同樣的，聯邦軍在波托馬克河北岸兵力空虛的情報，也被聯盟軍的其他部隊所偵察到了。潛伏在聯邦內部的聯盟間諜也加緊活動，緊急偵察聯邦軍主力的動向。而各種各樣的情報很快匯總到了聯盟軍總參謀長羅伯特·李的案頭。
這一次聯邦軍在東部戰場上投入的兵力雖然空前龐大，多達80萬之眾！但是並不足以在全線發起猛攻。因而聯邦軍陸軍總司令司各特上將制定了一個集中兵力收復華盛頓，然後在聯邦海軍配合下渡過波托馬克河，直搗里士滿的計畫。而為了實現收復華盛頓的目標，聯邦軍已經在華盛頓周圍集結了超過50萬軍隊！因此整個戰線的其他部分，就不可避免的出現了兵力上的空虛。這似乎也給了聯盟軍集中兵力實行反突擊的可能。
在所有關於聯邦軍東線部隊兵力部署的情報匯總到里士滿的聯盟軍總參謀部之後，在聯盟軍總參謀長羅伯特·李上將的眼前，就出現了這樣一幅標滿軍事符號和部隊番號的地圖。華盛頓城周圍，都是密密麻麻的代表聯邦軍部隊的符號。光是已經查明番號的部隊，就有十五個軍，三十八個師！
而且聯邦軍還在華盛頓周圍集中了規模空前的炮群！光是大口徑的達爾格倫重炮可能就多達300門！再算上其餘各種型號的大炮，甚至超過了3000門！這肯定是有史以來最大規模的炮兵集結了。看來聯邦軍就是想用3000門大炮和數以百萬計的炮彈，硬生生的將華盛頓夷為平地——現在整個華盛頓的外圍防線，已經在聯邦軍炮群打出的火海中顫抖了整整兩個星期了！
這真是讓人難以置信的工業實力啊！怪不得英法中三國會那麼熱心支持聯盟反抗聯邦的戰爭。這大概是他們將一個超級大國扼殺在萌芽中的最後機會了吧……
羅伯特·李心情複雜地深吸了口氣，將目光從地圖上收回，看著自己麾下的兩員大將，托馬斯·傑克遜中將和詹姆斯·隆史崔特中將，還有大明遠征軍的司令官石達開大將。
「諸位，美利堅聯盟國的命運很可能就要在這個冬季決出了！根據博雷加德中將（華盛頓軍團司令官）的報告，在過去的一個星期，華盛頓外圍防線遭到了聯邦軍的連續猛攻，在使對手付出慘重代價之後，華盛頓軍團已經決定放棄外圍，撤入華盛頓核心防線堅守。在過去的兩個星期，華盛頓軍團已經付出了20000人傷亡的慘重代價，聯邦軍的傷亡人數估計超過50000人。」
聽了羅伯特·李的戰情介紹，這間作戰室內的將領都不禁倒吸一口涼氣。1：2.5的交換比可不是一個好消息，因為這是在聯盟軍固守陣地，聯邦軍輪番猛攻的情況下取得的。而且堅固的華盛頓外圍防線，在火力強大的聯邦軍攻擊之下，僅僅堅守了一個星期出頭！這可不是什麼好兆頭。
羅伯特·李擰著眉頭又道：「現在，在我們面前出現了三個選擇，一是在華盛頓和聯邦打一場消耗戰，或許最後我們會輸，但是一個聯盟軍的損失會有二點五個或者是兩個聯邦軍陪葬。雖然聯盟的人口可以支撐這樣的傷亡，可是依靠聯盟的工業實力，恐怕很難支持下去。
根據情報，這場戰爭大大刺激了北方的工業發展，煤炭、鋼鐵、船舶和武器彈藥的產量，全都達到了一個戰前難以想像的程度。而且我們的朋友大英帝國，還在大發戰爭財，根本沒有實行任何封鎖北方的行動，任憑大量的銅和硝石通過加拿大流入聯邦。所以我不打算在華盛頓和聯邦繼續消耗下去。
