初秋時節已經到了，習習涼風在林間草地四處遊盪，輕輕拂過每一處景色，噴泉中湧出涓涓清流，也給查圖·拉菲特堡帶來了絲絲涼意。
這的確是法蘭西一年當中最愜意的季節，就連空氣中都好像瀰漫著愉悅的旋律，讓人不禁要沉醉其中。
但是隨著「砰！」的一聲槍響，這等美好的氣氛頓時就被破壞無遺了。一個豎立在查圖·拉菲特堡中的靶子應聲而到。而發出這一槍的人，靜靜地看著自己的「戰果」，卻眉頭緊皺。他就是大明天子朱濟世。今天陪著他在園子里打靶的，有瑪麗亞·克拉門蒂娜，有傑森控股總經理安德魯·瓊斯，有傑森——丘吉爾公司的槍械工程師施耐德，還有傑森——丘吉爾公司首席工程師霍奇斯基少校。
「完美的一擊，陛下，您讓這支卡曼爾萊德M1842型步槍成為了一件真正的利器！」在朱皇帝收起步槍之後，他旁邊身穿西服的安德魯·瓊斯鼓了鼓掌。這位曾經的律師，朱濟世的好友，現在已經是歐洲商界的風雲兒，憑著傑森控股總經理的身份，絕對屬於打個噴嚏，倫敦股市都要抖三抖的大腕兒。不過在朱皇帝面前，卻是畢恭畢敬的模樣兒。
「安德魯，可是我對這支步槍的威力還是很不滿意。」朱濟世微微笑了笑，然後將步槍交給了旁邊的霍奇斯基少校，他是個退役少校，大約有五十多歲，頭髮花白，不過身板卻挺得筆直，沒有穿軍服，而是和安德魯·瓊斯一樣身穿著西裝。
「少校，你覺得這支步槍怎麼樣？」朱濟世笑盈盈地問對方道。
「這支步槍很好的解決了氣密性的問題，這是目前槍械設計的難題。」霍奇斯基如實答道，「公司早在12個月前，就試圖設計一款全新的後裝槍，目前已經有了一些進展。我們改進德萊塞擊針槍的某些設計，將子彈的底火從彈頭尾部挪到了子彈的最後面，還增加了橡膠密封圈。另外，我們還計畫使用鈍化硝化綿做發射葯，這樣新款步槍的可以在射速和德萊塞步槍持平的情況下，將有效射程提高一倍。此外，我們打算將這款步槍命名為傑森式步槍。」
朱濟世不置可否地點點頭，這樣的改進並不能讓他滿意。當然，新款的傑森式步槍肯定是一款很不錯的槍械，但還是不足以讓美國南方在未來的戰爭中抵消北方几倍的人力和工業優勢——而將要結束的對俄戰爭，卻讓朱濟世看到了這樣一種趨勢，由於鐵絲網和壕溝戰術還有速射後裝槍的出現，和火炮技術發展的滯後，讓防禦一方在戰爭中擁有巨大的優勢。如果自己有辦法進一步擴大這種優勢，那麼美國南方聯盟，就有可以通過有效的防禦作戰，贏得南北戰爭……比如讓機關槍提前出現，不管是多管加特林機關槍還是水冷式馬克西姆機關槍都行。
「少校，施奈德先生。」朱濟世看著霍奇斯基和雅各布·施奈德——後者是個美國人，原先是里士滿兵工廠的槍械設計師，因為提交的一份槍械設計方案被傑森——丘吉爾總廠採納，所以才被調來英國任職。「你們有沒有想過使用金屬蛋殼？就像挪威人的卡曼爾萊德M1842型步槍的立式彈倉一樣……只是用一個銅彈殼取代立式彈倉，這樣不就能徹底解決氣密性的問題了嗎？我的這個設想怎麼樣？」
