君士坦丁堡，愷撒宮的覲見廳。現在的氣氛莊嚴得出奇。在11年前中俄交戰以來，還是第一次有大臣一級的中國官員來訪俄國並且得到沙皇本人的隆重接見。無論從哪個角度看，全世界都覺得這是代表著中俄關係的全面緩和。雖然東羅馬——俄羅斯帝國的官方宣傳工具上還一再強調著俄國在抵擋「黃禍」西侵、保衛歐洲以及恢複東羅馬帝國往昔繁榮方面的重大責任。
但是誰都知道，大明帝國並不想成為歐洲國家，他們現在要的是南方富庶且人口稀少的土地！而且東羅馬帝國的東方邊界如何拓展，也就是小亞細亞、外高加索和阿拉伯半島靠近地中海的區域而已。在中國那是八杆子打不著的。既然如此，中俄之間還有什麼不能解開的死結呢？
亞歷山大二世就坐在那裡，仔細甚至有好奇地打量著面前這位大明帝國特使，蒙藏事務部尚書。俄國外交大臣戈爾恰科夫親自在君士坦丁堡的碼頭上迎接了他，並且安排了一些君士坦丁堡市民上街歡迎。亞歷山大二世還在愷撒宮前面為他舉行了簡短的歡迎儀式。這位東方帝國的大臣則身穿著極具東方特色的紅色呢子官服，帶著黑色的帽子，一副矜持的有些冷淡的態度。亞歷山大二世倒也不以為意，熱情的將曾國藩迎進了豪華奢侈的愷撒皇宮。不過這位沙皇也知道，曾國藩在大明朝廷裡面並不算一個重要的角色。如果想要真正顯示出兩國關係的全面緩解，至少要促成左宗棠或皇太子朱國雄訪問君士坦丁堡才好。
上好的俄羅斯咖啡送上之後，卻只是在各人旁邊的小茶几上面散發著濃郁的香氣，沒有人有那個心思去喝上一小口。所有人都在互相打量著，想著兩個不久之前還將對方當成死敵的國家該如何找到冠冕堂皇的緩和理由。最後還是亞歷山大二世打破了沉默：「尚書先生這一路奔波，真是辛苦了，相信您帶來了大明帝國的全部善意和友情……在此，我謹代表東羅馬——俄羅斯帝國上下，對您表示最深切的謝意。」
「善意和友情？」在場的人們聽到這兩個詞也只有苦笑了，沙皇陛下居然這樣睜著眼睛說瞎話，這臉皮真是太厚了些吧？曾國藩聽了擔任大明駐君士坦丁堡總領事的兒子曾紀澤翻譯過來的沙皇講話，則微笑著點了點頭，稍稍向前傾了一下身子：「皇帝陛下，我國皇帝對於俄羅斯國家和民族，其實一直是很有好感的……他本人也對之前發生在兩國之間的戰爭感到非常遺憾。而現在，我國皇帝認為中俄兩國在中亞和西伯利亞的軍事分界線已經能夠充分反映東亞黃種民族和歐洲白種民族的合理利益了。大明帝國不是蒙古帝國，不會過分向西擴張，而且也願意尊重白色種族的生存空間。我們需要的，只是白人無法適應或是用來流放罪犯的蠻荒之地，這也是佔有世界總人口40%以上的東亞黃種民族的天然權力！」
曾國藩在俄國生活過很長一段時間，雖然是當俘虜，但還是得到了優待，和俄國上層接觸頗多，所以也知道一些俄人的脾氣秉性。他們是不喜歡拐彎抹角說話的，有什麼要求直說就是了！能行大家就做朋友，不行就戰場上見高下！所以今天他乾脆一見面就有什麼說什麼了。
亞歷山大二世微微地笑了。他可不覺得曾國藩的話有多不禮貌，大明帝國是三大列強之一，又代表著6億東亞黃種民族。當然有權要求更大的生存空間——只要這生存空間不取自俄羅斯，那麼這位沙皇陛下也不打算讓俄國去給那個曾經拒絕過他的國家（他年輕的時候可是想把維多利亞女王泡到手的）當炮灰的。
