崇禎向御案上望了一眼，御案的右端堆放著許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。他正在批閱文書，忽然得到稟報，知道李自成的人馬已經到了德勝門和西直門外，他大驚失色，投下硃筆，突然站起，在暖閣中不住仿徨，小聲叫道：「蒼天！蒼天！」
現在他重新向未曾批閱的一堆文書上投了一眼，輕輕搖頭，又一次想著十七年的宵衣旰食都不能挽救國運，競然亡國，不禁一陣心酸，滾出熱淚，隨即在心中問道：
「今日如何應付？如何應付啊？」
一個太監進來，跪下說：「請皇帝用早膳！」
崇禎正在想著今日李自成可能大舉攻城，可能城破，所以不但沒有聽見御前牌子請用早臘的話，甚至沒注意這個太監跪在他的面前。等太監第二次請他去用早膳，他才心中明白，搖頭說：
「免了！」
太監一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請皇上去正殿用膳，但見皇上心情極其煩躁地揮手說：
「早膳免了，下去！」
御前牌子不敢言語，叩頭退出。等候在乾清宮正殿門外的本宮掌事太監吳祥，知道皇上不肯用早膳，不覺在心中嘆了口氣，正在沒有辦法。
崇禎以前的幾代皇帝，很少臨朝聽政，甚至很少同群臣見面。崇禎登極以後，竭力矯正自明朝中葉以來導致「皇綱」不振的積弊，每日宵衣旰食，黎明即起，焚香拜天，然後上朝。像他這樣每日上朝的情形，歷朝少有，只是從李自成的大軍過了宣府以後，他為軍事緊急，許多問題需要他隨時處理，也需要隨時召見少數臣工密商，才將每日早朝的辦法停止，改為逢三六九日御門聽政。今日不是三六九日，忽然決定上朝，前一日並未傳諭，群臣如何能夠趕來？
當崇禎乘輦離開乾清宮不遠，到了建極殿時候，忽然想到自己錯了。他後悔自己的「方寸已亂」，在心中嘆道：「難道這也是亡國之象？」
但是午門上的鐘聲已經響過一陣，要取消上朝已經晚了。他轉念一想，在目前這樣時候，縱然在平台只看見幾個臣工也是好的，也許會有人想出應急辦法，今天倘若吳三桂的救兵不到，「逆賊」破城，這就是他最後一次御門聽政了。
一陣傷心，使他幾乎痛哭。但是平台的丹墀上靜鞭已響，他也在右後門的裡邊落輦了。
平日常朝，雖然不設鹵簿，也不奏樂，但是在丹墀上有鴻臚寺官員和負責糾正朝儀的御史，還有一大批錦衣力士在丹墀旁肅立侍候。至於十三道御史和六科結事中，都是天子近臣：稱為「言官」，都必須提前來到。
今天，崇禎突然決定臨朝，午門上的鐘聲雖然敲響一陣，但分散住在東西城和北城的官員們多數沒有聽見，少數聽見鐘聲的也不能趕到。錦衣衛衙門雖然較近，但錦衣衛使吳孟明借口守東直門，正在王承恩的公館裡密商他們自己的今後「大事」，錦衣力士等都奉命分班在皇城各處巡邏。十七年來，崇禎每次常朝，從來沒有像這般朝儀失常，冷冷清清，只有少數太監侍候，而跪在平台上接駕的只有二位大臣：一是都察院左鄰御史李邦華，二是兵部情郎協理戎政大臣（又稱戎政侍郎）王家彥。
李邦華今年七十一歲，白須如銀，飄在胸前，王家彥今年五十七歲。崇禎看見離御案幾尺外只跪著兩個老臣，除這兩位老臣外，便只有十幾個從乾清宮隨駕來侍候的內臣，顯得宮院中空空蕩蕩，不覺落下眼淚。在往日，舉行大朝會的熱鬧和隆重場面不用提了，就以平時常朝來說，一般也有一兩百人，按部就班，在面前跪一大片。他不考慮今天是臨時鳴鐘上朝，所以沒有多的朝臣前來，他只想著同往日的常朝情況相比，在心中傷心地嘆息說：
「唉！亡國之象！」
他沒法忍受這種不成體統的現象，突然吩咐「退朝」，使左右的太監們和跪在面前的兩位大臣吃了一驚。大家的思想上還沒有轉過彎兒，崇禎已經站起來向後走去。但是剛剛上輦，他就後悔不該突然退朝回宮，心思竟然如此慌亂！
他想著王家彥是戎政（兵部）侍郎，職掌守城之責，如今趕來上朝，必有緊要事情陳奏。他應該在平台上當面問明城上守御情況，可是他因為不忍看見上朝時「亡國之象」，什麼話也不問就退朝了！他又想到須鬢如銀的李邦華是四朝老臣，平生有學問、有操守，剛正不阿，為舉朝臣僚所推重；接著想到本月初四日，李邦華同工部尚書兼東宮大學士范景文都建議護送太子去南京。
這是個很好的建議，只因當時有言官反對，他一時拿不定主意，此計未被採納，可恨！可恨！另外的朝臣建議他自己遷往南京，也未採納，因循至今，後悔無及！這兩件爭議，如今像閃電般地出現在他的心頭。難道李邦華今日又有什麼新的建議不成？
「傳諭李邦華、王家彥到乾清門等候召對！」崇禎向吳祥吩咐一句，聲音中帶著哽咽。
崇禎回到乾清宮東暖閣坐下，等待著李邦華和王家彥來到。他在心裡恨恨地說：「往日，大小臣工，這個請求召對，那個請求召對，為何自從北京被圍以來，國家將亡，反而沒有人請求召對？往日，不但從各地每日送來許多文書，而且京城大小臣工，每日也有許多奏本，可是三天來竟無一封奏本，無人為救此危亡之局獻一策，建一議！可恨！可恨！」
剛想到這裡，一個侍婢輕輕地掀簾進來，用永樂年間果園廠製造的雕漆龍鳳托盤捧來了一杯香茶。他跪到崇禎面前，說道：「請皇爺用茶！」
崇禎正在等待李邦華和王家彥來到，同時又奇怪提督京營的心腹太監王承恩何以不見影兒，心緒紛亂如麻，突然向侍婢問道：「城上有什麼消息？」
崇禎猛然清醒，才注意是跪在面前的只是一個侍婢。他命那人將茶杯放在御座旁邊的茶几上，又命她退去。
這時他忽然看見御案上放著一個四方漆盒，上有四個恭楷金字「東宮仿書」。他向身旁的人問道：
「太子的仿書又送來了？」
旁人回答說：「是的，皇爺，剛才鍾粹宮的一個宮人將太子近幾天的仿書送來了。奴婢告她說皇上怕沒有工夫為太子判仿，叫她帶回去，等局勢平定以後，再將仿書送來不遲。她說這是皇爺定的規矩，將傷書盒子交給奴婢就走了。」
「唉，此是何時，尚講此不急之務！」
崇禎的話剛剛落音，吳祥進來，躬身稟奏：「李邦華和王家彥已經來到乾清門，候旨召見。」
崇禎說道：「叫他們趕快進來！」
吳祥恭敬退出。侍婢們趕快跟著退出了。隨即在正殿的丹墀上有一個尖尖的聲音傳呼：
「左都御史李邦華與協理戎政侍郎王家彥速進東暖閣召對！」