夏日的早晨，驕陽照耀著大地，不由分說地將富麗華貴的巴黎籠罩在了其中。這座法蘭西和羅馬帝國的首都在過去的二十多年間一直在不停的施工和擴建。一條條寬闊的街道，一棟棟充滿藝術氣息的豪華建築，一座座用雕塑裝飾起來的橋樑和噴泉都一一拔地而起，無處不在彰顯著拿破崙帝國的輝煌繁榮。
當然，一個強大的世界帝國不能只有堂皇的建築和數也數不過來的財富，強大帝國的基礎是軍隊。在拿破崙三世的教導下，每一個法國人都深信，世界上最強大的陸軍和海軍，才是法蘭西和羅馬帝國永遠保持強盛的基礎。而且他們也相信，法蘭西和羅馬帝國的軍隊所向無敵！
在眼下這個全世界都已經陷入戰火的時代，擁有強大的軍隊就顯得尤為重要。被馬蒂爾德所阻擾，沒有機會在戰場上一顯身手的法軍，在這兩年里也只能在巴黎街頭的閱兵儀式上，才能展示自己赫赫軍威。而法蘭西和羅馬帝國的新主人拿破崙四世顯然也熱衷於各種各樣的閱兵典禮。
這是一個極其晴朗的早晨，因而也極其適合於檢閱法蘭西戰無不勝的軍隊。
此時的拿破崙廣場中央，高大雄偉的凱旋門下，已經喧囂不斷，一大群身穿各種制服的人井然有序地排列著，同時將目光投射到凱旋門門洞下方的那群人當中。而這些人視線的焦點，就是當今法蘭西和羅馬帝國的皇帝拿破崙四世，他是幾天前剛剛訪英歸來，此刻正穿著大元帥的禮服，笑容滿面地同身邊的人交談著，好像心情十分喜悅。
他確實是有理由喜悅的。因為就在三天前，已經回到墨西哥坐鎮的馬蒂爾德給他發來一份密電，大明帝國皇帝朱濟世病重，瑪麗亞·克萊門蒂娜已經搭乘墨西哥帝國的運河號巡洋艦返回南京去了。而法蘭西和羅馬帝國駐應天的大使館也發來電報，稱大明皇帝已經多日沒有露面，傳說是因為愛子朱國衛的被俘和印度戰局的不順而憂鬱成疾！
毫無疑問，這對法蘭西和羅馬帝國還有整個歐洲來說，都是一個好極了的消息。而且沒有人會懷疑這個消息的準確性，因為它來自馬蒂爾德和瑪麗亞·克萊門蒂娜。
「山中無老虎，猴子稱大王啊！呵呵。」就在這時，在圍觀的人群當中，一個上了點年紀，穿著筆挺的西裝的華人旅歐協會理事長鬍振國，低聲發出了略帶不屑的置評。
這位胡振國旅歐已經二十多年，再沒有回過中國，一直致力於他的勤工儉學會，輸送了數以十萬計的中國青年來到歐洲求學。在戰爭爆發之前，他一直在英國活動。戰爭開始後，則轉移到了法國——英國和大明都沒有為難各自領土上的敵僑，通過法國客客氣氣的禮送出門了事。許多在英國留學的中國學生，也都轉學到了法國。胡振國自然也將儉學會歐洲總部從倫敦遷到了巴黎，而且很快憑藉自己的聲望和財富（他在歐洲也經營和中國的貿易，很有一些身價），成了巴黎社交圈的名流。
現在他心裏面對朱明王朝的那點仇恨已經差不多散去了，對於勤工儉學運動沒有培養出幾個革命家也不覺得遺憾。回過頭來想想，他這一輩子是可以因為勤工儉學運動名流青史的。而個人和家族積累起來的財富也多至數千萬元，豈是前清一個侯爵可以相比的？其實他也不算是復明事業的受害者。
所以現在聽說朱皇帝病重，又看到拿破崙四世耀武揚威的樣子，才發出了如此的感慨。
