公元一八七六年，四月十五日，孟加拉，梅克那河前線。連日的陰雨暫時告一段落，決戰的時刻也因此到來。
一門門的火炮緩緩搖動，將炮口放平。炮手全部就位，彈藥手抱著炮彈，緊張的等候著裝填發射的命令。沿著梅克那河東岸，大明第18山地軍和大理陸軍第一軍已經建立起長達15公里的出發陣地。二百八十門75mm山炮連夜上了一線，準備用抵進直射的火力摧毀對岸的印軍碉堡。大大小小的木船也徵集了數百艘，都提前隱藏在河灘上，還蓋上了偽裝物。無數的突擊隊員就隱蔽在木船旁邊，都在屏息靜氣地等候。
朱國衛大步走進了一個土木搭建的掩蔽部，這個掩蔽部位於一個微微隆起的低矮山頭上，只不過三五十米高，但是在好似桌面一樣的平原上已經是至高點了。這裡距離河對岸不過三四千米的直線距離，中間全無遮擋，不用望遠鏡也可以將整個戰場全部收於眼底。
掩蔽部內許多軍官在等候，濟濟一堂。看到大理國王進來，都立正行利。吳長慶、羅安閣，還有若干參謀，都在等候最後攻擊的發起。
天氣雖然已經放晴，但是地面卻依然泥濘，隨著太陽漸漸升起，本來梅克那河上浮動的霧氣已經完全消失。
之所以選擇在白天能見度相當良好的情況下發動攻擊，就是為了用大炮直射對岸的碉堡。在之前的錫爾赫特戰役中，華軍已經吃過這些碉堡的虧。雖然只要華軍士兵靠近，守在裡面的印兵多半會潰退，但還是給華軍造成了一些傷亡——錫爾赫特戰役中，華軍的陣亡、重傷、失蹤人員總和已經超過了2000，另外還有4000餘人（包括民伕）在這一路行軍中病倒。
這樣的減員在後勤通常的情況下實在不算什麼，但是對於無後勤也無法補充兵員的這支孤軍來說，也不算一個小數目了。所以朱國衛再三考慮之下，決定用火力摧毀印軍碉堡。
『大概需要一個五六千發炮彈，再加上兩千人的傷亡就能撕開一道10公里寬的缺口，然後印度人就該崩潰了。』朱國衛心裡這樣想著，然後又看了看手中的懷錶，時針眼見就要指到了八點的羅馬數字上面。大理王重重點了點頭，沉聲命令：「可以開始了！向達卡進軍！」
守候在這裡的參謀立即通過電話線將命令下達給炮兵陣地。
二百多門山炮幾乎同時抖動起來，火光先噴吐而出，然後才是如雷的炮聲，煙霧瀰漫，轉眼間，對岸的印軍陣地各處，就升騰起了青黑色的煙柱。
不過，炮擊的效果並不好！75mm山炮的直瞄精確度不高，在接近2000米的距離上，確實很難擊中構築的相當低矮的印軍碉堡。另外，因為連日陰雨，梅克那河兩岸的土地變得非常泥濘，落入泥地中的炮彈的爆炸威力也狠打了一番折扣，衝擊波和單片被爛泥吸收，很難造成敵人的傷亡。
印軍的炮反擊幾乎立刻就開始了，那些環形防禦工事內的確布置了大炮！都是5磅的阿姆斯特朗後裝炮，數量不多，也不是新式的管退炮，而是老掉牙的架退炮。不過還是有不少炮彈落在了梅克那河對岸的華軍陣地上。梅克那河兩岸，頓時就成了炮彈飛舞的世界，但是雙方的損失都不是很大。
查理·戈登現在就站在一個靠近前線的掩蔽部內，從內八字的觀察口用望遠鏡入神地看著外面的炮戰。他雖然吃了一大筐敗仗，但是並沒有受到降職處分——那些敗仗本來就是威爾·海明計畫的一部分。現在查理·戈登是印度軍第一集團所屬的第10軍軍長。朱國衛選擇的突破點，正好在第10軍防線的南部和第11軍防線的北部。
