下面的路程要輕鬆了許多，又經過了一天的奔波，雖然路上有些勞累，但總算到了安全地帶，馬上要進玉屏城了，不用想，只要是進了城，以後的路程肯定是平坦的。
「這個女匪怎麼處理？」王金娜問著。
「把她交給當地的治安所吧！」韓奇道，這不是他所管的事，他本就應該這麼處理。
「那地方上會怎麼處置她呢？」王金娜又問，好象很關心這個女匪的未來。
「那會怎麼處理，肯定是砍頭了！」韓奇面無表情的回答，這種事他見得多了，所以從來就沒有懷過惻隱之心。
「真是可憐！」王金娜卻道：「看她這麼年青，歲數也不大，怎麼會做土匪呢？」
「她是個苗人！」韓奇道：「這裡的亂民很多，尤其是這苗蠻們。」
張賢沒有說話，他不喜歡韓奇這種高高在上的態度，但也知道他的做法不錯。
「不行！」邊上的陶旺卻有些不甘：「這些匪徒著實可惡，比鬼子還可惡，讓我損失了十幾個兄弟，我不能把她交給地方，我要親自斃了她！」說著，跳下吉普車，氣勢洶洶到後面去了，不一會兒，押著那個五花大綁的女匪出現在大家的視野里。
韓奇並沒有阻攔，反正是個死，由陶連長執行與地方上執行沒有什麼區別。
張賢也跳下了車去，拔出了自己的手槍，來到了陶旺的面前：「陶連長，她是我抓住的，還是由我來執行吧！」
陶旺看了看他，此時，他有點害怕這個張少校，只好點了點頭。原來，昨夜少了兩個士兵，陶旺正在發火，張賢把晚上發生的事告訴了他，在國軍的軍紀中有明文的一條，就是調戲婦女者殺，還會追究上司管束不嚴之責。所以如果這件事讓韓奇知道，只怕他這個連長也會受牽連。陶旺很感謝張賢放那兩個士兵跑了，沒有捅到韓奇那裡去，如今也只能說是那兩個士兵開了小差，不會追究他什麼責任。
張賢押著這個女匪向路邊的林中走去，他總不能在大道上槍斃人的。
看看已經遠離了大路，看不到車隊了，張賢取出那把短刀，麻利地砍斷了綁住這個女匪的繩索，同時把這把刀遞給她，告訴她：「你可以走了。」
這個年青的女匪接過了短刀，愣愣地看著張賢，不明白他葫蘆里賣得是什麼葯。
「我奉命要槍斃你的，只是看你還年青，也不象是個大奸大惡之人，所以大膽放你一條生路。」張賢向她解釋著，同時也告誡著她：「你一個女的，還是回去嫁個人好好過日子吧，不要再做土匪了！」
這個女匪也不知道聽沒有聽清楚，張賢舉槍朝天放了兩槍，然後沒有再看她一眼，轉身出了樹林。
回到車隊里，坐在韓奇的身邊，車隊再一次行進了起來，這時韓奇轉頭看了張賢一眼，有意無意地問著：「解決了？」
「嗯！」張賢點了點頭。
韓奇笑了笑，幽幽地道：「小張呀，你什麼都好，就是太善良了，所以有時自己的立場都拿不住。面對東洋鬼子你也許可以做到一屠到底，呵呵，只是呀，你面對自己的國人時，哪怕是要殺你的人，你都遲疑不決！」
「哪能呢？」明知道他說得不錯，張賢還是不肯承認，笑了笑道：「我是黨國培養出來的，自然要站在黨國的立場之上，這一點我還是很清楚的。」
韓奇點了點頭，道：「我只是提醒你一下，當心呀！當心呀！」
「是！」張賢答應著，心中卻一片明鏡似的，韓奇不會無緣無故和他說這些話，看來，剛才他的舉動早已在韓奇的意料之中了。
※※※
車隊順利地到達了芷江，韓奇長出了一口氣，與張賢和王金娜話別而去。
在等了一天後，張賢與王金娜也順利地見到了張仁和那些飛虎隊員們，如今的飛虎隊已經編入了美國空軍第十四航空大隊，而張仁則成了中美空軍混合大隊的王牌飛行員，軍銜從少尉升到了中尉。張賢知道，空軍的軍銜在待遇上要比陸軍的高上兩級，也就是空軍的中尉可以相當於陸軍的少校了。
芷江機場此時是盟軍在遠東的第二大軍用機場，自民國二十七年（一九三八年）建成以後，先後有蘇聯志願空軍中隊、美空軍第十四航空隊戰鬥機隊、運輸機隊、國民黨空軍第四大隊、第五大隊（中美空軍混合大隊）、第一大隊等空軍部隊進駐過這裡。最多時達三、四百架飛機，僅美軍空地勤人員就多達六千餘人。如今的芷江，其實就是國軍的空軍樞紐。
