天際一彎細眉般的新月，照著腳下寬敞的石板路。一隊大明宮廷的女侍衛騎著駿馬，打起火把，護送著一輛馬車，在溫泉鎮的道路上疾馳，行進的速度還不亞於白天。
朱伊莎就坐在這輛馬車裡面，嬌俏的臉蛋上浮現出一絲若有若無的微笑，顯得氣質高雅。和她對面而坐的也是個女孩子，看上去比朱伊莎還小上五六歲，五官秀麗，眉眼如畫，只是膚色稍暗，不過仍不失為絕色佳麗。這位絕色佳麗穿著一席襦裙，頭髮梳成了雙環垂髻——這是隋唐時期比較流行的髮型，未婚女子和宮女都喜歡把頭髮梳成這樣，再加上一身唐朝的襦裙，這女子還真有幾分唐朝美人的模樣兒。
不過這位「唐朝美人」名字叫蘇朴雅卡，出生在印度的加爾各答，也在那裡長大。她的父親是曼尼普爾土邦的末代「邦主」普蘭達爾·辛格。哦，這個曼尼普爾土邦或是阿薩姆王國都是印度人和英國人起的名稱。不過她也不是什麼周朝冊封的東輝國的後裔，這個國家早就已經消亡衰弱。
在蘇朴雅卡的記憶中，自己祖國的名稱是阿洪王國、勐頓順罕國或者是阿薩姆王國。而她的祖先來自中國的勐雅和勐卡——就是如今雲南省保山府境內，是大理國屬下的土司（在另一個時空是傣族，不過眼下沒有這個民族），名叫蘇卡法。可能是因為受到大理朝廷的欺壓，或者是人口增加土地不足，蘇卡法就率領9000部民，兩頭大象和三百多匹馬，花了十三年時間緩慢遷移，抵達了布拉馬普特河谷地區，在布拉馬普特河北岸建立國家。到了第四代國君蘇康法的時代，阿洪王國已經控制了整個布馬普特拉河谷地區，也就是現在的阿薩姆地區。
而到了14世紀初，和阿洪王國同族的麓川崛起（轄地在金沙江以南，元朝封平緬宣慰使，明朝封麓川宣慰使，曾經和明朝發生過大戰），阿洪王國便臣服於麓川。在14世紀末，蘇朴卡雅的祖先蘇黨法信奉了印度教，整個阿洪王國也漸漸隨之印度化。到1681年，阿洪王國的國王不再使用「蘇」這個姓氏，而是改用印度教的「辛格」為姓氏。又過了約一百餘年，英國勢力開始入侵阿洪王國，到1822年，英國和緬甸之間又為了爭奪阿洪王國控制的阿薩姆地區發生戰爭，最終的結果是英國完全控制了王國，在1838年最後廢除了蘇朴雅卡祖父的王位，將整個阿薩姆併入英屬印度。
本來阿洪王國的歷史就到此為止，直到後來印度聯邦獨立，阿薩姆地區才會再次出現獨立運動。而阿洪王國君王的後裔則與此無關，他們會漸漸融入印度教社會。可是被朱濟世改變的歷史，也在十八年前影響到了阿洪王國的後裔。
就在蘇朴雅卡出生的前一年，他那個長得好像一個中國老者的祖父因為一次商業活動，遊歷了大明王朝統治下的中國。見識到了這些和他長得一模一樣的同族所擁有的帝國是那樣的繁榮強大，完全是一個可以依靠的祖國！於是在回國之後，這位辛格老先生又將自己的姓氏改回了蘇，起名蘇華法，還改宗佛教，把自己的子女統統送進了加爾各答的華僑開設的學校。一家老小也都入籍大明，還在香港買了房子準備移居。
不過老先生並沒有指望大明帝國幫助他復國。他僅僅是想讓他的後代成為強大的大明帝國的國民而已。而真正不死心的是他的兒子蘇嚴法，也就是蘇朴雅卡的父親。在蘇華法過世後的第五年，拿破崙三世去世，世界局勢大變，中英對抗局面完全顯現。恢複阿洪王國的機會，終於到來了！
