公元1875年1月20日，大明海軍太平洋艦隊母國，日本吳軍港。
天色才蒙蒙方亮，凄厲的警報聲就在整個海軍基地內響起！原本寂靜無聲的艦隊好像突然醒來的裝甲猛獸一般，紛紛射出刺眼的探照燈光——這是電燈的燈光！電燈當然已經發明了，是大明皇家研究所的一位外籍工程師亨利·戈培爾的作品。當然在改進電燈的過程中，皇家研究所的工程師也得到了某個神秘人的投稿指點。
順便提一下，為了表彰這些「神秘科學家」對大明科學進步的貢獻，後來大明皇家研究所的擁有者皇室財團還專門設立了一個「皇家濟世科學和文明大獎」，用來獎勵那些對人類科學和文明進步有傑出貢獻的人士……
在艦隊亮起燈光的同時，黑色的煙柱也開始漸漸的從一根根高聳如林煙囪當中騰起，由淡到濃，直上雲霄。這是港口中的軍艦在點燃它們的鍋爐。這個時代燃煤鍋爐和蒸汽機都有一個預熱點火的過程，只有等鍋爐燒開，艦船才能開動。
與此同時，軍港內的所有的營房的燈火也全部通明，集結的軍號此起彼伏，大隊大隊全副武裝背著背包的士兵從營房當中湧出，在營房前的空地上整隊出發。這些官兵中的一部分人是穿著藍色的水兵服，是大明海軍陸戰隊的官兵，而另一部分則穿著灰色的軍裝，他們是大明陸軍的官兵。為了這一次的出擊，大元帥府不僅動用了全部的海軍主力——十十艦隊齊出！而且還動員了整整一個步兵軍和一個海軍陸戰師！光是為了運輸這些部隊，海軍就徵召了超過300艘大型運輸船。現在吳軍港內外，儼然已經是千舟競發！
在吳軍港長長的碼頭上面，一艘接著一艘的大型蒸汽帆船也已經升帆點火。這些船隻小的也有四五千噸，大的甚至有上萬噸！除了少部分屬於海軍，大部都是從大明的各個船務公司徵召而來的。現在的大明帝國不僅擁有世界上最大的造船能力，同樣還擁有世界第一的商船船隊。每年光是從大明漢地、朝鮮和日本這些人口密集的東亞地區和國家運出的移民，就已經高達400萬人次啦！將近30年的「苦力貿易」做下來，大明的海員隊伍和海運能力都已經鍛鍊出來了。別看這次一下集中了300條大型運輸船，佔到大明海上運力不過是一成半左右，考慮到這兩年海運市場的供應已經有些過剩，這樣的動員根本對經濟毫無影響。
吳軍港內的指揮大樓內，現在同樣是燈火通明。這次的遠征作戰是由海軍主導的，是海軍指揮陸軍，太平洋艦隊總司令童海峰上將是整個作戰的總指揮，陸軍第十軍軍長劉銘傳是副總指揮。而皇太子朱國雄則親自坐鎮在吳港督戰。
朱國雄快步走進了自己設在吳軍港鎮守司令部的作戰市內，太平洋艦隊的司令部照例是設在旗艦上的，現在擔任旗艦的是「光復」號主力艦。
不過現在太平洋艦隊司令童海峰海軍上將，參謀長陸毛峰海軍中將，還有海軍陸戰第一師師長丁汝昌少將，以及陸軍第十軍的軍長、參謀長，還有一眾陸海軍的參謀軍官並沒有上船，而是都已經在這裡等候多時了。
看到朱國雄走進來，眾人連忙起立敬禮，朱大太子則朝大家微微點頭示意。這位大明王朝的接班人這些日子看起來有些憔悴，因為這次打仗，朱濟世當起了甩手掌柜，只是下幾個簡單的命令，而將一大堆具體的事情都丟給了朱國雄。朱國雄知道，這是老頭子在考驗他！可問題是他不是那個殺人不眨眼的朱胡安，他是學法律的朱國雄。要論依法治國，十個胡安也比不了他，可要是打仗，哪怕有一大堆的軍事專家幫著指揮，他還是有點心驚肉跳睡不著！
