朱由檢聽見從皇后的寢宮內外傳來宮女們和太監們一陣哭聲，知道皇后已經自縊身亡，不覺湧出熱淚，連聲說：
「死得好，死得好。不愧是大明朝一國之母！」
他正要吩咐太監們護送三個兒子出宮，吳婉容神色慌張地走進偏殿，跪在他的面前說道：
「皇爺，皇后命奴婢前來啟奏陛下，她已經遵旨懸樑自盡，身殉社稷！」
朱由檢睜大眼睛，望著吳婉容問道：
「皇后還說了什麼話？」
「皇后說道，她先行一步，在黃泉路上迎接聖駕。」
朱由檢忍不住掩面痛哭。站在他面前的三個兒子跟著他放聲痛哭，沒有人能抬起頭來。
朱由檢不敢多耽擱時間，他趕快停止痛哭，吩咐鍾粹宮的掌事太監趕快將太子和定王送往他們的外祖父嘉定侯周奎的府中，又吩咐一個可靠的太監將永王送到田皇親府中，傳旨兩家皇親找地方使他的三個兒子暫時躲藏，以後出城南逃。吩咐了太監們以後，朱由檢因為將恢複江山的希望寄托在太子身上，他又對太子說道：
「兒啊，汝父經營天下十七年，敬天法祖，勤政愛民，並無失德，不是亡·國之君。皆朝中諸臣誤我，誤國……致有今日之禍。兒呀！你是太子，倘若不死，等你長大之後，你要恢複祖宗江山，為你的父母報仇。千言萬語，只是一句話，我的兒啊！你要活下去！活下去！恢複江山！……」他痛哭兩聲，吩咐太監們帶著太子和永、定二王趕快出宮。
他本來下旨：曾經被他召幸過的女子，不管有了封號的和沒有封號的，都集中在錢選侍的宮中，等候召進坤寧宮中處置，也就是吩咐她們立刻自盡，不肯自盡的就由他親手殺死，絕不能留下來失身流賊。
然而現在已經將近五更，住在玄武門內左右廊下家的太監們餵養的公雞開始紛紛地叫明了。朱由檢不再叫等候在錢選侍宮中的宮眷們前來，他出了偏殿，轉身往正殿走去。
吳婉容知道他要去看一眼皇后的屍首，趕快跑在前面，通知宮女們止哭，接駕。朱由檢進了坤寧宮的西暖閣，看一看仍然懸在樑上的屍體，他用劍鞘將屍體推了一下，輕輕地點頭說：「已經死訖了，先走了，好，好！」他立即回身退出，一腳高一腳低地走出坤寧宮院的大門，向壽寧宮轉去。一部分太監和宮女緊隨在他的身後，有人在心中驚叫：
「天哪，是去逼公主自盡！」
聽見廊下家的雞叫聲愈來愈稠，朱由檢的心中很急，腳步踉蹌地向壽寧宮走去。他雖然想保持鎮靜，在死前從容處理諸事，然而他的神志已經慌亂，只怕來不及了，越走越快，幾乎使背後的宮女和太監們追趕不上。
住在壽寧宮的長平公主是朱由檢的長女，自幼深得父皇的喜愛。當她小的時候，儘管朱由檢日理萬機，朝政揪心，還是經常抱她，逗她玩耍。她生得如花似玉，異常聰慧，很像皇后才人信邸時候。去年已經為她選定了駙馬，本應今年春天「下嫁」，只因國事日壞，不能舉行。
此刻他要去看看他的愛女是否已經自盡，屍懸畫梁……他的心中忽然萬分酸痛，渾身戰慄，連腿也軟了。他想大哭，但哭不出聲，在心中叫道：
「天啊，亡國滅族……人間竟有如此慘事！」
住在壽寧宮的長平公主今年十六歲，剛才坤寧宮中的一個宮女奔來傳旨，命她自盡。她不肯，宮女們也守著她不讓她自盡。現在眾宮女正圍著她哭泣，忽然聽說萬歲駕到，她趕快帶著眾宮女奔到院中，跪下接駕。朱由檢見公主仍然活著，又急又氣，說道：
「女兒，你為何還沒有死？」
公主牽著他的衣服哭著說：「女兒……無罪！父皇啊……」
朱由檢顫抖地說：「不要再說啦！你不幸生在皇家，就是有罪！」
