五月二十八日，這一天與往常並沒有什麼區別，但是這一天對於十一師的將士們來說，代表的卻是生與死、成功與失敗、正義與邪惡之間搏奕的開始。
就是在這一天，敵人的兩個師團開始向石牌推進了過來，戰鬥在石牌外圍陣地各處打響，槍炮聲從此後的三四天里再也沒有斷過。
張賢隨著胡師長駐進到了三十一團的團部里，這裡已經離火線很近了。十一師的三個戰鬥團都已經在處在自己的陣地嚴陣以待，基本上都被配製在了石牌要塞四周，真正的要塞里除了那一百多人的海軍，邊上只有一個獨立營，但是大家都知道，這個獨立營其實也是一個機動部隊，如果真要讓鬼子打到了要塞根前，憑著這麼一個小小的獨立營，這個要塞根本就保不住。其實十一師除了獨立營之外，還有一個警衛營可以調動，但張賢知道，這個警衛營要是真得被調出去補員，那也就是說十一師基本被打光了。
鄂西山地真是一個打防禦戰的好地方，在這裡千溝萬壑，溪谷山林眾多，鬼子的坦克和重炮都失去了威力，因為坦克開不進來，而帶著重炮又很難爬山，所以在武器上相比較而言，國軍並不吃太大的虧。唯一讓國軍吃著虧的還是被鬼子空中打擊。中美航空隊雖然也參加了這次會戰，但畢竟還沒有形成空中的優勢，無論是從飛機數量上，還是從飛行架次與密集程度上，與敵人的航空隊還無法相比，但是，畢竟已然開了抗戰以來的先河，雖說還有很大的差距，最其馬此時這種差距正在大大的拉近。相對空中而言，敵人不再敢象先前的大會戰那樣肆無忌憚了，他們甚至為了躲避我方的轟炸，而選擇夜戰。
敵人的三十九師團已經齊聚到了南林坡陣地前，很顯然，這裡已經成了鬼子的主攻目標，一早，他們便開始了第一輪的攻擊。
從高家堰向北往石牌要塞，有一條山路，順著小河上行，由余家壩，經土城，可到曹家畈，曹家畈有一個玉泉寺，張賢和胡師長都去過。從曹家畈往石牌方向有兩條路可走，一條通往牛場坡，一條通往朱家坪。過了朱家坪再往北走十里路就是石牌了。
南林坡陣地，就位於土城附近，正守住那條往石牌的捷徑。這裡已經被三十一團經營了一年多，工事堅固，光碉堡就建了六個，其它還有鐵絲網、地雷、塹壕縱橫交錯，實是一個易守難攻的要衝。駐在此防區的是三十一團的第三營，三營將此陣地分為三段排布，中間為營的主力七連，左翼為八連，右翼為九連。
鬼子在攻擊之前，先是一陣炮火，這裡主要用的是迫擊炮與山炮，因為這兩種炮便於攜帶，可以拖到山區里來。迫擊炮就是大家所說的小鋼炮，這種輕型炮可以分解後由步兵背著走；而所謂的山炮，也就是鬼子最常用的九二式步兵炮。
聽到南林坡傳來的猛烈炮火聲，張賢已經知道敵人要進攻了，雖說早已經過戰火的考驗，但是此時他不免還是有些緊張。其實無論對任何一個兵、任何一個軍人來說，即使是經過了百戰千回，而一旦又聽到戰場的炮火，再一次進入戰場，這就意味著將又一次面臨著生與死的洗禮，也許在這一次，生命便將終結，如果真有哪一個人在戰場上泰然自若，那一定是裝出來的。
此時，胡從俊便是泰然自若，聽著前面的炮火，他反而要張賢來陪他下一盤象棋。
三十一團的團長叫做李家樹，與張慕禮和王元靈都很熟，平時在十一師里，三十一團與三十二團經常為當主力而競爭，而每每是王元靈的三十二團略勝一籌。這個李家樹與王元靈是同一界的黃埔畢業生，雖然有同學之誼，但是兩人之間的暗中較量卻從來沒有停止過。當然，張賢也認得這位李團長，只是交往卻沒有和王元靈與張慕禮那樣得深。
象棋很快就擺好了，胡從俊穩坐在指揮室里，一臉得常態。儘管張賢很沒有心情來與師長對奕，但知道他這是在安定軍心，要裝一裝諸葛亮穩坐釣魚台，表現一下他的胸有成竹。張賢卻沒有這麼好的定力，下了兩局棋，每一局也就幾分鐘便潰敗下來。
指揮室是一個依山而建的地堡，即使不幸被敵人的炮火打中，最多也只是會掉些磚頭瓦塊，而不會坍塌下來，所以應該是很安全的。可是，張賢卻總也靜不下心來。
外面的大炮終於停息了，隨之而來的是雙方機槍的對射聲，不用想，敵我雙方已經短兵相接了。
