整編十一師只在信陽做了短暫的休整，便奉命向大別山區搜索前進，以配合華中國軍各部隊圍剿此時進駐到這裡的劉伯承、鄧小平領導的解放軍。
第一站是羅山縣，羅山縣城位於信陽東面五十公里處，相對來說地勢比較平坦，胡從俊帶著整編十一師小心翼翼地來到了這裡，並向四面派出部隊以搜索解放軍的蹤跡，但是數日內各方的回報都是沒有發現敵蹤。當下，胡從俊又帶著整編十一師向東開進光山縣。光山縣城又位於羅山縣城以東偏南五十公里處，一一八旅作為整編十一師的前導，在進入光山縣城的時候，與解放軍發生交戰，這個縣城裡有小股的解放軍部隊稍事抵抗後，便棄城而去，向南進了大別山區。
十八旅與十一旅隨後也到達光山，在這裡，胡從俊把三個旅長再一次召集起來，研究著下一步的進剿行動。
「看來，我們已經步入到了敵人的外圍，可能很快就要和共軍接戰，所以在這個時候，我希望大家都在打好十二分的精神，絕對不能有絲毫的懈怠！」胡從俊面色嚴肅地對著自己的屬下這樣告誡著，他以威嚴的目光掃視了一下會場中所有的人，接著又道：「我們的敵人是劉伯承，他的指揮很有水平，我們許多的國軍都吃過他的敗仗。」
大家都不約而同地點了點頭，的確，在所有的國軍將領中，劉伯承的名字是令人畏懼的。
「但是大家也不用害怕！」胡從俊接著又道：「我們與劉伯承也打了幾仗，劉伯承的指揮雖然很有水平，可是他手下的部隊卻不怎麼樣。呵呵，當初在張鳳集，劉伯承千算萬算，最後集中那麼多兵力想吃掉我們的十一旅，可是他手下的那幾支部隊卻不爭氣，不但沒有能夠吃掉我們，反而是偷雞不成蝕把米，最終還不是無功而返？」
聽到他如此一說，眾人都哈哈大笑了起來。
但是張賢無論如何也笑不出口，張鳳集之戰他是親歷者，其中的兇險絕不是如今胡從俊所說得這麼簡單。
見大家笑完，胡從俊又接著動員著：「其實共軍也就這麼回事，陳毅的部隊里倒是有幾支能打的部隊，呵呵，可是陳毅這個指揮者卻不怎麼樣嗎！所以，雖然在這裡我提醒大家不要過於輕敵，但是我們也不要有太多的心理負擔，太把這些共軍當回事。雖然他們在此時取得了幾次勝利，但是我相信這也只是暫時的，只要我們所有人的能夠團結一心，以黨國利益為重，眾志成城，我想我們最終還是能夠取得最後的勝利的！」
眾人一齊鼓起掌來。
胡從俊擺了擺手，示意大家安靜下來，這才道：「這一次，劉伯承所部逃躥到大別山區，這根本就是在自尋死路。民國二十年的時候，共匪曾在大別山區猖獗一時，不過沒多久便被我們趕了出去。呵呵，這一次劉伯承妄想重現當年的景象，他這是痴人作夢！這回桂系的幾支部隊在南，我們整編十一師在北，對其進行夾擊，敵人定然無處逃遁。就讓大別山成為劉伯承的墳墓！」
大家再一次的鼓起掌來。
看到大家的士氣已經提了起來，胡從俊感動滿意，這才開始布置起了這次的行動。
「我們這一次到了光山，從這裡開始向南就真正地進入了大別山區，地形十分複雜，所以我要大家特別得小心，千萬別中了敵人的圈套！」
所有的人都紛紛點著頭。
胡從俊走到了地圖之前，在這張圖上，他已經標出了行軍的方向，他用一根棍子指著上面的光山，對著大家道：「這裡是光山縣城，我會在這裡留下一個團為守備，作為我們行動的基地。」然後又指向東面的一個地方，道：「這裡是城東二十公里的仁和鎮，這裡是一個路口，位置比較重要，所以一一八旅和師部就放在這在這個位置。」
他說著，目光又投向張賢和十八旅的覃旅長：「十一旅與十八旅是我們的兩個拳頭，作為左右兩路並肩向南部的大別山區搜索前進。十一旅為右路，張旅長可以帶著所部從仁和鎮南下，經齊山口，白雀園到沙窩鎮。十八旅為左路，繞過長崗嶺從雙柳樹南下，走汪橋、余集，折向西到沙窩鎮與十一旅會合。」
張賢與覃旅長一齊站了起來，同時回答著：「是！」
胡從俊點了點頭，又對著這兩個人道：「這一路下來，基本上可以掃清光山以東的共軍。我們的偵察機在這片區域里並沒有發現有共軍的蹤跡，但是你們兩個絕對不能夠掉以輕心，共軍向來擅於偽裝，所以我要求你們左右兩支隊伍一定要互相配合，齊頭並進，千萬不能孤軍突入。一旦發現敵蹤，一定要及時聯絡，哪怕是不打，退將下來，也絕對不許冒進追敵！」
