老虎團總算是又恢複了往日的生氣，上一次的南麻會戰，團里的團長、政委和副團長都負了傷，一時間整個老虎團里上下一片得喪氣，士氣低落到了谷低。其實何止是老虎團，華東野戰軍中的許多部隊，都與老虎團一樣，受創不輕，而官兵們也怨聲載道，許多戰士們更是罵聲不斷，於是有人戲言道：「反攻反攻，丟了山東，手拿煎餅，口咬大蔥；大好形勢，思想不通，有啥意見，要回華中！」。直到前幾日在沙土集打了一個大勝仗，大家的情緒才再一次被調動起來，士氣也高漲了不少。
在沙士集一戰中，老虎團也揀了一點便宜，搶到了不少的武器，還奪下了兩門野炮。這次戰鬥，老虎團的團長王大虎、政委甘興國與副團長雷霆第一次真正意義上的合作起來，持行的是堵截的任務，雖然三個人都是重傷初愈，但是在戰場上所表現出來的勇氣與奮勇當先、奮不顧身的精神，連陳毅總司令與粟裕副司令員都大為表彰讚揚了一番，至此，老虎團的士氣與戰鬥力算是終於得到了一次戰火的檢驗，重新恢複了往日的風采。
沙土集之勝，對於陳粟大軍來說，的確有如及時的春雨，將大家久違了的喜悅心情再一次帶回到了戰士們的臉上。而緊接下來卻是與邱雨青的整編第五師碰了一碰，那一次整編第五師打了一個突然襲擊，但是卻有一失一得的戰果。原來，沙土集之戰的時候，邱雨青的整編第五師正在北面的鄆城，準備增援過來，但是華野一是阻援打得好，二是突擊部隊攻得快，在邱雨青還沒有抵達戰場上時，但已經結束了戰鬥。在華東野戰軍正準備撤出陣地的時候，邱雨青的一個旅突然發動突襲，打出兩拳，一個團撲向剛剛撤出陣地的第七師，一團趁隙直插陳毅與粟裕的司令部。那個撲向第七師的國軍團打了七師二十團一個措手不及，二十團傷亡慘重；但是穿插過來的另一個團卻遇上了王大虎與雷霆率領的老虎團，出人意料地遭到了老虎團的迎頭痛擊，損失了一個半連，丟了一挺重機槍，六挺輕機槍，只得倉惶敗退。
邱雨青見好就收，而陳毅粟裕的華野西線兵團也並沒有再行去圍殲邱雨青部，兩方面的部隊就彷彿是高手過招一樣，猛烈撞擊之下，都感到了對手的厲害，於是又迅即地後退，很快便脫離了接觸。這一仗並不大，也只打了半天，但是卻花費了陳粟兵團與打沙土集之戰差不多的彈藥。
此時的華野西線兵團，身處於外線，並沒有根據地可言，對於他們來說，帶出來多少的彈藥就是多少的彈藥，已經不同於在沂蒙山區的時候了。
王大虎與雷霆同時受到了陳毅與粟裕的表揚，但是王大虎卻有一些慚愧，是因為雷霆敏銳地查覺到了敵人的目的，當時他還對此表示懷疑，要不是甘政委也極力地勸他作好防備，可能老虎團的結果也會與第七師的二十團差不多。
如今，王大虎對雷霆已經佩服到頂了，一方面的確雷霆的戰術素養要比自己強了許多，不由得不佩服；另一個原因，卻是因為雷霆救過了他的命。那一次南麻之戰，在與張賢的對陣中，王大虎一度成了張賢的俘虜，如果沒有雷霆及時的出現，說不定他此時已經人頭落地了。而令王大虎一直耿耿於懷的也是雷霆，要不是雷霆把張賢放了，說不定自己的那個敵人老鄉也會再次成為自己的俘虜。這對他來說，真成了成了雷霆，敗也雷霆！
不過，在南麻之戰後，王大虎與雷霆之間的關係還是融洽了許多，在甘政委的勸導之下，王大虎也成了雷霆的另一個加入共產黨的介紹人。
※※※
老虎團依然是華東野戰軍直屬旅的尖刀，也理所當然地成為實際上的司令部的警衛團。
在與邱雨青的整編第五師打了一仗之後，西線兵團更加小心翼翼，這個時候，他們的主要任務還是貫徹中共中央的戰略部署，成為品字型挺進中原中的三支大軍的東路，目標便是豫皖蘇邊區，以求能夠恢複內戰前的豫皖蘇解放區。
可是，在這個時候，整編十一師已經出現在了南面的曹縣地區，胡從俊的這個整編師的到來，立即令陳毅與粟裕提起了精神來，從哪裡跌倒，就要從哪裡爬起來，這是當初陳毅司令員勸慰粟裕副司令員的話，整編十一師可以說是華東野戰軍的老對頭、老冤家了，此時，彷彿老天註定著給了華東野戰軍一個報仇血恨的機會！
老虎團里，許多人在興奮著，同時也有許多人在擔心著。