第二個選擇是放棄華盛頓，退守波托馬克河。不過北方佬的攻勢不會就此停止，估計他們會將主力移往謝南多厄河戰線，繼續用火海和人海與我消耗。
第三個選擇，就是以精銳軍團冒險渡過波托馬克河，從聯邦軍最薄弱的環節突破，然後一路攻向巴爾的摩，抄了華盛頓周圍聯邦軍主力的後路……如果我們能在馬里蘭州的平原上殲滅50萬聯邦軍，這場戰爭的勝負就毫無疑問分出來了！不過，聯邦軍在波托馬克河北岸的防禦漏洞，很可能是個圈套！」
為了能讓被法國教官訓練出來的石達開聽懂，羅伯特·李說的是一口嫻熟的法語，在這個時代法語幾乎是國際語言，畢業於西點軍校，出身名門的羅伯特·李自然能熟練掌握這門優雅的語言。至於托馬斯·傑克遜中將和詹姆斯·隆史崔特中將，也都是出身西點的高材生，也能聽懂法語。
石達開點了點頭，微笑著道：「如果是圈套的話，這個手筆也真是大到了極點。50萬聯邦軍和3000門大炮都成了誘餌！我想他們還應該在波托馬克河北岸再潛伏一支同等數量的大軍吧？」
羅伯特·李沉吟道：「偵察得到的情況並不一定準確，敵人的兵力可能被擴大，也可能被縮小。或許在華盛頓城周圍並沒有50萬聯邦軍……用30萬或35萬打出50萬人的聲勢還是可以做到的。而波托馬克河和謝南多厄河沿線有是那樣的空虛，或許只有10萬人在固守少數要點。這樣，聯邦軍還是有可能集中50萬人同我們展開一場野外會戰的。不過他們應該無法再集中3000門大炮了。」
石達開淡淡一笑：「看來真實的情況就是這樣的，聯邦軍也對沒完沒了的消耗戰感到厭煩，想通過一場豪賭結束戰爭了！那麼，我們要不要和他們賭一把呢？」
羅伯特·李看了看在場的兩位美國中將。
「賭！」詹姆斯·隆史崔特中將重重點了下頭，「北方的工業實力正在發揮威力，到了明年或後年，情況會更加危險！不如趁現在進行具有決定性意義的會戰！」
雖然在聯盟國的地盤上有伯明翰鋼鐵廠和里士滿兵工廠。但是雙方在工業實力上的差距，並沒有因此而縮小！之所以出現這樣的情況，主要是因為朱濟世對這個時空工業，特別是化學工業和重工業技術的推動！使得目前這個時代，已經處在了工業化戰爭的門檻之上！在銨油炸藥和澱粉炸藥之後，各種各樣的硝化物被傑森中央實驗室開發出來投入生產，大大推動了炸藥和無煙火藥的發展。而橡膠工業的提前大發展，又帶到了運輸業和機械工業的進步。至於貝色麥鍊鋼法和鹼性鍊鋼爐的提前出現，更是給鋼鐵工業帶來了大發展的契機。而美國南北戰爭，又成了促進北方工業大發展的最大動力。
更可怕的是，鋼鐵、自動武器、後裝大炮、高性能炸藥的陸續出現，讓戰爭變成了一場工業實力的比拼。如果沒有法國、英國和大明的工業在背後支持，美利堅聯盟國早就被美利堅合眾國給打敗了！但是這三個國家畢竟離美國太遠，其中的英國還是兩頭做買賣。這讓美利堅聯盟國的將領們，都感到了持久戰的不利。
托馬斯·傑克遜中將的濃眉一直緊皺著，似乎在苦苦思索，「要賭，就該有孤注一擲的決心！要麼大獲全勝，要麼輸個乾淨！所以不需要留任何餘地。我們應該調集所有能夠調集的軍隊，要有最後一搏的打算！」