「胡先生，這位怎麼說都是一位拿破崙啊！」大明駐法國大使張之洞語氣陰沉地接了一句。他已經透過自己的渠道去打聽過皇帝的健康狀況了，得到的答案好像是官方的公告一樣：皇帝陛下的健康狀況良好，目前正在日本度假。只是這個消息，不僅並沒有打消張之洞的疑慮，反而讓他堅信大明皇帝真的已經病倒了……要不然，印度戰事如此不利，皇帝怎麼有心思去度假？
「香濤，你沒有發現今天的閱兵有什麼特別嗎？」胡振國突然開口了，然而視線卻仍然緊盯著身穿藍色軍服，頭戴熊皮帽子，邁著鵝步浩浩蕩蕩開進廣場的一隊老近衛軍。這是拿破崙一世時代法軍的精華，後來被拿破崙三世所恢複，不過不再是由久經沙場的老兵組成，而是成了供人檢閱的架子貨，每次閱兵都是從這些穿著華麗軍服，頭戴熊皮帽子的法國大兵開始的。
「什麼不同，胡先生？」張之洞低聲問。這些年在歐洲擔任外交官的他，已經無數次觀摩過法國的閱兵式，每次都大同小異，早就失去了興趣。
「鷹旗，羅馬鷹旗！」胡振國指著受閱的步兵方陣前方被人高高舉起的一個金鷹標誌——是一隻腳踩圓環，振翅欲飛的金鷹。「這是羅馬鷹旗，是羅馬共和國和羅馬帝國的正式標誌，法蘭西和羅馬帝國可從來沒有使用過這個標誌。」
「羅馬鷹旗？」被胡振國一提醒，張之洞也注意到那隻金光閃閃的老鷹了，「這是……」
「看來拿破崙四世要正式打出羅馬帝國的名號了，這個時機挑得可真不錯啊！」胡振國冷冷地說。
……
「這位小拿破崙的胃口可真大啊！」
日本，大津宮城內，正在度假的大明天子並沒有沉醉於溫柔鄉中，而是站在書房的地圖前，看著一份世界地圖而暗暗咋舌。這份地圖是御書房根據馬蒂爾德的一份電報製作的，反應的不是當前世界的形勢，而是未來可能的情況。
在地圖上，法蘭西和羅馬帝國、墨西哥帝國、新法蘭西王國、巴西帝國、阿根廷王國、巴拉圭王國、西班牙王國、葡萄牙王國、希臘王國、荷蘭王國、比利時王國、丹麥王國、瑞士聯邦等等一大堆的獨立國家，都已經不存在了。取而代之的是羅馬帝國！
這個羅馬帝國不僅包括上述這些國家的全部領土和屬地，而且還擁有英屬加拿大的魁北克，英國統治下阿拉伯半島靠近地中海的沿岸地區，俄國統治的君士坦丁堡和整個小亞細亞（包括土耳其帝國的屬地），以及整個非洲大陸！
「是啊。」
翁同龢掃了眼四周在座的幾位顧問大臣和陪同朱皇帝到日本來的內閣右相李鴻章，笑道：「這位小拿破崙比咱們想像中要聰明一些，沒有急吼吼的赤膊上陣，而是打出了重建羅馬帝國的旗號，宣稱只有一個團結的羅馬才能對抗一個團結的中華。他的這個團結的羅馬不僅囊括了所有拿破崙世界帝國的成員，還對荷蘭、比利時、丹麥、西班牙、葡萄牙發出了邀請。並且對英國、奧地利和俄羅斯同時提出了領土要求。」
「嗯，咱們和英國人打生打死，小拿破崙卻跳出來撿現成的，真是聰明人啊！」左宗棠在旁邊打趣道。他是當過左相的，自然拉不下臉入閣去給潘祖蔭打下手。所以就掛個顧問大臣的名義給朱濟世出出主意，就是個高級幕僚。
「英國、德國和奧地利能咽下這口氣？」同樣掛著顧問大臣名義的鄭洪也跟著一起來了日本，現在笑著插話道。
「還有呢！」翁同龢笑著搖了搖頭，「拿破崙四世還給馬蒂爾德去了電報，希望他促成美利堅帝國先脫離大英帝國，然後在和東華議和後以美利堅王國或者共和國的名義加入羅馬帝國。」
「他給馬蒂爾德下命令？憑什麼啊？馬蒂爾德不是攝政嗎？」鄭洪又問。
「已經不是了，」翁同龢笑道，「馬蒂爾德女皇離開巴黎太久，看來是人走茶涼了。」