「這的確是個天才的想法……實際上據我所知，這種子彈已經出現了！」雅各布·施奈德皺眉思索了一下，「好像是去年，由生產左輪手槍的史密斯·韋森公司發明了點52口徑金屬彈殼邊緣發火槍彈，並且取得了專利。他們使用黃銅製的金屬彈殼在發射時膨脹，閉鎖住彈膛後部，解決了後膛漏氣的問題。只是這種子彈的造價不菲，而且加工工藝要求不低，要大量生產恐怕有些困難……」
「去買下這個專利，或者買下史密斯·韋森公司！」朱濟世毫不猶豫地下達了指示……反正傑森控股也不差這點錢。
「好的，我會立即向美國派出商務代表。」安德魯·瓊斯答道。
「還要儘快設計出生產金屬彈殼邊緣發火槍彈的生產線……另外，新步槍的口徑也應該縮小一些，0.52英寸太大了，做成手槍子彈還行，如果是步槍子彈，後坐力太強，我想解決了氣密性的難題後，步槍子彈的口徑應該在0.4英寸以下。當然，這只是個建議。」
「我們會考慮您的建議，皇帝陛下。」霍奇斯基少校淡然地回答。
「好吧，那我再提個建議，我需要一種可以連續射擊的槍械，就好像帕克爾轉膛槍那樣。」朱濟世在後世沒有學過機械或是槍械，所以也沒有辦法直接去設計機關槍。
「皇帝陛下，您所要求的設計，其實已經開始進行了。」霍奇斯基少校有些遺憾地道，「實際上在這場戰爭開始之前，我們已經開始設計連發槍了，我們還找到了一種由比利時陸軍上尉法斯詹普斯發明的排放槍，這是一種擁有37根槍管的好像一門火炮一樣的槍，設計並不複雜，經過我們的改良之後，這種排放槍可以每分鐘發射200發子彈。如果不是戰爭就快結束了，我估計法國和英國陸軍部，都會購買上幾百支的……」
「每分鐘200發？」朱濟世摸了摸下巴，心想這個傑森控股每年那麼多的研發經費看來沒有浪費，還是有點東西出來的。「有樣品了嗎？」
「已經有了。」
「那就拿到查圖·拉菲特堡給我瞧瞧。」朱濟世想了想，覺得這個什麼排放槍很可能就是加特林機關槍或是類似的東西。
他又忽然想起了什麼，道，「另外，還可以考慮用金屬子彈配上供彈鏈，再用火藥燃氣本身作為連續發射的動力的機關槍……我等會兒畫個草圖給你們。」
這是馬克辛機關槍的思路，朱皇帝知道的就只有這些。既然金屬子彈已經發明，後裝槍也出現了，那麼水冷式機關槍也應該有出現的可能吧？至少現在應該開始研究了。可惜現在蘭芳行的兵工廠還沒有多少研發設計能力，所以只能把這個思路提供給傑森中央實驗室了，否則倒是能把馬克辛機關槍變成大明陸軍的殺手鐧！
「好的，我們會仔細研究這種可能性的。」安德魯·瓊斯思索著答道。他可不敢把朱皇帝當成軍火行業的外行，對方可是銨油炸藥、澱粉炸藥和鐵絲網的發明者！
「另外就是火炮……後裝線膛炮！既然可以有金屬子彈，那麼生產金屬定裝炮彈應該也是可能的。」
朱皇帝想了想，說道：「我想只要設計一個有效的後裝閉鎖系統，後裝炮就可以問世了，是這樣嗎？」
霍奇斯基點了點頭，答道：「是的，我們已經接到英國皇家軍備局的火炮設計請求了。皇家軍備局需要一門3磅到5磅的後膛填裝線膛炮，還需要威力更大的觸發引信爆破彈。傑森——丘吉爾公司已經開始著手設計了。」
「那就趕緊開發吧！」
朱濟世吸了口氣，後裝線膛炮可是一種能打破鐵絲網和戰壕防禦優勢的武器！他皺著眉毛道：「大明陸軍也需要這種火炮！我要求你們在1857年之前完成全部設計。」