪怕是與之同歸於盡的衝動。
熊三娃也在評點著主席台上的幾位首長，當然他最不滿意的還是他的父親熊卓然，在張賢的耳邊又說了不少怨恨的話，張賢心裡卻有些悲哀，父子之間如同仇敵，這才是人間的悲劇。
「還有，阿水，你看到那個姓沈的沒有？」熊三娃在罵完了他的父親之後，又轉而想起了沈鳳起來，經不住地問著。
張賢點了點頭，沒有說話，按照他的節奏拉著他的風箱。
「哼！那麼一個叛徒還人模鬼樣地坐在上面，他也不怕自己的臉大，把主席台給壓翻了！」熊三娃沒有好氣地罵著，半是嘲諷半是憤怒。
張賢依然沒有說話，的確，想一想當初的雙堆集戰場，如果沒有這個沈鳳起師長的倒戈，或許十二兵團不會敗得這麼慘。
「三娃，你是在說那個沈鳳起吧？」正在一邊剁著骨頭的王鵬忽然介面問道，他顯然也聽到了三娃的話。
熊三娃站起了身來，對著他點了點頭，毫無掩示地道：「我說得就是那個敗類！哼！雖然現在我當了解放軍，但是我還是討厭那個人，黃維雖然不招人喜歡，但做事還算光明正大；可是這個姓沈的真得不是好東西，你一看他就像是一個陰謀家！」
「嗯！」王鵬也很有同感，點著頭道：「我也不喜歡那個人，真得，他跟我們張師長比起來差遠了！哎，你說這世上怎麼總是這樣，好人不長壽，壞蛋活百歲呢？」
張賢聽著這兩個人的一問一答，心裡卻非常感動，沒想到自己會在這個王鵬的心中還佔著如此的份量。他忽然感到了有些不對，剛才還聽著十分有力的切肉聲，在這個時候卻是慢了下來，他不由得抬起了頭，看到的卻是王瘸子豎著耳朵，正仔細地聽著熊三娃與王鵬的對話，好象滿懷著什麼心事，手下里已經沒有那一份力道。
他猛咳了一聲，扯開了嗓子告誡著：「你們兩個別亂說了，長一長腦子，如今我們是解放軍，又不是國民黨反動派，怎麼還是這麼沒有覺悟！」
熊三娃愣了愣，轉頭看著張賢，卻見他有意無意地用眼神瞟向了那個還切著肉，彷彿什麼也沒有聽到的王瘸子，他這才驀然明白了來，於是閉上了嘴。
王鵬愣了一下，卻有些不高興起來，諷刺著道：「我說阿水呀，你才當了幾天解放軍，就這麼有覺悟了？」
張賢乾咳了一下，並沒有答話。
在吃飯的時候，張賢把熊三娃叫到了一邊，十分嚴肅地告誡著他：「三娃，俗話說禍從口出，如今你不是在國軍里，沒有人能夠為你撐腰，你這是在解放軍里，以後說話還是要注意一點，不要把自己心裡想的就這麼說出來！尤其是當著一個外人的面時，更要謹慎從事！」
熊三娃連連點著頭，臉已經紅了一片。
可是讓張賢奇怪的是，幾天過去了，並沒有人來找過三娃與王鵬的麻煩，顯然，那個王瘸子並沒有向上面報告那天他在廚房裡聽到的兩個人說的話。看來，這個王瘸子並不是一個喜歡告狀的人。
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元宵節剛剛過完不久，大軍又要出發了，這一次卻是如同排山倒海一樣，第二野戰軍與第三野戰軍互相配合著，以雷霆萬鈞之勢，渡過了淮河，向淮南挺進。而在經歷了徐蚌會戰的失敗之後，淮南的國軍部隊已然是兵敗如山倒，從蚌埠淮河一線，敗退到了滁州、合肥、六安一線，又再一次敗退到全椒、巢湖到懷寧一線，最後乾脆敗過了長江，從江陰到九江之間建起了被他們稱之為固若金湯的長江防線，以防解放軍的突破。
而與此同時，在南京的蔣介石終於又下