「你小子，今天怎麼回事？」胡從俊在勝了第三局棋後，對張賢很是不滿：「平日里和你下棋，你我是半斤八兩，水平差不多，呵呵，今日怎麼這般得臭呀？」
張賢皺起了眉頭來，忍不住道：「師長，算了，我下不過你，咱們以後再下吧！」
胡從俊笑了，對著他搖了搖頭，嘆道：「你小子怎麼這麼沉不住氣呀？你還是長官部派來的督軍，我這個先鋒都不怕，你怕個什麼？」
張賢苦笑道：「師長，我哪裡還能靜下心來和你下棋呀！」
「怎麼？你難道還對我們十一師的勇士們不放心嗎？」胡從俊有意地問道。
「不！不是！」張賢連忙回答著，看了看身邊的李團長，這個李團長也和他這般，有一些坐之不住。
「既然如此，那我們接著下，什麼時候你贏了我再說！」胡從俊固執地道。
張賢無奈之下，只好擺好棋子，準備再次開局。
剛剛走了一步，胡從俊卻皺起了眉頭來，看了李團長一眼，道：「聽到沒有？敵人在問我們怕不怕呢？再聽聽我們是怎麼回答的？怕！怕！怕！」
張賢和李家樹都愣住了，側耳傾聽，原來，國軍與鬼子在攻守之前，一般先是機關槍互相對射，鬼子的機關槍用的是點射，聽那聲音是「啪——撲——啪！啪——撲——啪！……」而我方士兵在開機關槍時用的卻是連射，聽那聲音卻是連成一片的「啪、啪、啪……」。張賢馬上明白了師長的所指，李家樹愣了半天，也沒有明白師長的所指，張賢向他說明後，他才恍然大悟。
只聽胡師長又開玩笑地接著又道：「李團長呀，你今後要讓大家改一改，我們這樣打不僅浪費子彈，而且還顯得氣餒了。以後我們要這樣回答敵人：不怕！不怕！呵呵，然後再反問他們：怕不怕？怕不怕？」
聽完師長的話，大家都哈哈大笑了起來，一時間，整個作戰室里的氣氛驟然輕鬆了許多。
張賢終於可以與胡從俊在棋力個勢均力敵了，他也終於踏下了心來，這一局棋費時卻要比剛才那三盤棋加起來還要多得多。
這一盤棋還沒有下完，前方激烈的槍聲卻漸漸小了許多，不久，一個傳令兵飛跑了進來，興奮地向大家報告著：鬼子的兩次進攻都被打退了！
也就在這個時候，張賢一個沒有注意，又一次被胡從俊將死。
李團長正準備將這個傳令兵遣走，胡從俊卻把他叫住了，問道：「我們的傷亡有多少？」
這個傳令兵答道：「七連傷亡較小，八連和九連傷亡較大，共有一百多號受傷，五十多人陣亡！」
胡從俊的眉頭一皺，又馬上恢複了平靜，對這個傳令兵道：「好！你馬上回去告訴大家，讓大家堅守陣地，堅決將鬼子消滅在陣地前，寧為玉碎，不為瓦全！」
「是！」這個傳令兵大聲答應著，跑了出去。
※※※
中午，從三十一團團部回到十一師的指揮部里，胡從俊一直沉默不語，張賢很是奇怪，不由得問道：「師長，三十一團第三營打得很不錯呀，你為什麼還不高興呢？」
胡從俊搖了搖頭，悠悠地道：「敵人兩次進攻，我們就損失了一百五十多號人，這仗難打呀！」
張賢愣了一下，上午在三十一團的團部里，師長的表現卻與此時是完全兩樣，那時他是如此得從容不迫，而此時又是如此得愁眉不展，就彷彿是兩個人一般。
「不管這個仗如何難打，我們決不能後退半步！」張賢以這樣堅定的話語告訴師長。
胡師長轉身盯視著他，忽然一笑，問道：「你是不是又在懷疑我的決心？」
「屬下不敢！」雖然被胡從俊一下猜中，張賢還是沒有承認。
胡從俊點了點頭，同時一本正經地對他道：「張賢，你放心，就算沒有你在這裡，作為一個有血性的中國人，我也不會讓鬼子從我的陣地上走過去，除非他們是踩著我的屍體！」
張賢愣愣地望著胡從俊，一時不知道應該說些什麼話。
胡從俊卻轉過身去，將目光投向了遠處的青山。「聽說過羅店之戰嗎？」他問。
「知道！」張賢點著頭，回答著。羅店爭奪戰，是淞滬會戰中最為慘烈的一場戰役，在那場戰役中，敵我雙方爭奪這個小鎮如同拉鋸一般，血流成河，屍橫遍野，那裡成了抗戰以來最為悲壯的戰場，羅店這個默默無聞的小鎮，一夜間聞名於世，這裡被後人稱為血肉磨坊，便如同一戰時歐洲的凡爾登一樣，是個絞肉機。而當年參加羅店爭奪戰的就有十一師，當時的對手，正是如今來攻打石牌的日軍三個師團之一的第三師團