「知道不？又要打整編十一師了！」曹爽跑進了雷霆的臨時住所，也不顧那個老房東的阻攔，一進門便這樣地對著雷霆道，那份高興彷彿是已經盼望了很久。
雷霆正在扎著綁腿，聞言只是稍微愣了一下，抬起頭看了他一眼，淡淡地問道：「打整編十一師，你這麼開心呀？」
「當然是呀！」曹爽理所當然地道：「上一次沒怎麼打，我就受了傷，吃了他們的虧，這一次，我一定要一雪前恥！」
雷霆只是點了點頭，當先地走出了屋子。
「雷哥呀，你好象並不高興呀！」曹爽緊跟在雷霆的身後，這樣地問著。
「我有什麼高不高興的，我服從上面的決定！」雷霆說著，已經來到了村子的街上。
「你不要騙我了，我看得出來！」曹爽卻還在他的後面糾纏著，自從那一次被雷霆從虎口上救回來，曹爽就覺得自己欠了雷霆一條命，所以總想著報答他，這也就是曹爽為什麼這些日子裡總與雷霆走得很近的原因。
「我騙你什麼？」雷霆反問著他。
曹爽緊走兩步，與雷霆並肩而行，這才道：「雷哥，你是不是對整編十一師還有幾分忌憚？」
雷霆愣了一下，卻又大笑了起來，對著他道：「我忌憚？呵呵，我忌憚什麼？」
曹爽卻是一本正經：「我知道上一次在南麻，我們老虎團差一點被打殘了，要不是你，我們團可能真得就完了！但是我也知道，你和那個整編十一師的張賢是同學，那傢伙詭計多端，聽團長說就是中了他的埋伏才被他抓住的。你是不是不願意再和你的那個同學對陣呢？」
這一句問話，正問到了雷霆的心上，他的確有些後悔，原來的同窗好友，如今變成了你死我活的仇敵，想來想去，張賢並沒有做錯什麼，彷彿錯的是自己。
見雷霆不答話，曹爽又道：「這一次我們直屬旅好象也有任務，我們老虎團肯定可以打主力，雷哥，你要是不願意，就去跟團長說留下來當接應好了！」
雷霆的眉頭皺起了老高，不快地道：「曹爽，你把我當成什麼人了？我雷霆什麼時候扯過老虎團的後腿？打整編十一師，我定然也是要去的，只是我想的跟你想的不一樣！你想的可能只是報仇，可是我想的卻是這個整編十一師並不好打，如果打不好，可能又是一場消耗戰！」
「哦？雷副團長想得很多呀！」後面忽然傳來了一個熟悉的聲音，雷霆與曹爽轉頭順聲看去，原來是陳毅老總在甘政委和王大虎的陪同下，正走了過來。剛才雷霆的聲音很大，顯然已經讓他們聽到了。
雷霆與曹爽連忙立正敬禮。
陳老總還了一個禮，揮了揮手，卻又問著雷霆：「小雷呀，你剛才的話好象沒說完嗎？你是不是不贊成打整編十一師的吧？」
「報告首長，不是！」雷霆鄭重地回答著。
「不要這麼拘束，我又不是老虎會吃了你！」陳毅開著玩笑。
雷霆也笑起來，這才放鬆了許多，如實地道：「首長，打不打整編十一師，其實首長們早就有了定論，如果要我來說，這個時候打一打他們的囂張氣焰也不是不可以，只是我覺得打他們要有策略！」
「你想怎麼打呢？」陳老總又問道。
雷霆有些為難，畢竟自己只是一個副團長，對於整個戰局的情況也不了解，他的職責也只是接到上面的任務後，輔佐團長怎麼樣又快又好的完成。
「不要怕，大家隨便說嗎？」陳老總鼓勵著他，同時又問著身邊的王大虎：「要不大虎，先說說你的看法？」
王大虎愣了一下，還是想了想，道：「我覺得這一回我們還可以把他們圍起來打！」
陳老總點了點頭，又看向雷霆。
雷霆笑了笑，道：「這裡已經不是沂蒙山區，開闊的平原比較多，曹縣附近還是廢黃河的故道，如果我們在廢黃河以北地區張開一個口袋，幸許可以把他們裝進去！」
陳老總「哈哈」大笑了起來，直將雷霆、王大虎與甘政委笑得莫名其妙。
「看來英雄所見略同！」笑罷之後，陳老總不由得說了這麼一句話，但是隨即又問道：「就算是你張好了口袋，要是胡從俊不來鑽，你又怎麼辦呢？」
「胡從俊為人向來謹慎，很可能會是這麼結果！」雷霆又接著道：「如果真得是這樣子的話，那麼我們就趁其不備，搶先下手，絕對不能給他們哪怕是半天的布防時間。整編十一師打防禦戰很在行，只有這樣我們才能佔據戰場的主動，不會被他們所左右。如果打了一天沒有打下來，那麼，我認為我們就應該馬上撤出！」