當然，西屬菲律賓他是不怕的。胡安已經把西班牙的馬尼拉女公爵瑪麗亞·德·拉帕斯公主帶來大明了。這可是名分啊！西班牙的菲律賓總督怎麼能反對西班牙女王派來的女公爵？這兩天歐洲的消息已經傳來了，法德聯軍已經開進西班牙，馬德里的造反派們根本擋不了多少時間，最多一個月，伊莎貝拉二世就能復辟。現在菲律賓的西班牙總督和軍隊怎麼可能繼續效忠馬德里政府和大明交戰呢？
可是這一次大明海軍出征的目標卻不是西屬菲律賓！既然馬尼拉女公爵瑪麗亞·德·拉帕斯就快到香港了，哪裡還用得著出動這樣的大軍？大不了等到伊莎貝拉二世在西班牙復辟成功以後，再花點英鎊買下來就是了……伊莎貝拉二世可是抱著馬蒂爾德的粗腿復國的，菲律賓的歸屬還不是這位女攝政一句話的事情？
走到自己座位上的時候，朱國雄已經收束了自己的心神，說道：「皇上命我等出擊的諭旨已經下達了。」說著話他一伸手接過副官遞上的電報抄件，朱濟世下達的是電諭，稍後還會有正式的諭旨送達。
所有的軍官都筆直挺立，身著海軍元帥軍服的皇太子朱國雄也挺直了腰板開始宣讀諭旨。旨意是用文言寫的，咬文嚼字的聽起來費勁兒。不過意思倒是明明白白的，就是將六萬名明軍官兵和大量的武器輜重送到代號為「釘子」的群島上面，同時隨時準備和英國開戰。如果英國艦隊敢於阻止大軍的上陸行動，海軍可以打響第一炮！而且必須取勝！
念完諭旨，朱國雄緩緩掃視大家一眼：「皇上的意思很明白，可以打，但必須要能取勝！你們有這樣的把握嗎？」
太平洋艦隊司令官童海峰反應最快，他啪的一個立正：「太平洋艦隊有十足的把握可以擊敗英國人的太平洋艦隊！」
這可不是信口開河的吹牛。光是三艘「大帝」級，就夠英國人喝一壺的！雖然「蹂躪」級和「大帝」級同時萬噸級主力艦，而且後者的主炮口徑還大於「大帝」級，達到了406mm。但是在防禦和主炮射速上面，「大帝」級是有明顯優勢的。而且大明的化學工業一直非常領先，有許多性能優良的炸藥，最近兩年海軍部的工程師伊集院五郎還開發出了一種靈敏度極高的引信，讓大明陸海軍的大炮威力更上了一層樓。雖然使用觸發引信的爆破彈是打不穿主力艦的裝甲帶的，但是對甲板和上層建築的破壞力極大，很容易造成敵方人員傷亡。
至於英國「蹂躪」級的406mm口徑巨炮，大明海軍的內行人並不太當回事兒。因為眼下各國的穿甲彈都是實心彈，就是一個大鐵疙瘩，根本不會爆炸。要用這種大鐵疙瘩打沉抗沉性極佳的主力艦是很難的。而且，通常情況下，口徑越大的火炮裝填起來就越麻煩，射速自然越慢。童海峰甚至懷疑英國「蹂躪」級的406mm巨炮在整個交戰過程中都打不了幾發。而眼下海軍大炮中的命中率又極低，哪怕是訓練有素的炮手，在五六千米的距離上，最多也就是1%出頭的命中率。所以在大明海軍中一直有「快炮」和「大炮」兩派。後者認為射速太慢的巨炮在海戰中作用有限，不如裝備更多的小口徑快炮比較實在。
「那麼，大明海軍有沒有能力擊敗整個英國海軍呢？」朱國雄皺著眉頭又問一句。
聽到這個問題，童海峰卻是微微搖頭，道：「殿下，臣沒有辦法回答這個問題。因為大明和英國都是大國，而且都是工業化大國和海洋大國，造船能力和海軍人員的儲備都是極其豐富的。而且兩國本土相聚遙遠，一旦開戰，勝負根本不是海軍能夠分出來的。不過釘子一旦到手，大洋之上的主動權就操於我手，勝算當有七成以上！」
皇太子朱國雄點了點頭，沉聲道：「童將軍，你這次的機會千載難逢，一定要牢牢抓住，一舉拔掉那枚釘子！」