『看來今天的主角不是炮兵！』戈登心想，『關鍵就是被擺在第一線的廓爾喀僱傭軍和錫克僱傭軍了！』
和華軍打了幾仗之後，戈登已經知道靠普通的印軍是很難抵擋住華軍的衝鋒，這些印度人都很怕死，呆在陣地里射擊還行，但是只要刺刀一交，多半就是一觸即潰。所以在見到威爾·海明之後，他就強烈建議讓廓爾喀僱傭軍和錫克僱傭軍上一線！也只有他們，才有可能頂住華軍。
雙方的炮戰持續了約半個小時，華軍這邊砸出去的75mm山炮炮彈超過了5000發。這樣的炮擊密度，對於沒有後勤供應的孤軍來說，已經是豁出血本了！華軍出發陣地上響起了一陣陣的哨子聲音，軍官們都直起身子來，將紅色的手旗舉了起來，等著最後發起衝擊的命令。
三發紅色信號彈從後方升上天空，在空中高高地掛著。在這片印度的天空下，無數的來自川滇或妙香高原的軍官跳上了戰壕，揚著手旗，用西南口語的方言下著命令：「弟兄們，跟我上！」前沿陣地上還架起了機關槍，幾乎同時吼叫了起來，道道火流向對面不停傾射，似乎就形成了一條條火的道路，指引著步兵衝擊的方向。連戰連勝之下，每個華軍士兵都士氣高昂，嗷嗷叫著端起已經上了刺刀的步槍，掀去掩蓋住木船的偽裝物，奮力將一條條衝鋒舟推入水中，然後一躍而上，用各種各樣的工具拚命划水。
這是一次動用了二十個步兵營的衝擊，其中九個營是牽制攻擊，吸引印軍的火力和注意力，從第五十五山地步兵團、第五十六山地步兵團、大理陸軍第一近衛步兵團抽調的十一個山地步兵營是主力攻擊。還有另外二十個營將用於第二波衝擊或是在第一波衝擊得手後迅速跟進。掩護他們的就有八十多門迫擊炮，每門都在瘋狂地發射著炮彈。士兵們發出撕心裂肺的吶喊，瘋了一樣滑動船槳。印軍的反應很快，他們部署在堡壘或是塹壕裡面的機關槍全都打響了，一道道滾燙的火舌就從華軍的衝鋒舟上掃過！加上馬蒂尼·亨利連珠步槍清脆的鳴叫，將衝鋒舟上面擁擠的人們一片片的打倒！梅克那河上射界開闊，幾乎沒有遮擋，非法方便印軍發揚火力，這一陣的衝擊，簡直就變成了自殺！但是活著的，受傷的人們，還是不顧一切的奮力划槳。
沖在最前面的是十幾條小舟都是屬於大理國的近衛步兵團果敢營，他們的祖籍都是雲南省的果敢縣，祖先是前明的軍官士兵。在過去的200年間，他們一直堅持在中緬邊境，保持著自己的獨立武裝，無論滿清還是緬人的貢榜王朝都沒有能讓他們放下武器。二十多年前，當大明王朝的日月旗幟飄揚在神州大地之時，他們的父輩又手持著蘭芳行生產的貝色麥步槍，向緬北高原挺進，成為了開拓大理王國的先驅！現在的大理陸軍參謀長果毅侯羅安閣，大理內閣左丞相果勇侯楊春榮，曾經都是這個果敢營的營長。
現在，果敢營的勇士又成為了大明挺進印度的尖刀！第一條衝鋒舟已經靠上了梅克那河西岸，一個年輕的少尉軍官抱著一聽光複式空冷式輕機槍，從衝鋒舟上一躍而下。但是轉眼就被迎面射來的子彈打中了五六處，但他還是拼盡最後的力氣扣動扳機，將炙熱的子彈射向印軍的陣地！後面緊跟著跳下衝鋒舟的一名士官丟下手中的步槍，從倒下的軍官手中接過輕機槍沖著前方的印軍陣地就是一陣猛射！還發出了幾乎要壓倒槍炮聲音的怒吼：「果敢營，跟我沖！」