「是！」張賢回答著。
覃旅長也點了點頭。
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也就在胡從俊調兵譴將的時候，在光山東南的五十公里外的沙窩鎮，此時劉興華的襄河縱隊的指揮部便設在這裡，面對國軍整編十一師大軍壓境的態勢，也正積極地作著應對。
在七月底的時候，劉鄧大軍抵達大別山區，但是在這裡建立根據地的工作卻遠遠不是毛澤東所想像得那麼樂觀，相反，這一壯舉在今天看來，還存在著不少的爭議。
劉鄧大軍從強渡黃河的十二萬人，在挺進到大別山區後，路上有所減損，也有十萬以上，到此時已經十一月中下旬，幾個主力縱隊只剩下了九萬人左右，減員十分嚴重。到達這裡以後，也沒有象中共中央所想像的那樣，能夠開展下來。開始的時候，經過卓絕的戰鬥，劉鄧大軍在十月之前曾經先後在三十三個縣建立民主政權，根據地也初具規模，但是隨著四面國軍的進剿，戰鬥形勢很快被扭轉了過來。在內戰開始的時候，毛澤東曾有說過：「我軍必須在殲滅敵人幾十個旅後，方能在中原建立起鞏固的根據地！」，這的確是一個很淺顯的道理。在強弱分明的情況之下，想要開闢新的根據地，只有充分發揮自己的特長，給敵人以較大的殲擊，然後才能廣泛地發動群眾，這樣才能建立起並鞏固新興的根據地。
劉鄧大軍初到大別山，於九月的時候兩次企圖圍殲國軍整編五十八師，一次計畫圍殲國軍整編八十五師，但都因為部隊不適應山地作戰，調動不及時，終沒有達到目標。唯有兩次勝仗，一次是在九月於皖西的張家店附近，三縱殲滅了八十八師的一個旅；另一次是在十月蘄春的高山鋪附近，以兩個縱隊打了一個伏擊戰，消滅了一萬兩千多的國軍。但是，以這兩次戰役之後，劉鄧大軍就再沒有捕捉到有利的戰機。
劉伯承與鄧小平所率領的晉冀魯豫野戰軍，在魯西南的時候，一直是威風凜凜，但是到達了大別山區之後，卻並不是蛟龍入海，反而成了虎落平川的樣子。為了應付劉鄧大軍的大別山挺進，國軍先後調集了三十三個旅，八十多個團從四面夾擊過來。雖然劉伯承對游擊戰、伏擊戰、攻擊戰都有深入的研究，樣樣精通，處處顯露著大將的風範，可是在這個時候，在轉戰大別山的過程中，卻元氣大傷。
不可否認，劉鄧大軍挺進大別山之舉，的確是牽制了國軍進攻解放區的許多兵力，但是卻並沒有達到蔣介石抽調胡宗南部隊的目的，也沒有解除中共中央當時在陝北的困境，倒是因為陳謝兵團出擊豫西後，才解了陝北之憂。
劉鄧大軍在大別山的失利，其根本原因是無論從政治、軍事、經濟與地理等方面來實事求是的說，大別山地區在這個時候已經不適合強大的正規兵團在此建立鞏固的根據地。
首先，在這個時候，大別山地區的群眾基礎已經不再是十六年以前了。毛澤東把這裡定為戰略進攻的主要突擊方向，並下決心要在些建立鞏固的根據地，其中一個最重要的考慮是這裡曾經是老的革命根據地，是紅四方面軍、紅二十五軍、紅二十八軍以及李先念領導的新四軍第五師的搖籃，而劉鄧大軍便是由紅四方面軍發展而來，其中的許多高級將領都是這裡的人。可是事實在卻並非如此。雖然當初共產黨在這裡建立過根據地，但是每一次都被國民黨軍隊趕跑，而在每一次撤退之後，國民党進駐就會對那些在土改中積極的分子和革命軍人家屬進行迫害，這裡的革命力量幾乎被消滅殆盡，老百姓都已經怕了。在劉鄧大軍初到大別山的時候，老百姓都是一見就跑，解放軍想要找一個嚮導都非常困難，十萬人的吃飯問題都無法解決，更不要說打仗了。老百姓深受戰亂之苦，早已經學會了堅壁清野，把所有的糧食和貴重物品都藏到了山上，何況這裡的老鄉本來就十分貧困，自己糊口都很困難，又哪有多餘的糧食來供應國共兩黨的隊伍！另一方面，國民黨在這裡建立了牢固的統治基礎，實行的是保甲聯防，五家聯坐政策，還有各級的民團組織，特別是由各方鄉保長等指揮的被稱為「小保隊」的保安隊，這支民兵不但熟悉當地的風情，而且熟悉共產黨一整套游擊戰術，比起國軍的正規軍來，對解放軍的危害更大更殘酷，劉鄧大軍中許多的傷病員就是大批地被這些民團消滅。另外，國軍桂系在此長期駐紮，經營有二十多年，上至師團長，下到連排長，甚至老兵們娶得都是當地的老婆，基本與當地打成