可是一個已經沒落的印度土邦王子，又有什麼本錢取得大明帝國的支持從而獲得一個王國呢？這顯然是不可能的。在和大明支持的印度邦聯大會黨接觸了幾次，又同大明駐加爾各答總領事辜紫雲見了幾面之後。這位蘇嚴法終於拋出一個讓大明方面無法拒絕的條件——讓她漂亮的女兒蘇朴雅卡生出一位大明皇子成為東輝王國的國王，而他自己當一個擁有領地的公爵，同時也是王國宰相……反正印度東北的地盤大得很，總歸能讓蘇家擁有一個小國的。
「公主。」一路沉默的蘇朴雅卡突然開口了。她是被父親帶來應天，見過大明太子朱國雄之後，就被安排住在安樂公主的豪華府邸裡面，等著許配給某位英俊瀟洒的大明帝國白馬皇子。
朱伊莎微笑著問：「怎麼啦？」
「皇帝陛下有很多兒子嗎？」蘇朴雅卡說得是一口流利的南京官話，這是她在加爾各答華校學習的。她在那裡的名字是蘇菲爾，她的長相也完完全全是中國式的，所以她的同學也沒有把她當成外國人，她自己也一直自認是中國人。對於能嫁給大明皇子當然是感到非常滿足的，哪怕是當側妃也好，所以是滿心歡喜的到應天來的。
「有八十四個。」朱伊莎笑著回答。她的記性非常好，當然記得朱皇帝有多少子孫，還記得他們每一個人的姓名、字型大小、長相、封號、住址、職業、年齡和生日，以及母親是誰。這麼複雜的問題，在大明皇室裡面，除了負責宗人府的朱默（多半不是正宗的明室，是早年追隨朱濟世的功臣）之外，大概只有朱伊莎能完全記住了。
「適合婚配的有五十五個，其中還沒有結婚的有十五個。」朱伊莎繼續道。朱濟世的兒子們並不是人人可以封王。沒有王國可以統治的兒子都只有侯爵爵位，他們的妻子當然不能稱為妃子了。
「真多啊！」小美人吐了下舌頭，滿心歡喜地低頭開始盤算……她已經見過幾位大明皇子和公主了，每一位都很漂亮，無論男女。看來她的如意郎君也是一位英俊皇子吧？
……
「臣蘇嚴法，拜見吾皇萬歲，萬萬歲！」
就在蘇朴雅卡在朱伊莎陪同下趕往溫泉宮的同時，他的父親蘇嚴法正在溫泉宮的養心殿上拜見大明皇帝。
「平身吧。」御座上的朱濟世藉助著電燈的光亮打量著這位蘇嚴法。此人比朱濟世小不了幾歲，身長玉立，穿著一襲藍色的長袍，腰間系著一條寶藍色的錦帶，裡面是一件銀白的綢衣，完全是中國式的裝扮。看長相也是中國人，生得長眉朗目，還有幾分儒雅，年輕的時候一定是個翩然出塵的佳公子。
「果然是中國之人！」朱皇帝點點頭，「坐吧。」
已經有侍女宮人搬來了綉墩。朱濟世不喜歡讓人跪著或是站著和自己說話，現在的養心殿內，皇太子朱國雄也是一樣端坐在綉墩之上。
朱濟世笑著對兒子道：「此人望之倒可一用。」
朱國雄道：「阿薩姆之人都不甘心亡於英國，日夜盼望蘇家復國。」
蘇嚴法聽到這話，連忙補充道：「我蘇家豈有復國之人望，還請大明派出皇子擔任東輝之君。」
朱濟世點點頭，問兒子道：「雄兒，誰去當這個東輝之君比較合適？」
朱國雄一笑：「還是等父皇見了佳人再說吧。」
「也好。」朱濟世問身邊的楠本高子，「伊莎和蘇朴雅卡可到了？」
話音方落，就聽見大殿外面響起了腳步聲音，然後就是女官的唱名：「安樂公主，蘇朴雅卡小姐到。」