國軍里飛行員還是太少，而在空戰中還時常有損失，所以對於象張仁這麼優秀的飛行員來說，任務幾乎是排滿的，張賢也只與弟弟呆了一天，張仁便又要執行任務離開芷江去重慶，要三四天後才能回來。張賢只得和弟弟告別，兩個人互道著珍重，都知道戰場上的危險，而對於張仁來說，危險比張賢還要多，但兄弟兩人都是為了同一個目的，所以相約著努力殺敵，同時也都希望能活著看到鬼子的滅亡。
在分別的那一刻，兄弟兩人都笑臉相別，兩個人都不希望讓對方記住自己的悲傷。直到兩人互相看不到對方了，淚水才悄然滾落！
張賢和王金娜準備回部隊了，從芷江到石牌的路並不好走，走陸路要從武陵山區穿過，而路途上很不平靜，土匪很多。所以最平坦的一條路是走水路，從洪江古城去搭船，順著沅江而下，走上十天左右就可以到達常德，從常德上岸後再轉回石牌。
洪江古城是湘西的工商業中心，為湖南第十行政都察區的專員公署所在地，自古以來便是湘黔間的驛站和商埠，有七省通衢之稱，因為這裡是洪油、木材、鴉片、白臘的最大集散地，所以又有小南京之說。洪江碼頭位於沅江與其支流巫水交匯之處，所以這裡也成了湘西最大的水運中心。
張賢和王金娜也是第一次到洪江，被這座美麗的古城所吸引。其實張賢沒有閑心去看風景，無奈王金娜卻不一樣，這個出過國留過洋的大小姐，當然不會錯過這裡的大好景色和風土人情，用她那句話說，離開之後，今生也許再不會有機緣來到這個小城，所以要用一天的時間來逛街，張賢也只好做個護花使者，伴在她的身邊。
洪江城裡倒也熱鬧，張賢喜歡看的是這座小城裡各民族不同的服飾。這城裡主體當然還是漢人，但附近還有苗、侗、土家等幾個少數民族，裝扮也不一樣，與大城市裡見到的長袍馬褂、對襟旗袍等漢人裝束截然不同，別有一種異域色彩。
沿著青石板的河街，他們來到一座叫做芙蓉酒樓的吊腳樓前，看看也到了中午，便步入其中，上了二層，在窗邊坐下。這樓正下俯巫水，遠遠可以望到巫沅相匯的三條水路，水面上船隻穿梭，很是繁忙；而對岸民居的黑瓦白牆掩映在河邊的芭蕉林間，就是一副明清的上河圖！這個窗口真是絕佳的觀景台。
酒樓的老闆是一個三十多歲姓田的漢子，聽說他們是初來此地，熱情地向他們介紹著洪江的名菜。這一回自然又是王金娜請客，張賢倒也大方起來，並不客氣。
田老闆用半生不熟的國語向他們介紹了好幾道洪江菜，但兩個人也吃不了這麼多，所以王金娜只點了三份菜。第一份是洪江鴨，老闆說這是用洪江出的甜醬和嫩姜炒的；第二份叫做柴火臘肉，是冬天裡用柴火薰烤出來的；第三份叫做萬菜扣肉，與梅菜扣肉不同，是用許多的蔬菜拌在一起做的。全是肉食，張賢聽著就流口水，他的胃口一直不錯，這年頭油水又不足，可以看得出來，王金娜全是為他點的。
老闆下去做菜了，張賢看著王金娜，不由得笑了。這一笑卻讓王金娜莫名其妙，問道：「你笑什麼？」
張賢笑道：「又可以打牙祭了，我當然高興！」
「你呀，什麼都好，就是嘴饞！而且還特別能吃！」王金娜由衷地道。
「那是呀，我怎麼能比得上你們這些富人呢？我是個窮小子，能把肚子填飽就很不錯了！」
「呵呵，別說得這麼慘！你現在怎麼也是一個堂堂的國軍少校，如果連飯都吃不飽，怎麼去打鬼子？」
張賢聽著她的話，又笑了。
王金娜看著這真誠得近乎爛漫的大男孩的笑容，忽地有一種說不出的惆悵，她把目光投向窗外，看著一條渡船從河對岸搖過來，猛得想起了什麼，迴轉頭，問著張賢：「你讀過沈從文先生的《邊城》嗎？」
張賢愣了一下，搖了搖頭，告訴她：「我聽說過，沒有讀過。」
「呵呵，沈先生就是湘西人，他前幾年寫的一部小說名字就叫做《邊城》，那小說寫得很美，也應該是這裡的景象。真的，就像是夢一樣！」王金娜告訴他。
「是嗎？你給我講講吧！」張賢懇求著她道。
「好！」王金娜答應了，娓娓地道：「那故事說的就是湘西與四川邊上的一個小鎮，那有一個擺渡人家，有個老人，有一條黃狗，還有一個女孩子叫做翠翠，長得特別好看，船總家的兩個兒子都看上了她。這兩個兒子都十分出類拔萃，尤其是那個老二，和