十一月六日，就在遼瀋戰役基本結束，瀋陽被解放軍攻佔之後的第四天，位於隴海路以北地區的解放軍華東野戰軍分兵南下，拉開了淮海戰役的序幕。
按照代司令粟裕預定的方針，華東野戰軍以一半以上的兵力擔任著牽制、阻擊的任務，並且從南北兩面及西面威逼徐州，其實也是一個聲東擊西之計，主要的目的還是希望能夠爭取到足夠的時間，以全殲黃百韜的第七兵團。
根據中共中央軍委的計畫，除了全殲第七兵團之後，還準備切斷津浦路徐蚌段，以達到孤立徐州的目的。為此，粟裕制訂了作戰計畫，華東野戰軍準備用七個縱隊來分割圍殲第七兵團於新安鎮、阿湖地區；並且以八個縱隊擔任阻援的任務，其中以三個縱隊南北對進，以牽制和阻擊李彌的第十三兵團東援，割裂第七、第十三兩個兵團之間的聯繫；以山東兵團指揮三個縱隊包圍北面台兒庄、賈旺地區的馮治安第三綏靖區部隊，並且促其起義；對於這個第三綏靖區下的兩個軍，實際上早就在共產黨的掌控之中了。山東兵團在完成任務後，渡過運河，向南直插到徐州以東地區，楔入到徐州與第十三兵團之間，以牽制第十三兵團的東援，以及阻止徐州方面出兵東援。另外，中原野戰軍配合著指揮兩個縱隊，從徐州西北面威脅徐州城。而中原野戰軍的主力四個縱隊，則由睢縣、柘城地區東進，求殲位於商丘的地區的第四綏靖區部隊，爾後攻佔宿縣，切斷津浦鐵路的徐蚌段，以完成對徐州的戰略包圍。同時中原野戰軍另派兩個縱隊來阻擊有可能從平漢路駐馬店地區過來的黃維兵團。
按照作戰計畫，華東野戰軍準備在十一月六日夜裡發起攻擊，但是各部隊在預定時間之前運動的時候，卻發現此時的國軍也正在收縮之中，這一新的變化令各部隊都有些措手不及，粟裕根據最新情況，下令各部隊就勢轉入追擊。
此時，按照蔣總統的方針，徐州方面的劉峙也行動了起來，準備以徐蚌段為軸心重新展開來，為此，國軍準備放棄海州及連雲港地區，原部署于海州的第九綏靖區李延年部放棄海州西撤，並將所轄的第四十四軍撥歸給黃百韜的第七兵團，李延年則率領司令部人員也撤往蚌埠，而其下的部隊由海上撤出。
第四十四軍撥給黃百韜的第七兵團，卻令黃百韜付出了慘重的代價。按原訂的計畫，第七兵團應該在六日開拔西向徐州，但是為了等待這個第四十四軍，黃百韜下令推遲一日西進，而此時西面的李彌的第十三兵團已經行動，按計畫，離開了徐州東部，前往靈壁地區。
華東野戰軍的山東兵團南下第一個遇到的部隊便是馮治安為司令官的第三綏靖區部隊，這個第三綏靖區下轄有五十九軍和七十七軍等部隊，五十九軍的老軍長張克俠與七十七軍的老軍長何基灃此時也被任命為第三綏靖區的兩個副司令官，而這兩個人實際上卻是共產黨早已經隱藏在國軍中的地下黨員，所以，當華東野戰軍兵臨城下的時候，張克俠與何基灃同時率部倒戈，而作為第三綏靖區總司令的馮治安將軍只得隻身逃離，一時間，第三綏靖區轄下的兩萬三千餘官兵，全然變色，台兒庄與賈旺地區順利地被華東野戰軍佔領。
第三綏靖區的覆滅，立即使徐州東面的防線敞開了一個口子，華東野戰軍山東兵團得已順利地南渡運河，越過台兒庄和賈旺，直插到了徐州以東地區。劉峙對於這個突然出現的局面驚慌失措，同時又發現有多路的解放軍向徐州逼進，於是判斷解放軍是要東西夾擊徐州，連忙改變原來撤至徐蚌段兩側的計畫，決定調第二、第十三和第十六三個兵團，星夜向徐州集中，以堅守徐州。
戰場上的局勢瞬息萬變，容不得人有半分喘息之機。也就在這個時候，杜聿明作為蔣總統欽點的副總司令趕赴徐州而來。
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就在華東野戰軍發動進攻的時候，位於平漢鐵路上的駐馬店地區，十二兵團也在積極地行動起來，國防部的調令來得是這樣得急迫，不給人一點兒的思想準備。雖然調令只是說十二兵團此時由國防部直屬，並沒有說明便是要由徐州方面來指揮，但是東調到代阜陽地區，歸下徐州作戰序列也就是順理成章的事了。
黃維司令官也很憂慮，命令來得太過突然，他還來不及召集十二兵團全體的軍、師長們一起開會，只得就近招來十八軍的楊軍長，以及其下十一師的張賢與一一八師的王元靈等人，到兵團司令部開個臨時的會議。
