1855年9月初，三輛馬車在巴黎郊外的道路上狂奔，一隊法國騎兵跟在後面護送。瞧這架勢，坐在車廂裡面的一定是某位達官顯貴，只是這馬車跑得跟一陣風似的是為什麼啊？難道是東方戰場上又出了什麼狀況？路上的法國行人一邊避讓，一邊在心中暗自想著。雖然柏林和會已經召開，但是戰爭並沒有結束，20萬法國軍隊匯合15萬奧地利軍隊已經開進了匈牙利，正和匈牙利共和國的軍隊展開廝殺呢！
不過這三輛馬車上坐的，卻不是從匈牙利戰場上回來的什麼人，而是從彼得堡皇村一路顛簸而來的曾國藩、奕誴、載復還有葉赫那拉氏姐妹等一行人。他們是半個多月前被俄羅斯人送到柏林，移交給大明使館的。左宗棠便差遣吳春秋一路護送他們前往巴黎郊外的查圖·拉菲特堡，去面見尚在法國的大明皇帝朱濟世。
馬車在一處林間小道的入口處停了下來，這裡有一個法國陸軍設立的哨卡，還有一個紅袍子的中國官員在哨卡旁的一張桌子旁邊坐著，泡了壺茶，捧著本法文版的《巴黎聖母院》正津津有味地讀著，連三輛馬車開到都沒有察覺。
吳春秋的腦袋從其中一輛馬車裡探出來：「惠甫老弟，還看書呢，有差事到了！」
這位正在看書的年輕官員名叫趙烈文，字惠甫，本是江南才子，和翁同龢是同鄉，但是官運卻遠不如翁大侍郎，倒是對新學很感興趣，幾年前考入了上海濟世大學，畢業以後進了外交部，現在是駐法蘭西大使館商務參贊，官也不算小了。這段時間大明皇帝駐蹕巴黎查圖·拉菲特堡，他當然要到御前聽用，結果就安排到這裡「接客」了。
「啊，吳大人，可把你給盼來了。」趙烈文趕忙把小說收好，站起身走到馬車邊上。「人可帶來了？」
吳春秋從馬車上下來，指了指後面的兩輛馬車，笑道：「帶來了，兩個女的，兩個小的，一個愛新覺羅的王爺，還有曾滌生曾大人。」
「兩個小的？不是說一個嗎？」
「還有一個是卓秉恬的孫子，現在是曾滌生的養子，改名叫曾景仁了。」
「哦，這樣啊。」趙烈文伸著脖子張望了一眼，「都檢查過了？」
「在柏林的時候就檢查過了，沒有問題，要不你再查一下？」
「我看看吧。」趙烈文點點頭，走到第二輛馬車門口，往裡面看了看，就見一個大紅袍子的中年人和一個垂頭喪氣剃了個光頭的青年，還要一個十來歲的孩子。應該是曾國藩、曾景仁和奕誴。然後他又到了第三輛馬車旁邊，裡面是兩個穿著旗裝的年輕女子，其中一個女子懷裡還有個孩子。他們應該是什麼那拉氏姐妹和載復了。
看到人數不錯，趙烈文算是完成任務，剛一轉身，一個脆生生的聲音就響起來了：「這位大人，這裡是哪兒啊？」
趙烈文回頭看了眼，回答道：「這裡是查圖·拉菲特堡。」
「大明皇帝駐蹕於此么？」
「正是，就是皇上讓本官在此等候你們的。」趙烈文說完話就向前走去，上了第一輛馬車，隨後三輛馬車又開動起來，沿著林間小道往查圖·拉菲特堡而去。
「姐，我害怕……」
此時就在那拉氏姐妹和載復所乘的馬車車廂裡面，一個十三四歲的少女，忽然嗚嗚咽咽哭起來了。
「妹子，不要怕，有姐呢。」
「姐，你說大明天子會不會殺了咱們？」那個妹妹一臉緊張兮兮地看著姐姐。
姐姐卻撲哧一笑，「傻妹妹，咱們既然能到這兒，大概就死不了啦！大明天子若要殺了咱們，是絕不會讓咱們來巴黎的。」
「真的？」妹妹眨巴著眼睛，看著姐姐。