「大臣先生，我怎麼能相信你現在說的話？」俄國沙皇微笑著問。
曾國藩淡淡一笑，道：「俄羅斯有6000多萬人口，在歐洲素有戰鬥民族之稱。如大明欲攻取西西伯利亞和西北哈薩克這等苦寒之地，俄羅斯種族必然拚死戰鬥。我大明不出動幾百萬大軍，打上數十載鏖戰，恐怕難有勝算。我想，有十分之一的力氣，我大明就能取南洋和澳大利亞這樣溫暖富庶之地了。這種舍難求易的事情，現在的東羅馬——俄羅斯帝國不也在做嗎？從某種角度來說，我們兩國是有些共同利益的。」
沙皇靜靜的聽著翻譯的話，還不停地點頭，似乎頗為贊同這樣的看法。和東西伯利亞相比，西西伯利亞是保護俄羅斯歐洲腹地的屏障。而且靠近烏拉爾山地區已經開發多年，光是移民的數量就有好幾百萬人了！當然是俄國必須守衛的土地。如果明軍入侵，他們將面對俄羅斯民族最頑強的抵抗！而且，整個歐洲恐怕沒有人希望大明帝國打垮俄羅斯成為歐洲大家庭的一員吧？到時候英國、法國、德國都會站在俄羅斯的背後出錢出槍甚至會直接出兵！大明帝國將會和整個歐洲白人文明為敵。
但是入侵南洋和澳大利亞就是完全兩碼事了。前者本來就是黃種人的地盤，歐洲人去那裡只是撈錢而已。可沒有幾個歐洲人真的會在熱得要死的南洋長久定居的。至於澳大利亞，那裡乾脆就是英國流放犯人的地方，要不是發現了黃金，那裡的白人不知道有沒有100萬？而且，澳大利亞和法國、德國、俄羅斯有關係嗎？那不過是英國人的海外地產……大明帝國即使將那裡佔領，除了英國之外的歐洲國家最多就是表達一下憤怒的感情，聲援一下大英帝國而已。多半還會有人落井下石，反正是不會有人為了英國的澳大利亞去和中國人打仗的。
當翻譯將曾國藩的最後兩句話譯成俄文之後，俄國沙皇的臉色頓時就顯得有些複雜了。有些驚喜，又有些懷疑。最後還是皺著眉頭問：「尚書先生，我想您知道我們東羅馬——俄羅斯帝國在近東地區的領土要求是什麼吧？土耳其帝國不是你們的忠實盟友嗎？難道你們打算拋棄這個小朋友了？」
「不，不。大明不會拋棄土耳其帝國的。」曾國藩立即搖頭道，「我大明皇帝認為，土耳其蘇丹作為真神教世界領袖的地位必須得到保證。一旦巴格達受到威脅，大明將毫不猶豫地站出來和土耳其帝國並肩作戰！」
「只有巴格達？」沙皇有些吃驚地反問。
曾國藩肯定地點點頭。這個政策是大明內閣府通過電報發到君士坦丁堡總領事館的，剛剛在前往愷撒宮的途中，由曾紀澤親口告訴他的。曾國藩知道，這一定是朱濟世的意思，因為大明內閣的外交政策實際上都是朱皇帝決定的。左宗棠和羅澤南他們在管理內政上還算合格，在外交事務上總歸有些不得要領……實際上曾國藩自己也不知道朱濟世對土耳其帝國到底是什麼意思？難道是要一步步拋棄土耳其人？否則，失去了小亞細亞、外高加索和地中海沿岸地區的土耳其帝國還有什麼存在的意義？土耳其真到了那一步還剩下什麼？
沙皇也很不得要領，不過他並沒有進一步追問下去，而是將話鋒一轉，提到了大明皇太子朱國雄：「尚書先生，為了進一步向全世界展示中俄兩國的友誼，我能邀請大明皇太子殿下訪問君士坦丁堡嗎？另外，我希望可以同皇太子殿下籤署一份達成全面和解的《明俄條約》。」