長平公主正要再說話，朱由檢的右手顫抖著揮劍砍去。她將身子一躲，沒有砍中她的脖頸，砍中了左臂。她在極度恐怖中尖叫一聲，倒在地上，昏迷過去。朱由檢見公主沒有死，重新舉起寶劍，但是他的手臂顫抖得更凶，沒有力氣，心也軟了，勉強將寶劍舉起之後，卻看見費珍娥撲到公主身上，一邊大哭一邊叫道：
「皇爺，砍吧！砍吧！奴婢願隨公主同死！」
朱由檢的手腕更軟了，寶劍砍不下去，嘆口氣，轉身走出壽寧宮，倉皇地走到了袁妃居住的翊坤宮。
朱由檢走後，壽寧宮中的宮女們和公主的奶母仍在圍著公主哭泣。壽寧宮的掌事太監何新趕快從御藥房找來止血的葯，指揮年紀較長的兩個宮女將公主抬放榻上，為公主上藥和包紮傷口，卻沒有別的辦法。公主仍在昏迷中，不省人事，既不呻吟，也不哭泣。由於皇后已死，皇帝正在宮中殺人，壽寧宮中事出非常，掌事太監何新和奶母陳嬤嬤對昏迷不醒的公主都不知如何處理。幸而恰在這時，被大家素日敬愛的吳婉容來到了。
原來吳婉容等皇上走出坤寧宮後，不讓太監插手，同坤寧宮中幾個比較懂事和膽大的宮女一齊動手，將皇后的屍體從樑上卸下，安放在御榻上，略整衣裙，替皇后將一隻沒有閉攏的眼睛閉上，又將綉著龍鳳的黃緞被子蓋好屍體。她知道皇上是往壽寧官來，不知公主的死活，便跟在皇上之後奔來了。
吳婉容看見公主雖然被砍傷左臂，因皇上手軟無力，並未砍斷骨頭，更沒有傷到致命地方，醒來以後休養些日子就會康復。她將何新叫到壽寧宮的前廡下，避開眾人，小聲問道：
「何公公，你打算如何救公主逃出宮去？」
何新說：「公主已經不省人事，倘若我送公主出宮，公主死在路上，我的罪萬死莫贖。」
「不，何公公。據我看，公主的昏迷不醒是剛才極度驚懼所致，一定不會死去。你何不趁著天明以前，不要帶任何人，獨自背公主出玄武門，逃到周皇親府中？」
何新的心中恍然明白，說道：「就這麼辦，好主意！」
費珍娥已經出來，聽見了他們救公主的辦法，小聲懇求說：「讓我跟隨去服侍公主行么？」
何新說：「不行！多一個人跟去就容易走露消息！」
費宮人轉求坤寧宮的管家婆：「婉容姐，我願意捨命保公主，讓我去么？」
婉容說：「你留在宮中吧。讓何公公背著公主悄悄逃走，就是你對公主的忠心。」
「可是我決不受賊人之辱！」
「這我知道。還是前天我對你說的話，我們都要做清白的節烈女子，決不受辱。一巳逆賊破了內城，你來坤寧宮找我，我們一起盡節，報答帝後深恩。」
吳婉容因坤寧宮中的眾宮人離不開她，匆匆而去。她同袁皇貴妃的感情較好，本想去看袁妃的盡節情況，但沒有工夫去了，在心中悲痛地說：
「袁娘娘，你沒有罪，不該死，可是這就叫做亡國啊！」
其實，此時袁妃並沒有死。她身為皇貴妃，國亡，當然要隨皇帝身殉江山，所以三天來她對於死完全有精神準備。當皇上在坤寧宮催周后自盡時候，她本來毫不猶豫地遵旨自盡，不料因為她平日待下人比較寬厚，宮女們故意在畫樑上替她綁一根半朽的絲絛。結果她尚未絕氣，絲絛忽然斷了，將她跌落地上，慢慢地復甦了。雖然她吩咐宮女們重新替她綁好繩子，重新扶她上吊，但宮女們都跪在地上，圍著她哭，誰也不肯聽話。
朱由檢進來，知道她因繩於忽斷，自縊未死，對她砍了一劍，傷了臂膀。因為他的手臂顫慄，加上翊坤宮一片哭聲，他沒有再砍，頓頓腳，說了句「你自己死吧！」轉身走了出去。