「當然是真的了。」姐姐掏出手絹兒，在妹妹臉上抹了抹，「多漂亮的姑娘啊，大明皇帝見了一準動心。」
這妹妹倒是真有幾分姿色，聽姐姐一說，小臉兒頓時漲得通紅，「姐，大明皇帝能要我？」
「當然啦，他不僅是大明皇帝，還是蒙古大汗，你知道成吉思汗的最大樂事是什麼嗎？」
「什麼？」
「是壓服亂眾，戰勝敵人，奪取其所有的一切，騎其駿馬，納其美貌之妻妾。」
「姐姐，難道大明天子連你也要納？」妹妹說到這裡，忽然臉色大變，望著姐姐，「姐，你該不是想要替六爺報仇吧？」
「替六爺報仇？報什麼仇？」當姐姐的冷哼一聲，「一點都不識時務，咱們滿人苦就苦在他身上，幾十萬人都沒了……他就是俄人的一條狗，根本不配當人君！那大明天子才是真龍，妹妹你要能伺候天子，那是八輩子修來的福分！」
「姐，你……說真的？」
「當然是真的！妹妹，你給我記住了，如果能有幸留在宮中，千萬不要去想過去的事情，一定要一心一意服侍皇上，那才是你的主子！」
兩姐妹說話的時候，馬車已經在一棟豪華得像宮殿一樣的房子前面停下來了。就在這所房子三樓的一個窗口，大明皇帝朱濟世正撩起窗帘，冷冷地看著從馬車上面下來的人們。
「皇上，曾大人把奕欣的妻兒帶來了……」潘祖蔭這時候從門外跑了進來，在朱濟世身邊低聲報告道。
「那對葉赫那拉氏的姐妹到底是什麼來路，查清楚了嗎？」朱濟世淡淡地問。
潘祖蔭似乎愣了一下，才道：「皇上，那葉赫那拉氏的姐姐是奕欣的蘭貴人……」
「蘭貴人？」朱濟世心說，還真是慈禧老佛爺啊！
「妹妹呢？」
「妹妹才十四歲，小名梅兒，尚未婚配。」潘祖蔭頓了一下，看看朱濟世，「皇上，要不要宣她們覲見？」
「見一下吧。」朱濟世點了點頭。自己今時今日的地位，別說是一個慈禧太后，就是成吉思汗、努爾哈赤他們打包一塊兒過來又能怎麼樣？現在是工業時代了，這些蠻夷韃虜只能拜倒在工業國家的腳下，沒有第二條出路！
……
「罪人之妾葉赫那拉·蘭兒，叩見皇上萬歲。」
查圖·拉菲特堡金碧輝煌的大廳內，兩個旗裝女子盈盈下拜，其中一個約莫20歲，長一張鵝蛋臉兒，皮膚白皙，五官端正，姿色也算是有那麼幾分。另一個小丫頭頂多十三四歲，也是白白凈凈的，不過五官什麼樣沒看見，她是一路低著頭進來的，現在跪在地上瑟瑟發抖，一句話都說不出來了。
另外還有一個兩歲左右的孩子，由一個紅袍子的中年官員抱在手裡。這中年人吊梢眉，三角眼，正是曾國藩。
「臣曾國藩，叩見皇上。」曾國藩行的是單膝跪拜之禮，低著頭，一副忐忑不安的樣子。
「曾卿平身吧，辛苦你了，潘祖蔭，給他搬把椅子。」朱濟世看他抱著個大胖小子有點累得慌，就讓潘祖蔭給他搬把椅子。那孩子好像睡著了，閉著眼睛也不動彈（其實是潘祖蔭讓人給他扎了嗎啡，省得這孩子吵鬧）。
「那拉氏，你抬起頭來。」朱濟世的語氣冷淡。下面跪著的葉赫那拉·蘭兒則是好一陣失望。在奕欣身邊的時候，她都以為自己和妹妹是絕色。誰知道剛才在查圖·拉菲特堡裡面見著兩個粉雕玉琢一樣的西洋蘿莉，才知道什麼叫美人兒。看來自己這妹子就算被大明皇帝收入後宮，也不大可能得寵的。
朱濟世看著很可能是慈禧太后的女人跪在自己面前，臉色冷冷地道。「曾國藩的電報上說，你想為朕效勞，朕想知道，你準備用什麼辦法為朕效勞。」