在會上，由蕭蔘謀長當眾念了蔣總統寫給黃長官的手喻，同時黃維也將國防部的調令與一份通報轉給大家來看，這份調令和通報輾轉著又傳回到了黃長官的手中，他這才清了清嗓子，乾咳了一下，道：「諸位也看到了，國防部的調令十分急迫，要我們務必在十五日前到達阜陽，而此時已經是十一月七日了，給我們的時間只有一星期！」他說完，以威嚴的目光掃視了一下在座的這幾個人，然後又問道：「對於這份命令，大家在什麼要說的嗎？」
楊濤與坐在他下首的張賢與王元靈都陷入了沉思中，吳周副司令卻先介面道：「這個命令實在是太突然了，我們八十五軍還在湖北，不可能這麼快趕到！再說，十二兵團共有十二萬人，這十二萬人從出發準備就最少要花上一個星期的！」
「這是國防部的嚴令！」黃維再一次的重申。
吳周不再吭聲。
黃維又看了看大家，接著道：「大家剛才也看過了國防部的通報，共軍陳毅匪部調動頻繁，已經集結於魯南與蘇北地區，準備對徐州與海州進行攻略；並且，在津浦鐵路徐蚌段，靈壁與宿縣地區，也發現有共軍的活動；另外，劉伯承的主力正沿著隴海路經鄭州、開封向東前進，穿插徐蚌之間，參與這方面的作戰。這個時候，大戰已經是一觸及發了！」他說著，又看了看眾人，道：「所以，這個時候，國防部調我們東進，就是要加強這個方面上的力量，以增加對共軍決戰的優勢！」
大家都點了點頭，對於為什麼要調十二兵團東進，都已經有了明確的認識，從這一點上看，並沒有太多的異議。
聽著黃維解釋完，楊濤這才開口問道：「不知道鈞座準備我們十二兵團如何安排？何時行動呢？」
黃維道：「明天我們就必須要開始行動，否則，我們根本就來不及！」
「明天？」吳周副司令又是一愣，雙眉緊鎖了起來：「這也太急了吧？」
「時間緊迫，不能不急！」黃維卻淡淡地道。
楊濤想了想，卻道：「鈞座，雖然說軍情緊急，但是我們的準備工作不能草草了事！」
黃維皺起了眉頭來，問著他：「楊軍長，你們十八軍都要準備些什麼？」
楊濤道：「十八軍尚有數千患病的傷兵在後方醫院診治，而主要人員裝備也未曾調整，上次向南陽行動，我們十八軍的糧彈耗損一直未曾補充；還有，如果我們東調，鈞座是否考慮過我們附近的敵情變化怎麼樣？首先是向東往阜陽一路，要經過敵占區，我們並無補給，是否能夠順利通過？另外，對於配屬我們的快速縱隊，還有兩輛戰車在武漢修理，許多笨重的行李與輜重運轉費力，而東面的道路也並不平坦，公路地段不多，儘是土道，這也嚴重影響我們的行軍速度！」
王元靈與張賢聽著楊濤的話，連連點著頭，如果按楊濤剛才所說，真要是把這些解決，別說一個星期，只怕一個月也很難辦到。
黃維思考著，半天之後道：「楊軍長，不管你們的困難有多重，我們也必須要按上峰的指示行動，你所說的這些困難的確是我們十二兵團各部隊面臨的普遍難題，但是並不是不能夠解決！」
他說著，走到了地圖之前，一邊用教杖指著上面的地名，一邊道：「首先，我們附近的敵情變化，並沒有你們所想像的那麼艱難。豫西南南陽方面的敵劉伯承部主力已經轉移到了隴海鐵路上，也只殘留一部正規軍，配合地方武裝在四處游擊，沒有什麼積極的企圖。而在我們準備前往的太和、阜陽地區，以在沙河以南淮陽到阜陽間，敵情顧慮不大，由各軍適當部署戰備即可解決。中部到達阜陽後，由兵團統一調整各軍的行動。另外，你所說的後方補給問題，我以為，我們可以在行動的同時，派人先行到蚌埠接洽，蚌埠為淮河水運與津浦鐵路的樞紐，可以作為我們兵團的後方基地，儲備糧彈、燃料及必要器材，等我們到達阜陽之後，就可以迅速地補充，然後兵團再根據國防部的意圖策定行動！」他說著，又走回自己的坐位，接著道：「至於楊軍長所擔心傷兵問題，我們可以將患病官兵與笨重的機械、行李、輜重等由火車送到武漢留守處！」
「那知，我們在路上的補給問題呢？」楊濤經不住又追問了一聲。
黃維道：「這個問題的確比較麻煩，從這裡到阜陽間沒有我們的兵站，所以我們根本沒有補給，只能靠我們自己。」他說著，又想了想，道：「我看可以這樣，到時我讓汽車營及輜重部隊盡量多多攜帶糧彈隨軍行動，以解決臨時之需！我想，我們在這個區間內，不應該會有大的戰鬥的！」